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小小的彩漆馬球自天空中劃出一道利落的弧線，落在已被馬蹄踐踏得坑坑洼洼的黃土球場上。尚未滾落多遠(yuǎn)，就又被球杖的月牙頭一掃，再度擊飛。

大明宮東內(nèi)苑的球場上，旌旗搖曳，呼聲震耳，奔踏紛紛的馬蹄聲猶如陣陣?yán)坐Q。身著紅藍(lán)二色的兩隊(duì)球員正騎著驃壯敏捷的突厥良馬在賽場聲奔馳追逐，數(shù)個(gè)球杖競相向馬球掃去，卻碰撞在一起，攪得不能抽身。

關(guān)鍵時(shí)刻，一匹玉色馬靈敏地躥過，馬上矯健的球員見縫插針般伸出球杖輕輕一撥，將困在中央的馬球打了出去，滾向自己在外圍的隊(duì)友。他胯下的馬兒極通人性，隨即轉(zhuǎn)身從人群里鉆了出來。

藍(lán)衣隊(duì)友帶著球躲避開了對(duì)手的包圍，球又在幾個(gè)隊(duì)友球杖下傳遞了數(shù)次。白馬球員繞開了對(duì)手的圍堵，準(zhǔn)確地截下了馬球。他舒展手臂，奮力一擊。球棍的彎頭擊中馬球時(shí)發(fā)出一聲清晰的脆響，連帶著從地上激起一團(tuán)黃土。色彩絢麗的小馬球飛而起，躍得極高，對(duì)手的球桿都無法觸及。

所有人的目光都跟隨著這顆高飛的馬球，就見它劃了一道彎彎的圓弧，看似勉強(qiáng)，卻又無比精準(zhǔn)地擦著欄桿落入了紅隊(duì)的球門之中。

鑼鼓聲砰然響起，伴隨著的是觀臺(tái)上如潮如雷一般的叫好聲與掌聲。都教練使揚(yáng)旗，便有小吏將一張小藍(lán)旗插在了藍(lán)隊(duì)的計(jì)分架上。藍(lán)隊(duì)的球員紛紛振臂高呼，涌過來與進(jìn)球的那個(gè)玉馬郎君擊掌摟臂。

玉馬郎君拉著韁繩原地轉(zhuǎn)了一圈，一張俊美如畫的面孔沐浴著驕陽，劍眉星目，烏發(fā)濃眉，又因剛大戰(zhàn)一場，臉頰紅潤，嘴唇愈發(fā)顯得嫣紅如血。他一身大汗，藍(lán)色綢衣盡被汗水打濕，貼合著他年輕的身軀，勾勒出猿背蜂腰的好身段。

馬奴牽著馬到場邊，崔熙俊翻身下馬，動(dòng)作利落矯健，細(xì)腰長腿盡顯。此舉又引得看客們一陣喧嘩。

崔熙俊抹著汗，朝看臺(tái)上衣香鬢影之處投去淡淡的一瞥，白凈的面孔好似玉雪雕琢，清冷孤傲，反而別有一番矜貴雅致、不食煙火的美。看臺(tái)上的宮裝貴婦和女郎都用團(tuán)扇遮臉，朝他嬌笑，年輕的小娘子們紛紛嬌嗔著紅了臉。有膽子大些的女郎，更是把團(tuán)扇放低了些，露出眉目紅唇，朝崔郎眉目傳情。

“四郎，好球！”幾名隊(duì)友驅(qū)馬而至，打頭的那人興奮地大聲叫嚷，“今天可要讓他們赤虎小兒嘗嘗我們滄海營的厲害！”

崔熙俊朝來人拱手笑道：“多虧郡王傳球得當(dāng)，我才有機(jī)會(huì)最后一擊。”

臨淄郡王李崇大笑著下馬，拍了拍崔熙俊的肩膀，“你小子離京半年，本還擔(dān)心你球技生疏了，沒想你倒更上一層。給我如實(shí)說來，可是在北地拜了什么高師不成？”

崔熙俊戲謔淡淡一笑，鳳目流光，道：“若真偷學(xué)得神技，自當(dāng)獻(xiàn)與郡王，怎敢私藏？”

“少拿我做那些女郎哄，我可不吃你這套。”李崇推他一把，“你不在京中這半年，我也無聊得緊。如今你回來了，我們何日再約著去曲江杏園。過幾日放榜，正好可去進(jìn)士宴上看探花郎。”

崔熙俊道：“郡王又不是二八女郎，怎么的對(duì)探花郎興致這么高？我可聽聞我不在京的幾日，你白龍魚服去過幾次平康坊呢。連都知娘子都傾倒在你的才學(xué)之下，自薦枕席。”

“別提了。”李崇哼道，“也不知是哪個(gè)多嘴，說與王妃知道了，回去后同我使了好大脾氣，還帶著青雀奴回娘家去了。想她堂堂郡王妃，竟然同平康坊的娘子爭風(fēng)吃醋，好生體面似的？”

