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“我與家中近乎決裂不是什么光彩的事，雖然現在得了一官半職，但還未想與父母相見。”秦父、秦母到現在只知秦疏桐在京中任職，并不知道他攀上了太子，這也是秦疏桐托老陳瞞下的，“我想過兩年再與家嚴家慈相告，希望之維你不要外傳，也不要與老陳說起。”

“我明白，你放心，我會緘口。”

秦疏桐與他邊聊邊飲，扯些枝末后，裝作不經意地問道：“之維，你與長清的豪門貴胄相熟，各家貴女就沒有瞧上的么？偏看上仙音閣的人。”

簡之維臉上原本還掛著些笑，聽到這話瞬間悵然若失，放下酒杯，垂首看著杯中濁液道：“‘曾經滄海難為水，除卻巫山不是云。’，我以前還覺得這兩句有夸大博名之嫌，直到我遇到桑柔……”

見他一副情根深種、不能自拔的模樣，秦疏桐大為無奈，心道“何至于”，一時想起白汲，又暗暗自嘲，自己可真是“五十步笑百步”了，不過他現在可沒有閑情顧及兩人各自的情傷：“你的年紀……簡夫人可曾有為你說親的意思？”

簡之維喝得微醺，神魂飄然，順著秦疏桐所問去想，想了一會兒后道：“是有過那么一兩次吧，且母親疼我，先問過我的想法，不過我對那幾位姑娘無意，后來便連相看都沒有。”

“是哪幾家？”

簡之維依言報了那幾家名姓，其中還有兩家侯爵。

秦疏桐見他沒有說到齊國公，便主動問：“那裴小姐呢？”長清知道這樁婚事是二十年定下的人應當不多，連徐湛都不知道，那簡家應當也不知，簡家就沒有想過與裴家結親么？

簡之維一驚：“齊國公？哪怕父親曾及相位，我們家的門第終究不敢與齊國公并論，父親與母親尚不敢讓大哥去求娶裴小姐，更何況我。”簡之維有一兄二妹，他大哥是簡家嫡長，是將來繼承家業的簡家未來大家長，簡家二老卻認為與裴家結親是高攀，可見裴家的國公名號不僅僅是個虛銜，是真為皇帝所寵愛，只是這寵愛來得讓人看不懂。

“裴小姐已過了大多閨秀出閣的年紀，皇上取消了謝、裴兩家的婚事，裴家應當急著給女兒尋親事才對？”秦疏桐問道。

簡之維心思單純，自然不會對秦疏桐的問題多作猜測，只以為他在暗示什么，直言道：“就算如此，我也不要‘天姿國色，才富五車’的裴小姐，我心里已經有桑柔了。”他略一思索，繼續道，“國公爺和國公夫人自然著急。本以為裴小姐會傷心一陣，雖不知她與謝將軍情誼如何，但女方遇到這種事，臉面上終歸不大好看，卻聽說裴小姐云淡風輕，似乎不把這事放在心上。這不，明日就有一場春宴，是陶家所辦，原是陶家兄妹起意。聚會安排了蹴鞠、馬球、斗花、樂舞百戲等活動，裴小姐也在宴會之列。婚事告吹才沒多久，裴小姐有心情參加春宴，可見是不怎么傷心。”

這才是秦疏桐想得到的有用信息。

“你呢？”

“我？”

“平時有這樣的玩樂，你也不時參加，陶家不會不邀請簡家，你會去么？”

兄長新婚，且本就不喜歡這種聚會，自然不會去，母親早與寺中約了明日帶兩個女兒去拜佛，簡家便只剩他能去。他記掛著桑柔的事，本不想去，卻不好推卻陶家，確實要去。

“我是不得不去……”簡之維這才察覺秦疏桐的意思，“疏桐，你……你平時從不參與這些，這次春宴你想去？”

“是啊。”他也不彎彎繞了，直接道，“就當我轉性了吧，但陶家并沒有邀請我，我少不得要沾沾你的光。”

“小事小事，算不得沾光，你若愿意去就再好不過了！”

