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鹿飛走了會兒神，突然聽到艾麗說，“既然陛下誠意相邀，我就去帝都一趟。”

他仰起頭，極為震驚，什么？真的要去？你去干什么啊？那不是自投羅網么？皇帝是什么好人么？連他親弟一旦失了權柄都被他“殉國”了，這種無情無義的人讓你去能有什么好事？萬一把你羈押在帝都怎么辦？砍了你怎么辦？用你來要挾朱理怎么辦？我們挖他墻角的事他會不知道？他會很高興啊？你還要去！你是不是傻？！

可是——

希禮和朱理竟然也都沒有意見！

“說起來，陛下還欠艾麗一個授勛儀式呢。”

“陛下能派殿下親自來，足見誠意。”

……

你們倆腦子里是不是有洞？

你忘了你哥讓你自殺的事了？

媽的。我就知道你們這倆貨關鍵時候靠不住。

當初不是艾麗拼了命救你們，你們現在能在這兒裝逼？

鹿飛不忿，但也知道這種程度的決策他是無法置喙的，只能皺眉瞪艾麗。希望她能改變主意，即使不改變主意，至少也得帶上他一起去帝都！

還好，朱理客套完了就說，“既然陛下邀請大君去帝都觀禮，那么大君也不可失禮，帶上些土儀特差，盡快啟程。”他說完笑著看過來，“鹿飛，你陪大君去帝都吧。”

鹿飛的心這才稍微放下，頷首表示同意，一句話也沒說。他瞄朱理一眼，心想，幸虧你還比較上道。

是夜，艾麗陪著公主參觀各種類型的農場時，她對艾麗傳達了皇帝陛下的私人消息，“他其實是希望朱理能陪你去的。”

艾麗笑笑，“即使貴為皇帝，也不可能事事順心啊，朱理也很忙呢，他另有要事，要趕快辦好才行。而且——”她咬著下唇，笑容里帶點促狹，“現在，可是我做主。”

蕾諾亞公主聞到了戀愛的酸臭味道，想到這兩個人在蘇芳時的情形。那時候她從麻醉中醒來，得知朱理追著艾麗跑去了安德魯皇叔的船上，也正是因為這樣，龐倍才有機會發動了兵變。

什么叫傾城傾國？

這就是。

公主覺得，假若自己是朱理，也無顏回帝都了，于是只當“朱理另有要務”云云是個借口，自覺地不再問。

艾麗又問了蕾諾亞公主在蘇芳是如何脫險討回帝都的，話題就此岔開。

其實，朱理是真的有要務在身的。

朱理的要事，是親自去易璐申星球，和雷安會談。

近半年來，隨著神羅的勢力范圍繼續一步步擴大，他們已經有了漸漸成為眾矢之的的趨勢，和雷安的合作，已不能僅僅停留在互惠互利，你給我情報我給你資源大家互通有無的程度了。而更深的合作，即是結成戰略伙伴，守望相助，共進共退，甚至，一同打擊共同的敵人，更甚至，公開結為同盟，互助聲勢。

不然，不僅是龐倍，就連東西聯邦，也會因為不滿自己的利益被逐漸蠶食而群起圍攻他們。

沒準他們這三方也在密謀結盟呢。

瞬凝幾天前送來了情報——龐倍的手下軍官齊倫，最近去了東聯邦首府。至于他是要聯合東聯邦進攻帝國，還是轉身一起收拾西聯邦，把兩方交界處的戰線推進，順便收拾一下在這個地區異常活躍的神羅的力量，還是干脆一同攻陷曲元世嘉……一切皆有可能。

所以，他們也要盡快做好準備。

“就要去見艾麗的啟蒙老師了，你有何感想？”能和朱理如此戲謔的，也只有希禮了，他給朱理倒一杯干邑，再給自己倒上，兩人輕輕碰碰酒杯。

朱理微笑著淺啜一口琥珀色的酒，“他……艾麗所認識的雷安，和我們所知的雷安·瑞博林差別極大，你和他第一次重逢時，感觀如何？”