崔熙俊嘴角掛著淡淡的笑意，道：“季都知可是平康坊最新出來的頭牌娘子？聽說驚才絕艷，身價(jià)千金，要見她一面可不容易。也只有郡王出馬，才能讓佳人露面。”

李崇心領(lǐng)神會(huì)，道：“今日要贏了這場賽，我就請(qǐng)你到鄭六家吃酒去。我們倆半年未聚，還想聽你說說北地的風(fēng)土人情呢。”

兩人說笑著，宮人奉上干凈球衣。李崇把手一揮，毫不避嫌，當(dāng)即就將身上汗?jié)竦那蛞旅摿讼聛恚肿寣m人去剝崔熙俊的球衣。崔熙俊本也不拘小節(jié)，更不好拂了郡王的興頭，便麻利地將球衣解下，與李崇一道，袒露出了精悍健美的身軀。

看臺(tái)上自然又轟然響起了名媛貴婦們的一陣喧嘩驚叫，教坊藝伎們更是直呼著“崔郎”“郡王”，粉帕揮舞，陣陣香風(fēng)撲面而來。

高處華帳下，韋皇后輕搖著團(tuán)扇，笑道：“這些個(gè)郎君，好生膽大，當(dāng)著女郎的面都敢袒胸露腹。也幸好年輕體健，沒有那便便大腹，看著倒賞心悅目。只是我眼拙了，三郎身邊的，可是崔家四郎？”

坐她身邊的太子妃笑道：“母親眼神好著呢。那正是臨淄郡王與崔四郎。”

韋皇后道：“不是聽聞崔家四郎離京游歷去了，還以為要一走兩、三年，怎么這就回來了？”

太子妃道：“此事兒媳也不知。不過北靜郡王妃也在，不如問問她。”

下方隨侍的命婦中，被點(diǎn)了名的北靜郡王妃崔熙芳站了起來，上前一步行禮，道：“回稟皇后，妾的外祖母病重，家里便將四弟招回家來了。他昨日夜才回的長安，今日就被臨淄郡王拉來賽球，都還沒顧上去外祖母那里問安呢。”

“難怪前日杏花宴上沒有看到他。”韋皇后道，“只是幾個(gè)月不見，倒越發(fā)俊秀了。對(duì)了，你家外祖母可是段老夫人？怎么病的？”

崔熙芳低眉順目，道：“回稟皇后。妾的二舅父和大表弟過世，外祖母突聞噩耗，一時(shí)悲痛過度，這才一病不起。”

太子妃拿團(tuán)扇遮著嘴，戲謔道：“我也差點(diǎn)忘了這事。你這二舅父正是前些日子丟了蘄州又丟了性命的段刺史，可是？聽說段家大郎君也隨刺史一起殉國了呢。”

“正是。”崔熙芳面露凄婉之色，低聲答了兩個(gè)字，便再無其他話了。

太子妃還想再說幾句，忽聞韋皇后輕咳了一聲，悻悻地閉上了嘴。

韋皇后皺著眉，道：“舅家有喪事，避嫌一二情有可原。只是年輕郎君也不用整日悶在家里，辜負(fù)了大好春光。如今已除服了，多帶他進(jìn)宮來走走。長寧這些日子來沒少在我面前念叨崔四郎呢。”

“母親！”她身旁一個(gè)一個(gè)宮裝少女嬌羞地嗔了一句，別過了臉去。她正十七、八歲年，粉面櫻唇，長眉杏目，身段豐潤窈窕，配上靈活的神情和珠翠華服，在一群年輕俏麗的女員外郎，也是極其出色的。

韋皇后溫柔慈愛地看著愛女，道：“你羞個(gè)什么？待會(huì)兒你太子哥哥上場與崔郎打擂臺(tái)，我看你支持哪個(gè)。”

“兒自然支持太子哥哥了。崔郎又是哪個(gè)，我認(rèn)得么？”長寧公主別著臉倔強(qiáng)道，引得在場的貴婦紛紛笑起來。

“我的兒，你說他是哪個(gè)，他就是哪個(gè)。”韋皇后撫著長寧笑，拿眼角余光瞟了崔熙芳一眼。

崔熙芳好似聾了似的，聽不到皇后話里的意思，只低眉順目地像個(gè)木頭人一樣站著。

本朝最有名的安樂公主，潑悍霸道，驕佚縱恣，面首情夫養(yǎng)了一堆不說，還攛掇著韋皇后臨朝聽政，就不是個(gè)安分的。這長寧公主就算比她姐姐好點(diǎn)，也好不到哪里去。然諺曰：“娶婦得公主，無事取官府。”歷來選人才尚公主時(shí)，衣冠之士多避之。崔熙俊年少聰慧，才華橫溢，將來定有一番作為，怎么可因尚公主而放棄了前程？

