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第十章
皇帝下江南是微服私訪,隨行有暗衛百人,方淮與趙孟言隨駕。
昭陽早有耳聞,皇帝的暗衛都會飛檐走壁,青天白日里看不見,一旦遇事就神不知鬼不覺冒了出來。
出行那日,運河上朝陽初升,浩風撲面。碼頭上停著一艘巨大的樓船,黑瓦青檐,朱紅船身,船壁有明黃色雕花紋飾,船桅上的藍色旗幟在風里鼓圓了肚皮。
皇帝在浩浩蕩蕩的送行人群里登船,昭陽遠遠地瞧見瀾春長公主一直拉著他的衣袖不松,心道這兄妹倆的感情可真不錯。
她哪知道瀾春此刻正湊在皇帝耳邊說:“聽說江南人杰地靈,鶯歌燕舞,秦淮河上夜夜歌舞升平,熱鬧極了。二哥你在宮里操勞這么些年,趁機放松放松也好,若是看上了江南女子,不拘帶回來也給我瞧瞧,好讓我知道那邊的人是不是真的吳儂軟語、腰如柳枝。我還想跟她們學學唱曲兒彈琴呢,哦,還有怎么著讓自個兒媚眼如絲。”
出行在即,眾人的目光都看著,皇帝笑得一臉慈愛,摸摸瀾春的頭,輕聲耳語。
“江南女子就不必了,還是讓朕替你物色個管教嬤嬤吧,教教你在出嫁前如何做個循規蹈矩、頭腦清楚的長公主。”
瀾春臉色驟變,傻了眼。
昭陽一心以為皇帝召自己隨行,怎么著她也算得上是在司膳司揚眉吐氣、風光了一把。哪知道她隨另兩名尚食局女官上了船,住進了底層的小隔間里,才發現她們平日并非只負責皇帝的膳食,而是滿船人的肚皮。
皇帝南下,并非把政務全拋在了腦后,江南的鹽務進展、沿途的民情民愿,他一刻都不得閑。最要命的是,他還暈船。
暈船不是病,但暈起來很要命。
才剛上船半日,他就開始頭暈眼花,胸口發悶,后來就抱著盆子開始吐。皇帝素來愛干凈,這次真是吃了大苦頭,動不動把吃下去的東西都吐得干干凈凈,下面的人又送吃的來,吃了繼續吐。
到后來他看著那些雞鴨魚肉的,半點食欲也沒了。
昭陽也很苦,作為一介小小典膳能夠伴駕隨行原是光宗耀祖之事,只可惜另兩名女官與她身份不同,自視甚高,她壓根不受待見,悲慘地淪為了洗菜工、灶頭工、墩子以及粗使宮女。
劉姑姑更過分,這底層的屋子原本就潮濕又不透氣,第一日讓昭陽睡在靠窗的木板床上,原因是河風太大,她和李姑姑年紀大了受不住。可第二日她又非逼著昭陽與她換床,原因是角落里太悶,她年紀大了喘不上氣來。第三日她竟又要換回來,這次是夜里風浪太大,吵得她頭疼。
昭陽忍氣吞聲這么幾日,心里跟油煎似的,在玉姑姑手底下做事她從未受過刁難,如今才嘗到宮中人情冷暖、人心狹隘。她沒忍住,抱著被子換床時還是低聲道了句:“劉姑姑是金貴人,當初合該留在宮里享清福,怎么就出來伴駕隨行了?”
劉姑姑臉上青一陣紅一陣的。原本這次出行就是尚食局自個兒挑人,她仗著資歷老,好不容易爭來這榮耀。她們三人里只有昭陽是德安來司膳司指名點姓要的人,一開始她也有些觀望的態度,但這都三日了,皇帝壓根兒不記得有這么個人。
一個小小的典膳罷了,左不過是給皇帝做過點子吃食,這才開了特例隨行下江南,還真把自己當個玩意兒了?
劉姑姑冷笑一聲,陰陽怪氣地說:“怎么,換個床就不樂意了?瞧著你年紀小,姑姑教你,在宮里做人要學會夾著尾巴。別以為自己在御前露了個臉,就成了半個主子。你瞅瞅那太明湖里的魚,皇上也曾經夸過它們賞心悅目,結果呢,它們哪天就是死了,皇上也不知道。左不過是看過一眼的畜生罷了,哪里會放在心上?”
口口聲聲說著畜生,也不知是在說魚,還是在指桑罵槐。
昭陽一言不發地和衣倒在床上,外面風大浪猛,拍打在船身上悶聲作響。她面對窗子,看著黑魆魆的遠處,心底慢慢地涌起一陣說不清道不明的怨氣。
好端端在司膳司待著,皇帝非要指名點姓叫她隨行。她戰戰兢兢地來了,卻又好像壓根兒沒她什么事。他是九五之尊,說過的話轉眼就忘了,要來的人也可以拋到九霄云外。
可留她在這籠子大小的船底是個什么意思呢?
