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小秀低頭嘆息：“像我這樣的睜眼瞎子,真是白活啊。”

許杏沒有頭腦一熱就說“我教你識字”這種話,畢竟她不見得能堅持教，小秀也未必有時間學，她想了想,就說：“那你跟長山大哥多攢錢，讓你二弟三弟上學堂,學了字回來教你們倆不就行了？反正咱們這樣的人又不考狀元，認得幾個字就夠了。”

“你說的是，像長青這樣出息的可沒有幾個。”小秀笑笑，“我家的債還沒還完呢，等還清了債，還得修修屋子，一家人都做身新棉衣，再攢些糧食，都辦完了還有錢才能讓二弟上學堂呢。”

“嗨，范大哥這些日子也緊張著呢，天天點燈熬油的看書做文章。”許杏說。

長青自重生以來就在為科舉做準備，可以說已經成竹在胸了，可是許杏的話還是點醒了他，讓他這陣子絲毫不敢懈怠。

之前兩人說起科考的事情，長青說按慣例考得好的考生要在下一場坐在前排提堂號，和主考大人挨得極近，這樣壓力太大，不利于考生發揮，似乎不上不下的成績考起來比較輕松。

可是許杏卻不贊成，她直言道：“范大哥，我看你一直都挺有信心的，應當是學問很扎實了。既然你的學問不錯，為什么不爭一爭呢？你一直都說要考上，那考上之后呢？如果你只是普普通通的考上了，以后的路會不會不好走？如果你身后沒有倚仗，那干嘛不讓自己突出一點、顯眼一點呢？至少你能當你自己的倚仗啊。”

對長青來說，這簡直是一語點醒夢中人。前世他只是一個同進士出身的平民子弟，即使死后知道自己的卷子被換過，對方也不過是個二甲進士，也就是說他的成績就是普通的二甲。一直以來，他想的都是回到京城如何，早些考上避開那件事會如何，或者再去任上如何，卻不曾想過，若是他成績極佳又會如何？若他進了前十，卷子得了陛下御筆親批，那些人縱使手眼通天，難道還能對他下手？

也許不是沒想到，只是從沒想過自己有可能考那么好吧。可是，為什么不能想一想呢？

他的這些心理沒有跟任何人提起，包括許杏，但是他的整個備考狀態完全改變了，事事務求萬無一失，連學堂的先生都說他不必如此。

在這方面家里沒人能幫得上他，老太太發了話，往后的這一個月里，長青頓頓都要有肉，讓趙氏好好給兒子做飯。好在趙氏雖然平常不著調，但是疼愛兒子的心意還是有的，既然老太太發話也給了銀子，她并不吝惜力氣，正好現在還沒開始春耕，她每天除了喂喂豬就是好生做飯，東拉西扯的事兒都少了。

正月十六衙門開印，首先公布了縣試的時間，正是二月十六開始，連考五場，考一場歇一日，接著出成績，有一場不過的之后的考試就不必考了。

“那這個意思就是考生會越考越少？”許杏聽著覺得挺有意思的。

長青每天苦讀，也就是偶爾跟許杏聊聊天換換腦子，見許杏感興趣，便道：“是，必須五場全考過的才算通過縣試，但若前面的一場沒過，后面就沒有資格了，自然是越考人數越少的。”

“要不說這科考是千軍萬馬過獨木橋呢，確實不容易。”許杏覺得這就跟海選似的，第一輪刷下來的人數肯定最多。

“你說話總是這樣有趣。”長青微笑，“倒也貼切。”

“可是這縣試考完了也才過了第一關呢，還得府試院試，所以說一個秀才也很難考的，那些戲文真是糊弄人的，說什么窮秀才沒本事，我看一個秀才很了不起啦！”許杏感嘆。

“確實了不起。”長青忽然想起什么，笑容微斂，“不過秀才若是不能進一步，也確實不值什么。你不知道，我娘的外祖父就是秀才。”

“啊？”許杏沒控制住自己驚訝的表情，“那怎么……”

“那怎么我的外祖家里這樣是吧？”長青并不介意她的反應，“他老人家也是極不容易才得了秀才功名的，可是沒幾年就故去了，膝下兒子多，把他那二十畝地一分，每家也不過平常，而我外祖母則沒多少嫁妝，才嫁給了我外祖父，也就是普通農戶罷了。”

“原來如此。”許杏表示理解。

“我外祖父重兒輕女，對我兩個舅舅偏愛，女兒當中，姨母長得好，嘴甜會來事兒，也有幾分面子，于是只有我娘一個人從小不得臉，便養成了個孤拐的性子。”長青說著，長嘆口氣，“我家這情形你也看見了，她確實過得不如意，就越發不成體統了。”

性格不討喜，人又糊涂，自然不受待見，得不到善意，性格就越發扭曲古怪，整個一個惡性循環。許杏理解，但是不代表她要縱容，只是作為外人，盡可能的相安無事罷了。不過，“我看嬸子很顧念父兄啊。”

長青又嘆口氣：“你可知有些人是這樣，別人對她越不好，她越要討好那對她不好的人，而若誰對她好了，她便要得寸進尺壓人一頭。”