希禮頷首，明白朱理的意思了，“確實如此。”他舉杯飲酒，“你認為，他這次會提出什么條件？”

朱理放下酒杯，“他應該會提出成立聯合政府，蘇蘭托抵抗軍的名頭已經不好用了，他們也明白這一點。”他說到這，按一按右側太陽穴，“我想勸說他接受帝國的援助，最理想的是——假如艾麗和艾利克斯的會見能夠取得成果——我希望我們的聯合政府能夠暫時和帝國成為同盟，但我們不參與帝國和聯邦之間的戰爭，再接下來，我會試著同東西聯邦斡旋，也向他們保證，不參與他們兩者之間或是他們兩者之間和帝國的爭斗，保持中立，不過……”

希禮明白令朱理頭痛的是什么，“如果龐倍先于你和東西聯邦中一方達成協議，我們就無法獨善其身，艾利克斯可能不會給我們想要的條件，或者，他會提高要價，讓我們對聯邦中支持龐倍的一方甚至是雙方宣戰，這樣，我們就有可能得兩面作戰。這當然不是我們想要的結果。”

朱理輕笑一聲，“我都說了，我所說的是最理想的結果。任何時候，我們都要朝最理想的方向努力，同時做最壞的打算。”

希禮挑挑眉，“那么，你做了最壞的打算么？”

朱理嘆氣，“最壞的打算，是兩方會談都不成功，我沒法說動雷安接受這種條件，然后被扣留在易璐申，而艾麗也無法讓艾利克斯看到我們存在的價值，被扣留在帝都，而你——你會被佐奇煽動鹿飛等人挾持，不過呢，最后杜漠會力排眾議保住你的性命，神羅也會因此亂上一陣，所以——你最好還是同意我的意見，讓佐奇也跟著艾麗去帝都。還有，你不要總覺得杜漠老了，杜漠值得信任。他雖然不擅長駕駛任何機器，也沒有超群的智商，沒受過精英教育，但他胸懷廣闊，心懷悲憫，他擁有的，是智慧。這東西，我們這群人里目前只有他有。”

朱理說完，停頓一下，又補充一句，“他絕不會有負你所托。”

希禮從未聽過朱理對誰有如此高的評價，他垂首沉思一刻，“好。”

大計在艾麗、朱理、希禮和杜漠這四個人之間定下，希禮和杜漠留守大本營，希禮處理神羅的各種事務——和大商人們的共同發展能源收獲型農場的計劃在兩個月前已經展開，希禮得和這些老狐貍們周旋；而杜漠負責星球開拓計劃和安置新移民；艾麗帶著佐奇鹿飛去帝都；朱理去易璐申和雷安商量成立聯合政府的事。

臨行前夕，艾麗問朱理，“我們有可能成功么？”

朱理趴在床上，探身把一旁小桌子上的電腦打開，指著星域圖中日漸擴大的倒金字塔區域，“我們的勢力范圍有多大？有這么大。帶著這份星域圖給艾利克斯看，這片星域有多少人口，有多少類地行星，再給他看你的球藻，哦，當然，我猜他一定已經看過了，還在軍事科技研究院的實驗室中分析過球藻的基因，不過，你還是要給他和那幫大臣們看，他們就會知道，我們的潛力是什么，既然他們打不到我們，當然希望我們能和他利益一致，這叫什么策略？”

“遠交近攻。”艾麗回答。這些話朱理早就和她說過，不過，她還是又問了一遍。

艾麗摸摸朱理的后背，用指尖摩挲他后背那個傷疤，啃著他的耳朵，“你就不怕，皇帝陛下把我扣留在帝都？”

朱理一臉嚴肅用力，“不怕。艾利克斯遠比我理智冷酷，絕不會像我這樣沉迷女色。”

艾麗嘻嘻笑，緊接著被他撞得哎喲一聲，朱理俯首，唇尖碰碰艾麗唇尖，“你呢，你就不怕雷安扣留我？”

艾麗壞壞地一笑，“不怕。據我所知，雷安不好男色。”

她一說完，又哎喲叫了一聲。

兩人纏綿一夜，天明時分別帶著人馬離開b612，各自展開新的征途。