太子妃看著崔熙芳的呆臉，心里痛快，陰陽怪氣地開口，道：“不怪母親如此喜愛崔郎。這般面若冠玉的郎君，放眼整個(gè)長安都找不到幾個(gè)。難得的是，崔郎又是個(gè)知上進(jìn)的。哪個(gè)女郎嫁了他，真是前世修來的福分。”

“誰要嫁崔郎？”

忽而一聲清亮的女聲從遠(yuǎn)處傳來，帶著恣縱的笑意，讓正交頭接耳的貴婦們都安靜了下來。只見數(shù)名宮婢簇?fù)碇粋€(gè)高鬢華服的貴婦而來。那貴婦面容艷麗，環(huán)珠圍翠，姿態(tài)別有一番高傲。來者正是圣上的皇妹，泰平長公主。

韋皇后等人見了她，都略變了臉色。崔熙芳倒是隱隱松了口氣。

泰平長公主姍姍走來，神情倨傲地朝韋皇后行了半禮，不待韋皇后請(qǐng)，就自己起身。韋皇后伸出去的手僵了僵，恨恨地收了回去。

長寧公主機(jī)靈，上前行禮道：“姑母萬福。先前還問姑母怎么不來看擊球呢。今日崇哥哥與太子哥哥都下了場，武姐夫與鄭姐夫也都在，錯(cuò)過了怪可惜的。”

“勝負(fù)還未分，那我來得不算遲，”泰平長公主瞅了一眼侄女，轉(zhuǎn)頭問道：“剛才好似聽到誰要嫁崔郎？可是崔家老四，最俊俏的那個(gè)？他定了親了？”

太子妃樂得顯擺一回，笑道：“是妾前陣子聽人說，崔家四郎與表妹段氏定有口頭親事。如今段家家門不幸，段女郎生死不明，便想崔郎定是傷心難過得很。”

長寧公主乍聽崔熙俊還有個(gè)未婚妻，一下回不過神來。

韋皇后卻是氣兒媳不識(shí)趣，冷聲道：“太子妃的記性真是時(shí)好時(shí)壞。先前還對(duì)崔家的事一問三不知，現(xiàn)在倒能如數(shù)家珍了！”

“是兒媳糊涂了。”太子妃忙伏身請(qǐng)罪，才后知后覺自己搬弄是非弄巧成拙了。

不待韋皇后再訓(xùn)斥，泰平長公主懶洋洋道：“婦人閑聊，不都是道聽途說么，嫂嫂何必較真？我雖不知道段氏與崔郎有無婚約，卻是聽說段家這女郎似乎是尋回來了？”

此話一出，一直在旁邊低調(diào)侍立的崔熙芳驚得猛抬起頭來。

泰平長公主淡淡道：“我這也是聽三郎那孩子說的。說他昨日和千牛衛(wèi)的一幫郎君出游回來，路遇兩個(gè)小娘子被當(dāng)作逃奴誤抓了起來。其中一個(gè)娘子朝他求救，自稱是段家五娘。三郎把這對(duì)姐妹送去段府，段家人詢問過后，又對(duì)了玉佩，確認(rèn)了正是他們家的五娘。三郎為此還好生得意，在我面前自夸了好一陣呢！”

眾命婦都聽得出神，唯獨(dú)長寧公主面色發(fā)青。

“芳娘也不知道？”泰平長公主問崔熙芳，“這也不怪你，我也是今日才聽三郎說的。段家正在孝中，大門緊閉，也沒聲張這事。不過你們崔家是親戚，也許今日就會(huì)有人來通報(bào)了。這段五娘小小年紀(jì)千里上京，也想必是個(gè)有勇有謀的奇女子。”

崔熙芳強(qiáng)制鎮(zhèn)定，道：“舅父家教甚嚴(yán)，段表妹雖在北地民風(fēng)彪悍之處長大，卻是依照著南方閨秀般教養(yǎng)，想來該是個(gè)文靜謹(jǐn)慎的。”

“聽著好無趣。”長寧不耐煩地站起來，“人還沒見著，贊美的話就聽了一籮筐，萬一回頭領(lǐng)出來卻名不副實(shí)，那不是成了個(gè)笑話。”

“公主說的是。”崔熙芳也不爭辯，道：“段表妹幼年離京，也有十多年未見了。如今怎樣，還真不好說。”

泰平長公主偏偏哪壺不開提哪壺，道：“若是佳婦，不是正好配你四弟？”

長寧公主頓時(shí)不快，甩手道：“阿娘，我想下場打球。”

說罷，也不等韋皇后同意，就蹬蹬跑下看臺(tái)去了。

“這個(gè)孩子！”韋皇后無奈地嘆了一口氣，隨即又埋怨地掃了泰平一眼。

泰平長公主笑吟吟地?fù)u著扇子，朝場下望，道：“我聽三郎說，段家五娘模樣生得可好了。看芳娘和四郎都生得這般鐘靈俊秀，段家四娘似乎也頗有艷名，可見是段家底子好。只可惜這五娘在孝期，不然我還真想瞧瞧。”