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紫鵑咋舌道：“我瞧著那么些嫁妝清單，還以為花了大半家底呢，誰知竟沒花什么錢。”

黛玉聽她們唧唧呱呱，悠然一嘆，低聲道：“說那些勞什子做什么？也虧得祖宗積德，不然誰家嫁女兒給陪嫁那么些東西？竟是搬空了娘家！外人看咱們家清貴，說一年清知府，十萬雪花銀，爹爹當了幾年鹽課御史，是天下第一肥差，吃的用的全是好的，實際上呢？爹爹任上只顧著奉旨填補前任的虧空，家里書畫古董玩意倒有，但官中的銀子并不多，都是些莊田鋪子進益，家下人少，吃穿并不奢華，才了存下來，可沒貪一分半個！”

說到這里，黛玉一笑，道：“我也不想著什么嫁妝多少，什么有底氣，只覺得爹爹一生不辜負讀書人三個字，我引以為豪，想必他們家也不在意這個，若在意，也不算讀書人了。”

攆她們出去，黛玉方打開抽屜，取出書信匣子，里面厚厚一疊書信，字跡并非來自琳瑯和素日的姐妹們，落款卻是一個小小的秀字。這些都是定親以來，經過兩家父母同意，才悄悄通起了書信，或論些詩詞，或談些書畫，雖未成親，也已經心心相印了。

撫過一封封的書信，黛玉蹙眉憂思，不知他可會怪自己家沒有如約進京？

二月十八日，林家的書信便送進京城了。

不說莊家如何嘆息，莊秀如何失望擔心，琳瑯又如何憂慮，只說賈母接到書信后，重重一嘆，道：“一別四五年，我只道能在臨死前見到玉兒，誰承想姑老爺身子不中用，竟耽誤了兩個孩子進京，耽誤了朗兒的前程和玉兒的終身。”

說起黛玉，王夫人眼波一閃，心里輕輕一嘆，寶釵今年已有十八，正經是耽誤不得。

邢夫人勸道：“到底還是姑老爺要緊些，若有個不好，朗哥兒的前程和大姑娘的終身，都有所耽誤，倒不如好好養個一年半載，也并不妨礙什么。”

賈母素來不喜邢夫人，聞言不禁眉頭一皺，沒有說話。

邢夫人訕訕一笑，也不知說什么了。

幸而這時候有人來通報道：“南安太妃來了。”

賈家上下登時忙碌起來。

賈母一面起身去迎接，一面問道：“南安太妃呼喇吧喇地過來做什么？”

王夫人心中一動，邢夫人便道：“昨日我聽璉兒說了幾句，好似西海沿子敗了，南安郡王叫番子俘虜了去，不知是不是為了這事？”

賈母一驚，問道：“何時的消息？我怎么不知道？”

王夫人忙陪笑道：“才得，并沒有來得及告訴老太太，老太太便接到朗哥兒的書信了。”

賈母怒道：“這樣大事，你們也瞞著我？打量我老了，聾了，聽不到了是不是？前兒寶玉搬出園子也沒人聽我的意思，現在出了這么件大事也沒人告訴我！”

唬得邢王夫人連稱不敢。

說話間，執事擺開，南安太妃已經進來了，并下了轎子。賈母這才住口，打起精神，和邢王夫人迎著她進上房。

南安太妃雖是錦衣華服，卻難掩疲憊，眉宇間亦帶著淡淡愁緒。

賈母心中激靈靈地打了個突，忙領人拜見。

寒暄過后，南安太妃方笑問道：“上回在府上見了幾位姑娘，個個都好，今兒怎么不見？”

賈母心中千回百轉，揣測南安太妃的來意，強笑道：“寶丫頭搬回家了，云丫頭也被叫她剛進京的叔叔接家去了，琴丫頭待嫁，因此家里只剩一個三丫頭。”

南安太妃笑道：“我正想見你們家三姑娘。你們三姑娘好得很，模樣兒不用提了，素日所見沒幾個能比得過她，最難得是脾氣里帶著三分爽利，七分剛強，說話也伶俐，性子更灑脫，比我那個又病又弱的丫頭強百倍！”

賈母聽到這里，已經心生不詳之意了，雖然不愿，也只得打發人去叫探春。

少時，探春便進來了。

許是去的人提醒了的緣故，探春身上略換了幾件新鮮衣裳，打扮得十分風致，削肩蜂腰，長挑身材，鴨蛋臉面，俊眼修眉，顧盼神飛，文彩精華，叫人見之忘俗。

南安太妃見了，越發愛得不行，眉眼間也染上幾分笑意。

賈母見狀，心內微微一嘆，道：“三丫頭，過來給太妃請安。”

丫鬟送上錦墊，探春忙跪下磕頭。

南安太妃親自下來，扶起探春，細細打量一番，連連贊嘆，對賈母笑道：“你這個孫女兒，我越看越是喜歡！”

探春雖然羞怯，神態舉止依舊落落大方。

南安太妃看在眼里，愈發覺得中意。

底下邢王夫人等心里都明白南安太妃的來意了，卻并不在意。唯有賈母心底暗暗傷心，嘴里謙遜道：“三丫頭蒲柳之姿，太妃過譽了。”

南安太妃拉著探春坐在身邊，笑道：“哪里是過譽？竟是實話！人都道天底下的鐘靈毓秀之氣盡皆到你們家了，可見這話沒哄人，姑娘們個個都好，只是我更愛這三姑娘，竟像是自己養的似的，不如給我做個女兒罷！”

探春嚇了一跳，她是何等聰慧人物，想起偶爾聽的只言片語，南安郡王出征西海沿子戰敗被俘，似乎南安郡王府有意送郡主和親，以換郡王平安，不覺驚得嘴唇皆白，面上無色。

南安太妃說到這里，抿嘴微笑，看著賈母和探春。

事已至此，賈母權衡再三，便笑對探春道：“三丫頭，難為你有這樣的造化，做了太妃的女兒，以后便是郡主了，還不快給太妃磕頭。”

一時之間，房里寂靜無聲，有喜的，也有愁的，都覺得探春飛上枝頭變鳳凰了。

探春心里仿佛打翻了油鹽醬醋瓶，萬般滋味都說不上來，只得愣愣起身，木頭人兒似的再次磕頭，牙齒咬破了舌頭，滿嘴血腥，低低地道：“女兒給母親請安。”

南安太妃眉頭舒展，笑道：“快起來，我的好女兒！”