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長青側過臉來，認真的看著她，問：“我與你立個約定如何？”

“什么約定？”許杏發現他并不像是玩笑，便也認真起來。

“昨日我說過，往后我要專心備考，紅薯的事情你就自己做，得了錢自己攢好，五年以后，我給你寫退婚書，你就可以離開了。”長青說。

這是長青第一次準確的說出讓許杏離開的時間，許杏心中一動，問：“先生是不是說你的學問夠了，肯定能考上？”

長青點點頭：“做保的秀才廩生這些人，先生會去幫我找，我只需要出銀子就好。先生確實說我的文章不錯，讓我明年開春去考生員。只要考上我就直接后年去秋試。”

許杏思考了一番，說：“你收留了我，還支持我做紅薯加工，范大哥，你對我有恩的。這樣吧，這五年期間，我掙的銀子都分你一半。”

沒說不想走，長青并不意外，只是分錢這話，他剛想說不要，可是想想他的實際情況，又大方不起，便道：“一半太多了，三成吧。”五年之后他應當已有功名在身，到時還她便是。

許杏也沒有拒絕，點頭答應下來。

第9章 紅薯面條

許杏新買的四兩酒曲能處理六十多斤紅薯渣滓，正好劉老板要的淀粉還沒做完，要十六斤淀粉，這個過程差不多也就出這么些紅薯渣，算是正好。

家里果然如長青所說，已經沒多少糧食了，東堂屋里的三個大瓷壇子都是空的，倒是都可以給許杏用。她也不攢活，立刻就著手洗刷收拾起來。

“娘，沒多少面了，要不您也全吃紅薯吧？”趙氏去東堂屋盛面蒸饃，也發現糧食不夠了。

金氏這次倒沒有訓斥兒媳，而是回到自己的里間去找她的錢匣子。她先打開最里面的荷包，看了看安靜躺在那里的兩個銀錠子，然后小心收好，再扒拉著數外面稀稀拉拉的幾個銅錢。連上長青剛才給的十文，金氏也就才有二十來文錢，買不了幾斤面，再說也不能全花掉，過一個月就是清明，還得花錢上墳呢。

這青黃不接的時候最是難熬，老頭子在的時候都是他想辦法，再加上兒子每年會捎幾兩銀子給她，家里兩畝地是少，可是打了糧食除了交稅，都留下自己吃，家里人口又少，便是沒有紅薯，金氏也很多年沒有挨過餓了。

可是今年不一樣。兒子兩年多沒回來，長青又病了那么一場，她除了那二十兩棺材本之外是真沒啥錢了。趙氏……她還沒那個腦子藏私房，外頭欠的銀子還沒還呢。

實在不行，“窖子里不是還有一千多斤紅薯嗎，上東頭老賀家去問問，能不能換點面。”金氏吩咐了一句。到新麥子下來還得三四個月，若是一直吃紅薯，她人老了胃腸不好，受不了。

趙氏應了，飛快的出門去。

許杏預計今天肯定處理不完那么多紅薯，為了防止紅薯渣隔夜變質，便只做了清潔工序，把徹底清洗干凈的紅薯用大盆裝著，放在背陰的倒座處，準備明天一早開工。反正這幾天倒春寒，沒有破損的生紅薯放一晚不要緊。

范家的院子很小，許杏一邊干活，就聽見趙氏回來跟金氏說：“說是要五斤換一斤麥子，要換面粉得十斤換一斤，他家也太黑了！”

“那你找一家不黑的？”金氏瞪著她，“紅薯是賤物，本來也不值錢，他家不得掙點？白給你行方便？去換十斤面去。”

對于她們婆媳之間的事，許杏不太關心，她關心的是趙氏帶回來的數量關系。這姓賀的人家肯定是留了賺頭的，可也看得出紅薯不值錢，準確的說，是未經加工的紅薯不值錢。

這個時候的糧食產量肯定跟后世科學種田沒法比，小麥估計也就能畝產三百多斤，而紅薯卻要畝產三千斤，但是因為賦稅不收紅薯，所以小麥還是最主要的糧食作物，紅薯的經濟價值被嚴重低估。

長青要準備科舉考試，她不能時時去找他，只能自己多加留心，然后趁他有時間的時候再跟他商量，畢竟這些民生之事對于未來要科舉入仕的人來說也是有用的。

第二天天氣不算好，有些陰冷，許杏咬牙苦干了一天，才把淀粉洗完，紅薯渣也封在壇子里發酵上。

只盼著這些紅薯渣能多出些酒，許杏揉著酸痛的肩膀，想著自己忙活到現在，手里還是一文錢都沒有，暗自希望著。

回到草堆里稍微休息了一會兒，許杏又回灶房去看淀粉水靜置的情況。

趙氏正在揉面。瞧見許杏進來，她一下子找到了聽眾，絮絮叨叨的說起來：“咱家這老太太最是會享福的，十斤紅薯換一斤面她都換，那一百斤紅薯呢，說沒就沒了。”

