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崔夫人顯然不是第一次遇見這樣的問題，但仍然窘迫得無言以對。丹薄媚瞇了瞇眼，替他答道：“老丈，我聽聞春秋戰國時有個鑄劍師，叫徐夫人，也是男子，手藝絕世。可見崔公子名諱并非曠古絕今，不必太過訝然。”

崔夫人轉頭看著她，好像十分感動。

守門人后知后覺，看出崔夫人的尷尬，故順勢接口道：“是嗎？那是老朽孤陋寡聞了。既然如此，你們快上山吧——誒，這人可不許上去。”

慶忌雙目一寒，崔夫人敏銳地大致明白了情況，連忙攔住他，口中微笑道：“好，他不上去，不上去。”語畢拉著他往后走了幾步，竊竊私語道，“你往回走三里路，朝右轉個彎，直行五里，那里有個上山小路，可以直通太學宮后山頂。我們從正門上去，在那兒等你。”

丹薄媚點一點頭，笑道：“原來還有小路可以上到太學宮，我還以為只能到外院里。崔公子對此了如指掌，看來真是個有故事的人。”

崔夫人拍拍她的肩膀，惆悵道：“任他哪個男子名叫‘夫人’，都會很有故事。”

“我明白的。”

丹薄媚同情道。

二人共同踏入外院門，一路上山。入目多天然景秀，夏花絢爛，氣質清流，令人心曠神怡。山路比尋常田埂寬闊許多，不很陡峭，由此丹薄媚毫無真氣也不覺疲乏。

崔夫人忽然想起來，問道：“敢問姑娘芳名？”

丹薄媚隨意道：“薄媚。薄情寡義的薄，奴顏媚骨的媚。”

崔夫人停步愣了愣，從未聽過有人這樣介紹自己的名諱。又見她毫無異色地前行，只好跟上去，伸手摘一朵不知名野花給她，笑道：“我知道，你是妄自菲薄的薄，煙視媚行的媚。”

她莫名輕笑一聲，推開野花道：“我不要這個。”

談笑風生的二人驟然一停，山間小路到前方已是盡頭，接踵而至的是幾乎筆直的數百丈石梯，一直通往浮云之上。最驚險的不是山體的高度，而是石梯邊緣竟沒有任何鎖鏈欄桿。其山崖深不見底，跌落必死。

“西當太白有鳥道，可以橫絕峨眉巔吶！”

丹薄媚捂著心口嘖嘖地感嘆，總算明白為何崔夫人對小路如此了如指掌。她很懊悔，早知道也該走小路。

崔夫人咽了口唾沫，也感嘆道：“捫參歷井仰脅息，以手撫膺坐長嘆。不要后悔沒有走小道，那是學宮特意睜只眼閉只眼，給不畏艱險的有志之士準備的，上去了也不算正式學子，學宮先生清楚得很。正式學子都要過這一關，‘仁、義、忠、信、恕、勇、智、禮、孝’為太學宮九試，若科舉前九德無缺，可不必應試，直接朝廷任命官職。這是其中之一：‘勇’也。”

☆、第21章 憶真妃

“原來如此。”丹薄媚回想那日大儒在外院的題目，心底隱隱覺得不妙。她只顧特立獨行，以為是就事論事，誰知還有九試思想掩藏在后。這樣看來，彼時應是涉及“仁”“忠”“智”三德，她的回答……似乎只有“智”。

她像是突然想起來，隨口問道：“我記得初試學子要在外院再試，才能進入學宮。你好像沒有？”

崔夫人笑道：“我在金陵已考過，左先生考的是信、義、恕，我大約全做到了。正所謂‘知己知彼，百戰不殆’，不枉我此前功課做了十一日，練功都沒這么認真。”

他歪頭盯著丹薄媚，須臾后恍然大悟道：“看你神情難看，莫非只應了兩德？”

