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這時，只見沈拙也從對面走來了，他站在門口，對著屋里的顧三娘和兩個孩子說道：“劃龍舟等會子就要開場了，若是去晚了，只怕占不著好位置呢。”

顧三娘看他來了，在針線筐里找了找，翻出一個喜鵲登梅的香包，她遞給沈拙，說道：“過節，帶著頑兒罷。”

沈拙接過來，他直直的看著顧三娘，嘴角帶著淺淺的笑意，顧三娘被他這么看著，心里一慌，她連忙低下頭再多拿出了幾個香包，像是對自己說，又像是對沈拙說：“秦大家她們一家也有，雖說小月會做，多少算是我的一片心意。”

沈拙笑意加深，他望著顧三娘，仍是沒有說話。

顧三娘被他看得不好意思，于是將香包丟到筐里，扭身進了廚房。

卻說顧三娘燒好早飯，等到出來時，沈拙和御哥兒父子已回了東廂，她向對面看了一眼，招呼著小葉子吃飯。

這次看龍舟，除了秦林要當差以外，秦家院子里的人都要一同前去，只待三家人收拾妥當，朱小月鎖上院門，他們這一群人就朝著賽龍舟的地方去了。

這個時節不冷不熱，大人和孩子們都穿著薄衫，路上還能看到三三兩兩的行人，都是和他們一樣去看賽龍舟的，有些熟人見了面，還會閑聊幾句。

走了小半日，他們一行人到了賽龍舟的河邊，只見河面并排泊著五六條色彩斑斕的龍舟，那些賽手們摩拳擦掌，只等著一聲號令就要開始比賽，再看沿河兩岸，到處都是人來人往，集市上賣吃食的賣日常零用的攤主正在賣力吆喝著，這會子賽龍舟還未曾開始，許多婦人們都樂意四處逛一逛。

顧三娘四處看了看，有些驚訝的說道：“今年好像比往年更熱鬧呢。”

秦大娘說道：“可不是嘛，聽說米商楊家花了大錢，說是一定要拿到這回龍舟的魁首旗。”

每年賽龍舟的都是縣里的這幾家富戶，這一年難得一次的盛事，為了討個好彩頭，各家都是卯足了勁頭，想奪個第一回來，此時對岸搭著一處高臺，上面安放著涼棚，這涼棚是留著給縣太爺和那些富戶們觀看的地方，只等他們到來，比賽便可以開始了。

沒過多久，秦大娘和朱小月在集市上看到秦林舅舅一家，她婆媳二人自帶著小哥兒跟親戚們說話去了，只剩下顧三娘和沈拙帶著兩個孩子，為免擠著御哥兒，沈拙將他扛在肩頭，御哥兒站得遠看得高，樂得哈哈大笑。

上回在桐城就是因為看熱鬧惹出事端，這回顧三娘和沈拙只管帶著孩子們找了一塊人少的空地，誰知等到日頭漸漸升到頭頂時，就連他們站的這塊空地也擠了不少人，觀看眼見人群越來越多，顧三娘緊緊拉著小葉子的手，叮囑道：“千萬別松手，要不然一不小心就該擠丟了。”

小葉子說道：“娘，你放心罷，我認得回家的路。”

到了正午，不知是誰喊了一句‘賽龍舟開始了’，眾人聽到這句話，紛紛朝著河邊涌去，顧三娘和小葉子本來不想往前面去，也迫不得已的被人群卷著走，沈拙也好不到哪里去，他和她隔著幾個人，既要照看御哥兒，又要看著顧三娘，生怕她們母女被踩到。

就在一片熙熙攘攘之中，賽龍舟開始了，只聽得一聲鑼響，河面上的龍舟猶如離弦的箭一般，鼓點又急又促，兩岸的人群跟著一起吶喊，打頭的果然就是楊家的龍舟，緊跟在后面的龍舟只隔了半個舟身，幾條龍舟你追我趕，誰也不讓誰，到最后仍是楊家最先敲響鑼鼓，一時兩岸的人群呼聲震天，仿佛自己就是撥得魁首的人。

賽龍舟結束后，眾人還聚在原地沒走，原來是縣太爺要給魁首的龍舟送賞銀，這也是每年的慣例，顧三娘見差不多完了，她正要帶著小葉子回去，頓時感到不對勁，本來拉著她的小葉子竟然不見了。

☆、第52章

驚覺小葉子不見了人影，顧三娘唬出一身冷汗，她連忙四處張望，嘴里還大聲喊道：“小葉子，小葉子……”

只是這會子到處都是人聲，顧三娘縱然喊得再大聲，也立即被撲天蓋地的聲音壓了下去，她急了，甚么也不顧不上，在人群里擠來擠找著閨女。

“葉子，你在哪里？”

就在顧三娘像只無頭蒼蠅的時候，她被人一把拉住，顧三娘回頭一看，拉住她的人是尋過來的沈拙，他懷里抱著御哥兒，出聲問道：“發生甚么事了，小葉子呢？”

看到他來了，顧三娘似乎覺得鎮定了一些，她忍住心里的慌張，說道：“龍舟賽完之后，我剛剛扭頭，就沒看到小葉子。”

說話時，顧三娘眼淚都快急得流下來了，沈拙心頭一沉，因為來看賽龍舟的人群實在太多，他和顧三娘被人擠開，雖然沈拙屢次想擠回到顧三娘身邊照應她母女二人，奈何觀看的百姓一個挨著一個，竟是連個縫隙也沒有，隨后賽完龍舟，等到人潮稍微空散了一些，沈拙立刻尋了過來，不想就看到顧三娘滿臉焦急，他頓時生出一股不好的預感。