她也是人,不是牲口,他把定國公府滿門流放,留下她一人在這京城,整整十年,她從怨變成不怨。可如今他認不得她了,卻偏偏又來招惹她,劉姑姑沒說錯,她果真像那太明湖里的魚。
日子就這么過下去,昭陽悶在船上整整四日,成日面對劉姑姑的臭臉。
皇帝暈船的癥狀慢慢減輕,終于不再厭食,開始感到餓了。只可惜那些五花八門的菜式他一個也不感興趣,惆悵地擱下筷子,想念的仍是油紙包里的咸香味道。
說起油紙包,那丫頭不是也隨行來了嗎?
皇帝來了精神,讓德安去差昭陽做些咸食來,他想起在佟貴妃宮里吃過的那些稀奇古怪的東西:“讓她不拘做些什么來,只要是朕沒吃過的就成,清淡些,不要太油膩了。”
德安領旨,從皇帝住的頂層走到了甲板下層。灶房在盡頭,空氣悶熱得緊,兩位姑姑見他來了,忙不迭請安。德安奇道:“昭陽那丫頭呢?”
蹲在灶前煽風的人這才站起身來,慢吞吞地叫了聲:“大總管。”
德安撲哧一聲笑了出來,從袖子里取出方繡花絹子來:“瞧你這小臉蛋兒,花得跟小貓小狗似的。趕緊拿去擦擦干凈,皇上說了,讓你不拘做點什么稀奇玩意兒,清淡些,別太油膩。”
昭陽看了眼一臉鼻子不是鼻子、眼睛不是眼睛的兩位姑姑,又慢吞吞開口道:“有兩位姑姑做的好東西,皇上怎么會要我一個小小典膳做吃食?”
“皇上吃不慣那些個油膩東西。”德安算是看出皇帝就愛這宮女做的稀奇菜了,當下也沒拿架子,親自把絹子塞她手里,“趕緊的,這地方油煙忒大了,咱家可受不了這個。”
他站到門口去等,不時催一聲,要昭陽抓緊了,皇帝可還餓著肚子呢。
***
晌午都過了,昭陽才端著托盤姍姍來遲,跟在德安身后上了樓船頂層。
兩層高的樓船當真不一樣,甲板下悶熱潮濕,可這頂層華美別致,和風拂面,若不是船身晃晃悠悠的,一不留神還以為是到了哪個富貴人家的亭臺樓閣。
昭陽垂著眼,端著木托進了皇帝的屋,低眉順眼地請了個安,把木托放在皇帝面前的檀木圓桌上,掀開那白瓷碗的蓋子。
皇帝一瞧,有些愣。湯面上漂著幾根綠油油的菠菜,湯下隱約可見白嫩嫩的豆腐塊,清淡是清淡,但這未免也太清淡了!
“這是……蔬菜湯?”他笑不出來。
昭陽還是垂著眼道:“回皇上,這是珍珠翡翠白玉湯,明□□朱元璋最愛的。”
他要清淡,她就動了壞心眼子,讓他清淡個夠。
這聲氣絲毫沒有往日的爽朗輕快,反倒悶聲悶氣的,皇帝覺得不太對勁。他抬眼瞧她,她自打進了屋就一直垂著眼睛,壓根兒不拿正眼看他。一身素青衣裳到處都沾了灰,額角也有一塊黑乎乎的污跡。
皇帝奇道:“你這是怎么了,臟兮兮的,有氣無力,哪有半點典膳的樣子?朕看你不像從廚房里出來,倒像是從煤炭里鉆出來的。”
他還好意思問她怎么了,托他的福,她這幾日過得可有意思著呢。昭陽攥著袖子,憋屈極了,那兩個姑姑不把她當人,也別怪她嘴上不牢,背地里告她們的狀!
她依然盯著桌角,聲氣兒低低的:“那可不是,皇上英明,奴婢當真是從煤炭里鉆出來的。”
皇帝眉頭一抬:“說什么胡話呢?”
昭陽掐著手心,指甲都快陷進肉里,總算憋出了半點眼淚星子:“奴婢一介小小典膳,皇上出行原沒有奴婢隨行的份,奴婢也從沒期望能隨圣駕下江南。可皇上偏生點了奴婢的名,奴婢何德何能,跟著兩個年長功高的姑姑到了這船上。姑姑們是品級高高的女官,伺候皇上的膳食輪不到奴婢,奴婢這可不只有燒火撥碳的份?”