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長青板著臉說：“娘，小聲些，奶奶在正房歇著呢。”

趙氏馬上回頭朝正房的方向看了一眼，其實什么也看不見，再轉回頭來的時候，她的聲音明顯就放低了：“逛得咋樣？累不？吃的啥？”

長青搖頭：“不累，吃的奶奶給帶的饃，我是去找先生說讀書的事兒，并沒有閑逛。”

“那許杏哩？她沒逛逛？”趙氏繼續問。

長青皺了皺眉，又忍下，說：“我教她做的淀粉，拿到鎮上去賣了。”這個事情瞞不了人，尤其是趙氏，那是他娘，一開始不跟她說可以，總不能故意的瞞著她。

“她能掙錢？”趙氏瞪圓了眼睛，“你咋不教我？”

第8章 五年之約

許杏用了不少水把紅薯徹底清洗干凈，因為怕耽誤了家里用水，她又去井邊挑了兩桶水回來。之前刷洗干凈的小壇子已經半干，她把壇子倒過來，控了控水，接著風干，這才開始切紅薯。

趙氏從長青房里出來，就直奔許杏這邊來，站在她對面看她切紅薯，嘴里道：“我兒有本事吧？隨便教教你，你就能掙錢了。”

許杏手里片刻不停，頭也不抬，胡亂應了一句“范大哥確實有能耐”，能過目不忘呢。

“你也是命好，你家那么窮，要是正經給長青說親，肯定是輪不著你的。”趙氏頗有幾分驕傲，“往后你就過上好日子了。”

許杏心里直搖頭，嘴上也沒法再接話了，便干脆假裝忙得沒聽見。

“我兒子說這個活累，體諒我在地里已經很累了，就不讓我動手，那你就得好好干，實在干不了我也可以幫幫你。”趙氏看了一會兒，轉身回屋，剛邁開腿，又回頭，“好好干活，賺了錢給長青，讓他給你買新衣裳。”

等她回房去關上了門，許杏才停手，把方才切好的紅薯絲泡進水里，又取了幾個紅薯放在案板上。對趙氏的這些不著調的話，她一概是聽而不聞，不往心里去。她要先拿錢回來買酒曲，處理渣滓，下一步再剩下錢了還得買壇子，大缸，專門處理紅薯的案板菜刀，至于什么時候能存下屬于她自己的銀子，她都不敢想了。靠這幾文錢幾文錢的攢，真的是太慢了，可她別無選擇。

雖說這是體力活，可也是熟能生巧的，熟悉了工具和紅薯的硬度，今天許杏的進度就比昨天快了些，等趙氏歇好了出來做晚飯的時候，她已經完全切好，開始洗紅薯絲了。

她中午就吃了那么個粗面饃，一下午走了那么遠的路，又干了體力活，早就累得頭昏眼花了，可是這里是不可能有人給她點兒零食吃的，她只能倒了碗水喝下去，咬牙堅持著。

不知道長青跟金氏還說了什么，金氏居然囑咐趙氏，讓她以后每頓飯給許杏也添一個小饃。許杏還沒意識到這表示什么，趙氏先就酸溜溜的說：“你看看，老太太疼大孫子，連孫子媳婦也沾光了。”

許杏只能照例假裝聽不見，但是她也沒說把自己的饃孝敬趙氏，她實在是消耗很大，而且還在長身體，她也需要多吃一點。

靠別人養活自己，就只能盼著別人多給一點，還是自己不掙錢，腰桿不硬啊，許杏啃著饃，干勁越發充足，總有一天，她要過上衣食溫飽、為自己作主的生活！

晚飯吃完，趙氏收拾過碗筷就被金氏攆著去洗衣裳，長青坐在門口，就著落日后的一點天光看書，金氏也坐在窗下納鞋底。許杏把剩下的紅薯絲全部洗完，淀粉水撇凈，放在墻角靜置，接著開始處理紅薯渣。

她重新生了火，用大鍋蒸這些紅薯渣，期間用小勺子小心的繼續撇著淀粉水上層的清水。她做得很仔細，也沒在意院子里幾個人對她的打量。

長青看她，是在考慮她的紅薯渣釀酒的收益，金氏看她，是在想這丫頭倒是干活不偷懶，而趙氏呢，嘴上說得再硬氣，心里卻是知道的，這活精細，讓她干她可沒有耐心，要是把那淀粉都揚出去扔了，那又掙不著錢，還真就是兒子說的，這活不適合她。

“這挺費柴火的，你可省著點兒，我去撿柴不容易！”雖然明知道自己做不來，可趙氏到底還是覺得好像在兒子眼里，自己還不如這個小丫頭，心里就有些不舒服。

金氏就開腔了：“你要是能干得了你就去干，蠢笨得跟什么似的，怎么著，出點力氣委屈你了，你是什么臺面上的人哪？除了能出力，你還能干啥？”