“別急，興許是走丟了。”沈拙看了一眼四周，又對顧三娘說道：“我和你分開找，不管有沒有找到，一頓飯的工夫過后，就在先前那棵柿子樹下面碰頭。”

顧三娘忙不跌的點著頭，有了沈拙幫忙，無論如何也比她一個人強，兩人分開后，顧三娘往著人多的地方去找，她一邊喊著小葉子的名字，一邊跟集市上的攤販打聽，可惜找了大半日，連個人影也沒找到。

過了半晌，顧三娘的嗓子都喊啞了，此時，兩岸的人群漸漸散去，眼見還沒找到小葉子，顧三娘整個人又慌又亂，前幾年元宵節看燈會，縣城里一夜之間被拐走五六個孩子，這些孩子至今還沒有找回來，小葉子若只是自己走丟了倒還好，這孩子記性不錯，不怕她找不到回家的路，怕就怕在……顧三娘不敢再接著往下面想了。

眼見著和沈拙約好碰面的時候到了，顧三娘心底升起一絲期望，興許他那邊找到了呢，想到這里，顧三娘精神一振，她連忙朝著他們約定的地方去了。

待她到了地方，遠遠便看到樹底下站著幾個人，只是她細細的看了幾遍，卻沒看到她的小葉子，顧三娘像是被人兜頭潑了一盆涼水，她腳下一個踉蹌，便跌倒坐在地上。

“三娘。”朱小月見了，她趕緊跑上前去扶住顧三娘，擔憂的問道：“你沒事罷？”

顧三娘嘴唇發白，她茫然的搖了搖頭，顫聲問道：“葉子還沒找到？”

朱小月眼圈一紅，她說：“沈舉人找來大家伙兒幫著一起找，可是誰都沒看到小葉子，我剛才也回去了一趟，小葉子也沒到家。”

這時，那些站在樹下的人圍了過來，這些人都是住在同一條巷子里的左鄰右舍，聽到沈拙說小葉子走丟了，眾人便自發幫著一起尋找。

這時，有個婦人也想起幾年前縣里孩子被拐走的事情，她悄悄瞄了顧三娘一眼，說道：“孩子好端端的憑空不見了，莫不是遇著拐子了罷？”

聽了她的話，顧三娘臉色一白，就連身子也跟著抖了起來，旁邊的秦大娘氣不過，對著這婦人狠狠的啐了一口，罵道：“你不說話沒人拿你當啞巴。”

雖說這秦大娘罵了她，實則她跟這婦人想得一樣，生怕小葉子是被人拐走的，早些年前，時不時就會聽到誰家的孩子失了蹤跡，卻很少聽說能再找回來的，這幾年日子太平了一些，誰知一個疏忽，就又生出這樣的事端來。

被罵的這個婦人訕訕得閉上嘴，悄悄躲到后面去了，有些跟顧三娘相熟的婦人見她可憐，安慰道：“放心罷，這孩子一準兒是迷了路，等會子大家伙兒再幫著找找，肯定能把孩子找回來的。”

“就是就是，你家的閨女兒精明著呢，你先別自己嚇唬自己。”

眾人你一言我一語，顧三娘卻是楞楞的，一聲也沒有言語，沈拙朝著她望了好幾眼，猜到她這時必是心亂如麻，于是他站了出來，先沖著眾人拱了一供手，嘴里說道：“多謝大家幫忙，孩子還小，想來走不遠，我們先在附近再找一找，要是有了消息，還請趕緊帶句話，也省得旁人費白工。”

有了沈拙當這主事的人，大家也能有個章法，沈拙感激的對他們說道：“今日你們多受累，等孩子找回來了，必定登門道謝。”

“沈舉人莫要說這些外道話，都是一起住了多年的鄰居，有難處伸手搭一把手，這不是理所當然的事嘛！”

“說得很是，再說三娘也是個熱心人，上一回我有條裙子劃了一道口子，她幫著我縫補好了，分文錢都沒收取呢。”

眾人客氣了幾句，沈拙另外又單請秦大娘等在柿子樹底下，到時哪里找過，或是哪里沒找過，她也能幫著傳一聲，大家按照他說的分開去尋，不一時就各自散開了。

轉眼間，樹底下就剩下他們幾個人，秦大娘抱里自家小孫兒，手里還緊緊牽著御哥兒，御哥兒自從知道小葉子走丟后，哭得兩眼紅紅的，他心知大人們都在忙亂，這會子不能添亂，故此他不聲不響的等著，至于另一邊的顧三娘，她把親閨女給弄丟了，整個人都快急瘋了，秦大娘看到她可憐的樣子，忍不住悄悄擦了一把眼淚，她暗自心想，老天老天，三娘已經夠苦了，你開開眼，莫要再搓揉她了。

因著顧三娘面色慘白，嘴唇幾乎沒有一絲血色，秦大娘哪里還敢再讓她獨身去找小葉子，是以她拖著顧三娘，想讓她能多歇一歇，可是顧三娘弄丟了自己的命根子，又哪里還能坐得住呢，她說道：“秦大娘，我沒有大礙，我得去把小葉子找回來，你別看她平日瞧著膽兒大，其實這孩子就是個紙老虎，要是沒個熟人幫著一起仗膽，她連話也不敢多說幾句。”

說著說著，她的聲音哽咽了，旁邊的沈拙見了，不禁心口一疼，偏偏顧三娘生性倔強，輕易不肯在人前落淚，沈拙十分憐惜她，他直直的注視著顧三娘，柔聲喊著她：“三娘，”