也不知道簡之維為何這樣興高采烈，不過尋機會接觸裴霓霞之事竟意外有了著落，秦疏桐暗自慶幸。

說到謝、裴二人這樁離奇而死的婚約，簡之維便也要說一嘴謝雁盡：“說來，也不知道謝將軍如何想，我記得……他將近而立了吧？天賜姻緣啊，徐相這次可算是棒打鴛鴦了。”

秦疏桐低頭摩挲著酒杯：“你不是說裴小姐不甚在意？而謝雁盡，他已不是將軍，比起婚事，被貶職應該對他打擊更大吧。他二人各自喜憂，著眼卻都不在成就這樁婚事上，是天賜沒錯，但好像算不上好姻緣。”謝雁盡在他面前可一點也沒有懷戀裴霓霞的樣子，“說不定，謝大人還另有中意之人。那就不是棒打鴛鴦，而是本就云水之別。”

這話聽著在理，簡之維不作他想：“說得也是，那就是叁全其美了？徐相又愜了圣意，只是他已升無可升，要再封賞，就只能封爵位了。”

秦疏桐驟然蹙眉：“此話怎說？皇上都被氣到臥床，怎么算愜了圣意？”

簡之維悔之不及，這是他在家中聽兄長與父親討論所言，此事不宜與外人道，今日一不留神脫口而出，是不該，但還好聽見的人是秦疏桐。

既然已經說漏了嘴，他干脆盡言：“此事我只與你私下說，且你也別太放在心上，一點愚見罷了。”簡之維裝相得很，秦疏桐立刻明白這是簡家另兩位重臣的見解，便笑著靜聞高見，“謝雁盡十多年來受盡恩寵，朝中多少人眼紅？皇上對此自然心知肚明，卻不稍攖其鋒，不就是為了立個活靶子么？”

簡之維又道：“古來以左為尊，本朝自從梁尚書令任相后，就有尚書令為左相，門下侍中由宦臣任職、兼掌察事臺不論，右相只從中書令、尚書左右仆射出的不言之規。除非尚書令缺任，那中書、左右仆射才有可能任左相。”簡老翰林當年便是因此得拜左相。他喝一口酒潤潤喉，繼續道：“徐相異軍突起，比謝雁盡少用了近十年坐到與他比肩的位置，自然是皇上為制衡謝雁盡才破格拔擢的。所以徐相在宴上說的那些不就正愜圣意？不然后來皇上如何這么輕易降旨取消這門婚事？”

意思是，皇帝怕控制不住原本好用的活靶子，所以現在需要有一顆釘子將靶子再次釘牢？

“照這樣說，皇上又為何生氣？”

“徐相……咳咳……近來頗有些眼高于頂、目中無人的態勢。”這是謗言，但也是簡之維從父兄那里聽到的實言，這樣轉述讓他有些尷尬，“他選在宮宴上諫，就是削皇上的顏面，皇上自然龍顏大怒。他比謝雁盡站上高位用的時間更短，就自覺比謝雁盡更得圣寵，盲目自大起來。”

“有道理。然而當尚書令缺任時，中書令為文官之首；門下侍中，現在即是劉安，又是宮城內一人之下、萬人之上的那個；尚書左右仆射只有在此種情況下才擁有與中書令堪堪持平的權力。難道拔擢徐湛不是為了制衡中書、門下，甚至打壓左右仆射么？”

恰巧兄長也問了類似的問題，父親當時駁了他，大致意思是：“若是皇上身體康健，你說的這些確實更有可能是主因，當然，皇上肯定有此考量。但近些年皇上的龍體……”有些話不能說，便略去了，盡在不言中，“皇上十分倚重太子，必已考慮到太子繼位后某些位置上的人的去留問題。現在他還在位，尚能把控得住謝雁盡，但如果太子繼位，文官再如何仗勢，那也是仗天子之勢，皇帝要治文臣，總有辦法。”秦疏桐不由想起曾與晏邈說到他們都是天子門生一言，恰契合簡老所言，聽簡之維又道，“可武將不同，特別是謝雁盡，他多年來在軍中頗有威望，手上又有可以調用的兵權，現在若不制約，以后恐生變故。”