這是許杏無法評論的事件，她就專心撇著淀粉里的清水，沒說話。

“你弄這個到底掙到錢沒有，一個錢也沒見著。”趙氏問，“這個買賣能掙多少錢？”

這就躲不過去了，許杏就說：“用多少紅薯都是把錢給了奶奶的，至于掙的錢，要給范大哥攢著去考狀元呢。”

趙氏顯然很不滿意：“考啥狀元啊，那是那么好考的嗎？干搭上束修銀子，還不如跟我一起去種地，多了收成說不定還能再買上些地呢。”

許杏心中不認同，嘴上也沒爭辯，卻不再談錢的事，而是問：“嬸子，我看這紅薯蒸熟了挺軟和的，要是揉上面搟面條，應該能省點面吧？怕燒心的話就再就點咸菜鹵子。”紅薯面條，可是饑荒時期的好東西啊。

趙氏想了一回，道：“是個法子，明兒試試。”

這次的淀粉多，一晚上沒干透，只是還算不錯的濕粉，需要接著干燥。許杏跟長青說了，再晚一日去鎮上，長青也沒什么異議。

因為不去鎮上，也不用做紅薯加工，許杏今天就去山上撿柴。這時節雨水少，山上的枯枝還算不少，她并沒很往山林深處走，兩只手分別拉著一捆木柴就回家了。

路上也有人跟她說一兩句閑話，她倒也應對得來。然而她發現，像范家這樣能吃飽飯的人家其實很少，即使有了紅薯，多數人家也吃不飽。

她仔細想想就明白了，別的人家一般人口都多，需要的口糧多，而且居家過日子，除了吃總還有別的開銷，這又需要銀子，得賣了糧食換，紅薯賣不上價，麥子豆子產量低，可不就還是挨餓受窮嗎。

走到家門口，她聽見里頭吵吵嚷嚷的，便猶豫了一下，沒有馬上進門，于是門里面的說話聲就飄進了她的耳朵：“不是我們來找不痛快啊，這紅薯頓頓吃，也快吃沒了，還好幾個月才收麥子呢，咱也不能等著餓死啊！借錢的時候說得好，很快就還，如今也得給咱們個說法吧！”

原來是討債的上門來了。

許杏剛想著要不要回避一下，門就從里面開了，一個矮矮的婦人面色不善的出來，瞧見許杏，哼了一聲，快步離去。

沒人追出來，許杏自己拖著柴禾進院子，就聽見堂屋里趙氏說：“不行就讓長青別念書了吧，天天也不上學里去，還得給先生束修，怪可惜的。”

“你個蠢貨！讀書那么大的事，不如你幾個紅薯要緊是不？這銀子誰借的？怎么借的？我不說，我就看看你怎么還，見天的就知道吃，兒子好了你就沒事兒了，等著我替你還賬呢是吧？我跟你說，家里沒有銀子！”金氏語氣也不好，但是并不同意長青輟學。

“那要不就把許杏送回去唄？不是說有福嗎，要是連銀子都換不了，那叫啥有福？”趙氏這次沒有閉嘴，反而有些理直氣壯的，“我借銀子也不是我自己吃了穿了啊，怎么就成了我一個人的事兒了呢？”

“怎么你還硬氣上了，是覺著你男人要家來了你有靠山了是怎么的？你男人還是我兒子呢！你看他聽誰的？”金氏一拍桌子，“你也不用想著他回來就能給你銀錢，這回我說什么也不能叫他再給你銀子了！給了你銀子，不是回頭進了趙家門就是讓人家哄騙去了！”

許杏把柴放好，回頭就看見長青進了堂屋。他仿佛完全沒聽見祖母和母親的爭執，徑直說：“奶奶，我明天跟許杏還得去一趟鎮上，我去交文章，還有問題要請教先生，許杏去賣淀粉，這次賣得多，能多得幾十文。”

“去吧去吧，帶著饃，路上別餓著。”金氏一臉怒氣還沒收起來，但是對著長青已經算是態度溫和了。

這么一打岔，她也提不起精神接著訓趙氏了。長青一出了堂屋，她就冷下臉來道：“你憑你自己掙過幾個錢？我看許杏比你能干多了！快去做飯去！”<script>chapter1();</script>