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大家見老太太吃得好，也不便動手，所以那一碗黃豆核桃雞幾乎都進了老太太的肚子，算是她這些時日以來吃得最多的一頓了。

老太太是個懂行兒的，吃罷了對紀澄道：“你這兩道菜費的功夫只怕不比那一桌子的少，挑余的邊角下料也不少吧？”

紀澄不好意思地點了點頭，“是呢。”

“咱家雖然講究，可也沒有那么講究。”老太太一句就點出了她為何偏愛魯大娘子而舍棄劉廚娘的原因來了。可見老太太不是什么耳根子軟，聽了魯大娘子對劉廚娘的編排，而是她覺得劉廚娘做菜太過浪費，這才不喜的。

紀澄臉一紅，不再言語。

老太太就知道她是聽懂了，可見心底是個十分聰慧的。老太太想著小姑娘面淺也不再說這些，轉而道：“可是說實話，這樣子挑出來的菜的確是好吃。”

老太太笑出聲來，紀澄隨之才松了一口氣。

老太太打量著紀澄，心想這樣的小姑娘的確可人，在觀察些時日，若真是極好的，那給她說門親事也是不難的，這是結兩姓之好，若是紀澄嫁過去能夫妻和美，婆媳和睦，倒也是一樁樂善之事。

卻說到了樂游原，小輩們哪兒還有心思陪著長輩在館榭里納涼，這樂游原好玩好耍的地兒可多了去了。

老太太又是寵溺小輩的，便是黃氏等想管，她也攬著不讓，只說女兒家做女兒時如果都不能自在，將來嫁人之后就更不得自在了。

如此沈芫也罷了，沈蕁簡直像脫韁野馬般，成日里聚會不斷。長公主并未到靜園避暑，而是去了皇家別院，這兒媳婦身份高于婆母，少見面反而還好些，否則老太太見了她還要行禮，兩相不便，如是沈蕁就更無人管得了了。

又說紀淵一心埋頭念書，想要金榜題名，但京師的誘惑太多，周遭一眾公子哥兒都是吃喝玩樂樣樣精通，紀淵身處其間，也不能免俗。

這回沈徑跟著到靜園，也盛情邀請了紀淵。紀淵心里惦記紀澄，也就順水推舟，不過他們雖說也住在靜園，但紀澄其實并沒看著紀淵兩眼，只因他們一大早就出門，天黑了都不歸家，在外頭都玩瘋了。

這日紀澄好容易逮著紀淵，才知道他是干什么去了。

“哥哥加入了初陽社？”紀澄有些驚訝。

初陽社就是沈芫、沈蕁口中的民間馬球社，不過這初陽社這兩年才建起來的，社員多是勛貴子弟，但球打得只算馬馬虎虎，所以這才大力發掘各方人才。

而令紀澄驚訝的是，紀淵雖然看著高高大大，可就是個讀死書的性子，她出去野的時候，紀淵總是在書房里埋頭練字溫書，還勸她女孩子要文靜持家，這會兒紀淵突然轉了性子，居然參加馬球社，如何叫紀澄不吃驚。

紀淵有些汗顏，大約也是想起了他以前說紀澄的話。

紀澄卻立即笑開了顏，“我時常擔心哥哥常年埋頭溫書對身體不好，如今你能去參加馬球社，我可就再也不用擔心了。千好萬好都不如你身體健壯得好，這樣讀起書來腦子也活泛些。”

紀淵沒想到紀澄會如此想，心下松了口氣地笑道：“都是子通勸我的。以前時常肩頸疼，如今打了馬球后，倒是很久沒發作了。”

紀澄遲疑了片刻才反應過來，紀淵嘴里的“子通”是沈徑的表字。紀澄不知道沈徑為何要拉紀淵入社，心想大約是被紀淵的塊頭給欺騙了，他雖然是晉地長大，但是騎術著實很一般。

“哥哥如今的球技練得如何了？”紀澄問。

紀淵又是一陣臉紅，他身體是比較高大，但馬球從沒碰過，如今仿佛嬰兒學步一般，多虧其他人海涵，所以最近他練習得特別勤快。

紀澄想了想，招來柳葉兒輕語幾句，柳葉兒就轉身回去了。

紀澄拉了紀淵到一旁的大樹下坐下，“哥哥最近手頭緊么？”