他話里滿滿的怒其不爭，許杏卻明白了，也大概能理解長青面對母親時那種冷淡的態度了。想必有這樣的母親，他也是苦悶無力至極，才會來跟自己說說的。

“你既什么都看得通透，想來也不用我勸解什么。等你考了功名，母憑子貴，她自然也就有體面了，到那時你再規勸些，也許能有用。最不濟，你也能供養她，讓她后半生衣食無憂呢。”許杏說道。

二月十二，許杏從鎮上回來，又帶回了幾斤咸鴨蛋，之后就忙活了兩天，才在十五一早拿了個包袱給長青：“范大哥，這是我的一點心意。”

趙氏天天在家，早就知道許杏弄了吃的，只是東西全是許杏自己掏銀子買回來的，當著長山兄妹倆，她好歹沒好意思要過來嘗嘗。這會兒便伸手扒拉開看，嘴里問道：“這不是你天天炸的那玩意兒，也太占地方了吧。”

許杏就一一指著道：“這個風干香腸是我正月里就做了的，今天我早起蒸熟了，現在天氣還冷，能放幾日呢。這個是我炸的面條，是熟的，范大哥你說考場里有熱水，這個用熱水泡泡就能成一碗面條，天冷，吃點熱乎的總是舒服些。這個咸鴨蛋也都煮熟了，不怕摔也不會壞，你湊合吃。只是不好弄青菜水果這些，還是要現買新鮮的。”

長青認真聽完，把東西接過來，道：“這就很好了，反正只有考試的時候一天在里頭吃一頓飯，出了考場我會買的。”

“啊對了，這是一兩銀子，我的心意。”許杏又掏出一串銅錢，“給你專門拿的銅錢，省得現換錢耽誤功夫。”

長青看著她，神色越來越柔和：“多謝你了。”前世今生，家里都說不懂得科考的事情，既然爹爹給了銀子，就自己在外頭買著吃吧，卻沒人知道，家里給的銀子付完酒樓的房錢就所剩無幾，他幾乎是頓頓吃包子饅頭果腹的。在外頭還好，在考場里只能吃冷透了的包子，那滋味可一點兒也不好。

他原以為這樣的經驗還要再來一次，也沒什么期待的，可是許杏改變了這一切。二月的寒風里，他的心頭彌漫著暖意。

帶著這份暖意，長青的發揮十分穩定，一連五場考下來，他前腳回到家，報喜的官差后腳就到了：“太興鎮范家村范長青老爺得縣試案首，即可進學！”

范家小院一下子沸騰了，不用考府試院試，長青就是秀才了，全縣第一名的秀才！

長青像個大人一般拱手致意，他的視線卻越過人群，落在許杏的笑臉上，無聲道：“多謝你。”

第38章 長青買地(上)

長青去了縣城考試,許杏也沒閑著，小小的作坊照常運轉。因為范氏夫妻不打算來了，她又招了兩個做活的人。一個是里正的親侄子,今年十三,比范長山小兩個月,另一個是稍遠一枝的族侄,今年十五了，按輩份卻要叫長青做“三叔”的，招人的時候參考了金氏和長山的意見,都是本分肯干的。

“你也是太小心了些，都是姓范的,一家子能有什么不好聽的話？不用怕,沒人敢嚼舌根,不然你里正叔就能家法處置了他！”里正的老娘親自把孫子送過來,聽許杏說了顧慮，大手一揮,給了她一個保障。

許杏不想每天把精力花在這些瑣事上,想著長青說的“長山兄妹可靠”的話,便把這一應事宜交給了長山：“長山大哥,往后就你管著他們吧，我只管跑外頭的事情,這一攤都拜托你了！”

長山很意外,但短暫的錯愕之后，他就堅定的道：“三弟妹盡管放心，保證出不了岔子！”

“那大哥你每個月除了計數的活計之外,再額外拿三百文，是管這些事情的工錢。”許杏道。

長山不要：“三弟妹對我們有那么大的恩,我們怎么報答都是應該的，不過是掌個眼的事兒，怎么能要銀子呢？”

“話不是這么說的。咱們私下里親戚情分是一回事，作坊里的事又是另一回事。往后我的買賣說不得還要做大呢，到時候人會更多，可不好管。而且你得能抹得開面兒，活干得不好的人不要，做的東西達不到要求的話不給工錢，這些可都是要得罪人的。”許杏道，“我以后……要是事情多，我顧不得，這些事情都得由你做主，到那時候還得給你漲工錢呢。”

長山稍微有些猶豫，小秀卻比自家大哥更果斷，她一拍長山的胳膊，道：“大哥，這是三弟和三弟妹信得著你，你還磨蹭啥？旁的不會，盡心盡力你還不會嗎？”

其實如果小秀是個男孩子，許杏是真的更想讓小秀來當這個管理者的，長山為人本分正派，卻不如小秀果斷有魄力。可是小秀一兩年后就要說親了，最多三四年就要出嫁，那距離就遠了，而且出嫁女在娘家族里的話語權天然就低，若是有什么爭議也是為難。世情如此，她也無能為力。

但是長山也算得上是可塑之才，他老實卻并不迂腐，家境貧寒卻行事大方，從不畏畏縮縮，想來經過一段時間的鍛煉，他也能獨當一面。

長山當下也沒猶豫多久，妹妹的話更是給他鼓了勁兒，他便點頭道：“行，我就試試，哪里不對的，三弟妹你一定跟我說，我好好改。”