丹薄媚臉色更難看，不情不愿朝他豎了一根食指，隨后不理強忍笑意到憋紅了臉頰的崔夫人，抬手揉揉眉心，讓自己更清醒。

她提起袍角，踏上百丈石梯。風卷殘云吹開她滿頭長發，霧氣在腳下翻涌，升騰起心驚肉跳的顫動，仿佛隨時都會被吹得跌落山崖。但她目光灼灼地一望天頂，再低頭向上時，頂點已印在她眼中。

崔夫人落后兩步跟在身后，手中還握著的那朵野花突然崩碎，四散飛去。

石梯三千階。

一一盡在腳下。

丹薄媚二人終于踏上最后一階，金碧輝煌的太學宮近在眼前。空庭左右依山傍水，清泉如瀑，泉底小石潭處種了迎客松與送客松，其下梅蘭竹菊環抱庭院邊緣，形成天然護欄。松下有石，兩三名學子臥石倚樹看書，山水謂之烏衣也風流。

他們回頭，云霧遮住來時路，好似凡塵已無關。

太學宮上，丹薄媚陌生得很，這次換成崔夫人在前帶路。

他們從正門而入，前院都是學堂，身穿青袍的學子四處可見，但很少有人看向他們。

穿過二道門，已來到后院學子房舍院落。每一個院落的名字都取得極詩意，諸如“薊門飛雨”“瑤島春陰”“居庸疊翠”“西山晴雪”這四個經過的院落，隸草隨手拈來，皆美不勝收。

由院落一直向左，過月洞門，上長廊行二刻鐘，來到一座依山而建的閣樓。閣樓最高一層邊緣，正是連接后山與學宮的木橋。

丹薄媚二人上了郁郁蔥蔥、水草豐茂的后山，等好一會兒不見慶忌上來，她奇怪道：“怎么這樣久？按理應該很早到了。”

崔夫人攤手，表示自己也不清楚，“我只是知道有這條道，但我從未走過，你的朋友要用這么長的時間，的確意外。”但他眼中分明閃閃發亮，顯然笑意難忍。

丹薄媚皺眉盯著他，直盯得崔夫人怪不好意思地問：“你那位朋友功夫好么？”

“你什么意思？”丹薄媚問。

崔夫人微笑道：“當時走得急，我忘了告訴你們：后山一路上……全是猛獸。豺狼虎豹蛇蝎豬，應有盡有。根據我搜集的資料來看，從后山小路上來的九成是殘廢。不過我相信他即使殘廢，也一定會身殘志堅！你說是不是？”

丹薄媚冷笑道：“是，用不著野獸幫忙，他右手已經廢了。不過我想知道，這對你有什么好處？”

“周唐科舉不收身有殘缺之人，我損人利己呀。”崔夫人微笑著雙手結印，周遭響起一片小兒啼哭聲，緊接著他身后浮現青銅鼎，從中飄出一道巨大的古獸虛影，尾部成一道氣流連在鼎中。

九嬰！

丹薄媚后退一步，警惕道：“你也想要我殘廢？”

崔夫人笑道：“不。”他一步一步逼近，慢慢抬起了手，抓向她的肩膀——

“發什么呆，快躲開！”

崔夫人忽然輕輕一推，語氣焦急。丹薄媚茫然回頭，正見粗壯的樹干上掛著一條更加粗壯的蟒蛇，渾濁的黃瞳透著垂涎的意味，冰冷地凝視她的后頸

她悚然一驚，也冷冷地盯著蟒蛇雙瞳緩緩后退。她知道她越尖叫，跑得越快，動作越大，這條蛇會越快攻擊她。

崔夫人見狀，放心地低聲道：“你還挺聰明，我以為你會嚇哭。”

“它什么時候來的？”

崔夫人手指變換，口中答道：“你說你朋友右手廢了時。”話音落下，九嬰虛影光芒大放，從中分離出一團氣體，飄下來落在他身邊。