紀青怕紀淵手里銀子多了會被其他人往壞處引，所以只每月給紀淵十兩銀子的零花，這在普通人家已經是極大的一筆開銷了。

在晉地時，紀淵是花不完這些銀子的，可是到了京師，物價昂貴不說，那從不間斷的雅集簡直讓人花錢如流水，當鋪里那些世家的古物多數都是家中的公子哥兒拿去典當的，都要在外頭撐門臉兒。

紀淵聽紀澄這樣問，很遲疑地才答道：“還能湊活。”

紀澄噗嗤笑出聲，“哥哥跟我客氣什么？京師不比晉地，你那點兒銀子哪里能湊手。況且初陽社都是勛貴子弟，處處講排場，哥哥也莫要輸了底氣，反叫人看不起。他們那樣的人，你越是低眉順眼，他們越覺得你沒什么能耐。哥哥不要膽怯，我敢說咱們比不上他們貴氣，但是比闊綽還是可以的。”

說著話柳葉兒也回來了，取了一疊十張十兩的小額銀票給紀澄，紀澄順手拿給紀淵，“哥哥且拿著，不夠再告訴我。”

“這不行。爹要說你的。”紀淵不肯收。

紀澄道：“爹爹又不是不知道京師是什么地方，不會說你的。放心吧，我也不會告訴他的。哥哥自然要寒窗苦讀，可是將來入朝為官也得經營些人脈，你能入初陽社就是極好的機會。”

紀淵笑道：“我也是這么想的，否則也不會答應子通的邀約。”

紀澄頓了頓又道：“哥哥在社里可有師傅在教？”

紀淵道：“有的。只是我騎術還得多練練。”騎術可是馬球的基礎。

說起騎術，可難不倒紀澄，這丫頭從小膽子就大，她二哥都還不敢騎大馬，她就敢上去了。她尤其喜歡那種風馳電掣，無拘無束的感覺。

“得空我可以陪哥哥練一練。”紀澄道。

紀淵也聽自己的二弟紀澤提過，所是紀澄的騎術比他還厲害三分，紀淵本來不喜歡女孩兒騎馬射箭，但此時是非常時期，他急切地渴望能提高騎術，然后真正地融入初陽社。說白了他現在在社里就是個坐冷板凳的，誰也不重視他，社里只以球技為尊。

所以紀澄這么一提，紀淵也就順水推舟地應了。

紀澄又道：“聽說沈家大表哥和二表哥的球技都十分出類拔萃，哥哥也可向他們去請教請教。”

紀淵聞言就不言語了。首先他們不算什么正經表親，而沈御在朝任職，人又十分冷肅嚴峻，至于沈徹，紀淵是壓根兒就見不著人，更談不上請教了，何況他也聽過沈徹的一些傳聞，有些瞧不上這樣的膏粱紈袴。

紀澄如何能不知道紀淵的想法，書讀多了就難免有些無謂的清高，總想等著別人主動去親近他。紀澄又不愿意傷紀淵的自尊，因而道：“親戚親戚，這是要走動才能親近，要不人怎么說遠親不如近鄰呢。哥哥莫要被兩位表哥的表象所阻，沈家家風淳厚，兩位表哥絕不是冷漠高傲不能親近之人。哥哥年紀又比他們小，正該主動去親近才好。莫要反過來讓人說你清高不群才好。”

紀淵想了想，覺得紀澄說得也有些道理。

“再說，你放著兩位曾經球賽奪魁的表哥不請教，豈不是舍近求遠，擇劣舍優么。”紀澄道，“哥哥若是實在覺得不便，可同徑表哥一起去啊。”

“嗯。”紀淵應了一聲。

紀澄也沒指望她哥哥能立即想明白，但是該說的她都說了，修行就得靠個人了。

過得幾日，紀淵得了閑來尋紀澄。紀澄看他滿臉失落，旁敲側擊、連蒙帶猜地猜出了緣由，大概是在初陽社吃了癟，還連帶著拖累了沈徑。