趙氏便閉了嘴，低頭氣呼呼的搓洗著老太太的衣裳。

許杏顧不得這點兒插曲，一大鍋紅薯蒸好，她趕緊盛到大盆里，再把剩下的紅薯蒸上，回頭趁熱把紅薯泥壓得更細更均勻。等所有的紅薯泥都好了，她摸著溫度也合適，便拌上酒曲，攪拌均勻，倒在壇子里，封上蓋子，這才松了口氣。

等許杏把廚房收拾利索之后，天色已經大黑了。院子里的幾個人都回了房，只有長青的屋子里透出了一點燈光。

就著這一點燈光和天上不算明亮的月光，她簡單洗漱了一下就窩在草鋪上躺下了。本來還想算算明天買回酒曲以后能處理多少紅薯渣，結果根本就沒想出個什么就昏昏睡去，實在是太累了。只是迷迷糊糊間，她又想起一事，沒有壇子了怎么辦呢，買個壇子可貴啊。

把淀粉放在灶臺邊上確實是個好主意，因為溫度高濕度小，淀粉干得很快，早上許杏去看的時候已經基本上干了。她用干凈的勺子仔細翻過，把里面還有些潮氣的地方都攤開，借著灶房里做早飯的熱度讓它完全干燥。因為惦記著這個事情，她早飯也沒正經吃，胡亂往嘴里塞了個饃又灌了碗粥就又來撥動淀粉了。

“你這么著急是干啥？慢慢讓它干著不就行了？還真指著你倆掙錢是怎么的？”趙氏看她這樣，十分不解。

許杏只說：“快點干了質量好，一直潮著容易壞掉。”好在總共只有幾斤，淀粉不多就干得快，趙氏去了地里沒多久，許杏就確定全部都干透了。

一回生兩回熟，再來鎮上，許杏和長青都認得路了，走得也快了不少。他們在學堂門口分開，各自去辦各自的事。

這一次不用長青引見，許杏一個人去了劉記酒樓。劉老板看見她有些意外：“這不是范家的小媳婦嗎？今兒怎么來了？淀粉制好了？這樣快？”

許杏把手里的盆子遞過去，脆聲說：“家里沒多少家什，做不了太多，先做這些來給您，過幾日再來送剩下的。您看這行不行？”

劉老板對待生意還是很認真的，親手接過來，仔細檢查了一下，這才笑著說：“我給你換個盆子，正好過過秤。”

范家只有一個稱糧食的大秤，并不精確，畢竟交賦稅都是用斗的，這個秤據說還是從前范長青的父親倒賣糧食的時候用的。許杏用那個大秤稱了紅薯，卻沒單獨稱淀粉，于是就跟著劉老板去了柜臺，想看看自己估計得準不準確。

她這舉動落在劉老板眼里就是小心過度了，劉老板便道：“你這娃娃也不容易，怕錢拿少了范家人為難你吧？”

許杏笑笑，問起了淀粉的效果：“劉老板，淀粉用得多嗎？”

劉老板一邊稱重，一邊回答：“還沒到賣涼粉的時候，主要還是炸魚炸肉的用，昨天那一斤還沒用完，估計到夏天賣涼粉用得就多了。”

說話間，劉老板已經把淀粉倒進他的盆里，稱好了重量：“整好四斤，我給你二十二文，你拿好了。”

許杏收好自家的盆子，帶著錢，跟劉老板道別后就直接去學堂門口等著。這一次她等了很久，都有些昏昏欲睡了，長青才出來。

“你等急了吧？”長青走到許杏身邊，看她站起來，就轉身往主街上去，“先跟你去買酒曲。”

許杏連忙跟上，有些懊惱的說：“早知道這樣，我就先買回來了，還能省些功夫。”

十二文錢盈利全都買酒曲，也才四兩。許杏買完，把剩下的十文錢交給長青：“這是二十斤紅薯的錢，你拿回去給奶奶。”

長青接了，又說：“東堂屋里我記得有幾個壇子，裝糧食的，應該有空的，我回去問問奶奶，若能騰出來，可以給你用。”

“這可太好了！”許杏喜出望外，又有些擔憂，“可是糧食能倒出來嗎？”

“奶奶這幾日也開始吃些紅薯了。”長青道，“這么吃了一冬，怕是沒多少麥子剩下。小米是我病著的時候給吃沒了的，空壇子定然有。”

“那敢情好！等我的酒好了，就能多賣些錢了，到時候給你們買糧食吃。”許杏頗有些當仁不讓的爽氣。