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掌事也不再笑了，轉(zhuǎn)為一臉肅色：“美人今日已經(jīng)已經(jīng)入殮，陛下感念美人生育皇嗣之功，特追封美人為昭儀，又恩封其父母兄弟。小公主也被陛下交給皇后撫育了。娘娘還請(qǐng)節(jié)哀，切莫因著美人的離世，憂(yōu)思過(guò)度，傷了身子。”

周太后笑了一聲，抬起頭直視她的眼睛：“是么？”

“蕓娘。”周太后喚她，“你在我身邊，也有四十年的辰光了吧。”

掌事點(diǎn)頭：“回太后娘娘的話(huà)，是三十九年了。”

周太后又問(wèn)她：“你是不是奇怪，孤為什么沒(méi)有襄助皇后，為皇后說(shuō)話(huà)，也沒(méi)有懲處淑妃，就只是令皇后孤立無(wú)援而淑妃小人得志？”

掌事還是搖頭：“娘娘自有娘娘的定奪，奴婢不敢妄議。”

周太后終于從棋盤(pán)前起身，走到陛階上，居高臨下地望了她一眼：“我有時(shí)候難免困惑。婉櫻真的適合做一個(gè)皇后么？”

掌事被她這句話(huà)嚇得不輕，伏到地上，磕了一個(gè)響頭：“皇后上孝敬兩宮太后，不敢有絲毫差錯(cuò)，□□恤宮嬪庶人，慈愛(ài)寬厚，不知太后何出此言？”

周太后卻不看她，而是在沉默半晌之后輕輕地拂去了衣裙上沾著的一點(diǎn)香灰——那是片刻之前，她禮佛時(shí)不小心于蒲團(tuán)上沾到的。

掌事聽(tīng)到周太后的聲音，冰冷，威嚴(yán)，宛若神龕旁的白玉觀音像：“這后宮里能活到最后的，往往都不是善良的人。如若婉櫻還不能學(xué)會(huì)怎么樣去做一個(gè)皇后——”說(shuō)到這里，她停了下來(lái)，長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了一口氣，“不，她必須學(xué)會(huì)怎么樣去做一個(gè)皇后。”

*

京畿十一月，天空飄下了第一片雪花。“瑞雪兆豐年”。初雪來(lái)得這樣早，對(duì)天子而言頗有另一番意味。自漢武帝獨(dú)尊儒術(shù)起，董仲舒那套“天人合一”的言論就被道學(xué)家們翻來(lái)覆去，寫(xiě)就了多少陳詞濫調(diào)。這不，京城初雪的消息才剛剛傳入宮中，幾個(gè)翰林學(xué)士的溢美之詞也就一并呈到了天子的御案上。

但這一切對(duì)于麗正殿中的甄弱衣來(lái)說(shuō)，顯然無(wú)關(guān)重要。她不是薛皇后，不曾飽讀詩(shī)書(shū)，沒(méi)有多少憂(yōu)國(guó)憂(yōu)民的心思，不會(huì)去思考雪下得這樣大，京畿附近是不是該設(shè)些炭火攤子，供流民取暖。兩月前薛美人突然地就難產(chǎn)去世，天子將和安公主交給了甄弱衣?lián)嵊S之而來(lái)的，則是甄弱衣被默許著久居于麗正殿。

理由都是現(xiàn)成的——她既年少，又不曾生育，沒(méi)有什么照顧孩子的經(jīng)驗(yàn)可談。若說(shuō)宮中有的是傅姆宮人，不缺照顧孩子的人手，可薛美人畢竟是薛皇后的族妹。皇后有心要照拂族妹留下的唯一的子嗣，連帶的一同庇護(hù)甥女的養(yǎng)母。雖說(shuō)麗正殿是中宮居所，向來(lái)沒(méi)有容留妃嬪的道理，可薛皇后既然首肯，甄貴妃本人也樂(lè)得在麗正殿和皇后作伴，后宮眾人更是只有盼著甄弱衣不要回到昭陽(yáng)殿，巴不得她就此岌岌無(wú)名于麗正殿，不要再同他們爭(zhēng)寵。

這事也就這么被默許了下來(lái)。

甄弱衣拿著剪子，細(xì)細(xì)地剪去肚兜針腳的間隙，采桑走進(jìn)屋子里，關(guān)上了窗。

看到案幾上擺著的十色針線(xiàn)，采桑在心底重重地嘆了口氣。