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她背靠承恩侯府,又以承恩侯府的名義放這一本萬利的買賣, 短短幾月時間便攢下了無數(shù)銀財。
消息傳到長房時, 龐氏正在霽云院內(nèi)與瑛瑛盤賬,聞言震怒的險些砸碎了手里的算盤。
“李氏是窮瘋了不成?放印子錢可是大罪,若是被御史臺的人聽聞了風(fēng)聲, 懷哥兒可要被連累的吃不了兜著走。”
自瑛瑛嫁來承恩侯府后, 還是頭一次瞧見龐氏如此失態(tài)的模樣。
她也被李氏的貪婪震爍的無話可說, 穩(wěn)了穩(wěn)心緒后,便勸哄龐氏道:“母親息怒, 可別為了這些糊涂人傷了自己的身子。”
驚怒之后,龐氏便在瑛瑛的攙扶下坐回了扶手椅里。
“三房素來覺得老祖宗偏心。可他們也不想想嫡出一脈與庶出一脈的差別, 當(dāng)初老祖宗與三房的那位姨奶奶可是斗的你死我活。三姨奶奶故去后,老祖宗能待三房這般妥帖, 已是仁善之舉了。”龐氏感慨道。
她有心想讓如此貪婪的李氏付出些代價來,卻又不愿在薛老太太身子抱恙時鬧出什么事端來,若是惹出個薛老太太不慈的名聲來,于承恩侯府無益。
思來想去,龐氏便屏退了伺候的下人們,對瑛瑛說:“你悄悄去一趟三房,警告一番李氏,若她冥頑不靈,我再出面。”
若要鬧到龐氏去鎮(zhèn)壓李氏的地步,大房與三房必要交惡,也必然會走漏出些風(fēng)聲。
龐氏期望著這事能無聲無息地解決,最好不要驚動薛老太太。
瑛瑛自然不會推辭,領(lǐng)了龐氏的吩咐后她便先回了一趟松柏院,將莊子里獻上的葡萄和桃子剪了一小籠,一并帶去了三房。
起初,她與李氏相談甚歡,活潑靈動的燕姐兒也在一旁湊趣,左一句“嫂嫂”、右一句“嫂嫂”地好不熱絡(luò)。
瑛瑛姣麗的面容上也盈著恰到好處的笑意,李氏甚至還熱情地邀請瑛瑛留在三房用午膳。
瑛瑛卻以長房事務(wù)繁忙的由頭推辭了過去,并尋了個由頭讓李氏遣退了正屋內(nèi)伺候的丫鬟和婆子。
之后,她便肅著臉與李氏提起了印子錢一事,李氏起先死活不肯承認(rèn),后來瑛瑛將話放的嚴(yán)肅板正了幾分,李氏才算是默認(rèn)了此事。
瑛瑛到底是臉皮薄,對印子錢一事也知之甚少,既見李氏應(yīng)下了收回所有印子錢一事,便放心地離開了三房。
不曾想,一月后又有放因子前的地痞尋到了承恩侯府里。
龐氏愈發(fā)震怒,連瑛瑛也吃了番掛落。她便搬出了世家冢婦的身份,氣沖沖地趕赴三房,將李氏的體己箱籠都砸了個底朝天,還將她放因子得來的田契和地契一并沒收。
銀子是小,龐氏是要讓李氏投鼠忌器,從銀錢上入手才能讓她吃到教訓(xùn),往后也不敢如此膽大妄為。
可錢財正如李氏的性命一般,丟了命后,李氏便癲狂到在三房里哭天喊地地咒罵龐氏,只把三老爺逼得去了姨娘房里躲個清凈。
“當(dāng)初我便跟你說了,讓你不要去放印子錢,如今被嫂嫂查了出來,大哥也定然知曉了此事,你要我怎么有臉去大哥跟前當(dāng)值?”三老爺氣惱不已,連著十幾日都不肯與李氏相見。
李氏愈發(fā)氣惱,一門心思要讓長房之人付出代價來。她本就是個欺軟怕硬的人,既撼動不了龐氏的地位,便將一切的矛頭指向了瑛瑛。
她們?nèi)坎粌H丟了銀財,還陷入了夫妻失和的境遇,長房也必然要付出些代價來。
李氏自個兒已是陷入泥濘之中的人,如今滿腔的憤慨,不論拉誰下水都是穩(wěn)賺不虧的買賣。
所以李氏便窩在書房里給徐若芝寫了封信,并奉上了幾粒金豆子和玉釵,挑了個信得過小廝去城西的楚家跑了一趟。
*
約莫半個月后,薛懷從樞密院下值歸家,才出方院大門,卻被官場上的同僚呂方攔了下來。
薛懷曾幫過呂方些許小忙,兩人算是有幾分情誼在,此番呂氏便橫沖直撞地跑到薛懷跟前朝著他擠眉弄眼了一番。
“薛兄的恩情今日我可是還了,往后薛兄可不能再推辭著不陪我去酒紅樓飲酒了。”呂方不羈地笑道。
薛懷不解其意,蹙起劍眉問他緣由。
呂方便答道:“昨日來了個姓朱的刺頭,瞧著好似和宮里正受寵的那位朱貴妃有些親戚情分,他拿了塊玉佩做信物,非要說你強占了他的正妻。我瞧著他擺出了一副潑皮無賴的模樣,便做主意將他趕出了大理寺。”
本朝律法有令,為官者若是犯下強占民妻的佞罪來,輕則奪官削爵、重則鞭笞流放。
薛懷驟然聽得呂方的一番話,只覺得萬分疑惑。他的正妻是瑛瑛,兩家的婚事也是過了三媒六聘的明路,何以會被這個姓朱的潑皮肆意誣陷?
便是有無賴要借此攀扯上他,也不該去大理寺觸這個霉頭才是。
薛懷越想越不對勁,索性便與呂方一起去了趟大理寺,將這位姓朱的潑皮的案宗拿出來查閱了一番。
案宗上說,徐家夫人寧氏本為府內(nèi)庶女定下了朱家這一門親事,兩家人已交換了庚帖與新物,寧氏還將庶女的生產(chǎn)八字都送來了朱家。
可后來,不知因何緣故而送來了五百兩銀子,竟是要將這樁婚事作罷不提的意思。
朱家起先沒有異議,后來知曉了瑛瑛嫁去承恩侯府的消息后,便緩緩地覺出味來——這徐家不就是在嫌貧愛富嗎?如此出爾反爾,簡直不把朱家當(dāng)一回。
所以這位朱大圣才會氣沖沖地來大理寺狀告承恩侯府薛家與徐家。
呂方見薛懷的面色不善,便在一旁笑著勸解他道:“這等潑皮無賴我見的多了,薛兄不必當(dāng)真,他只要拿不出貨真價實的婚書來,便礙不著你們什么事。”
薛懷應(yīng)了聲,并朝呂方作了個揖,算是謝過了他的好意。
不想五日后,這朱大圣竟還敢跑去京兆府擊鼓鳴冤,此番不僅拿上了信物和庚帖,還將徐大人親自所書的婚事拿了出來。
此事鬧的極大,頃刻間京城內(nèi)便都傳遍了薛懷強占朱家妻子的消息。
許久沒有消息的寧氏竟還拖著病體去京兆府當(dāng)了人證,口中只說她這個嫡母的確做主讓庶女嫁給朱家為妻,只可惜庶女不愿,并在定下婚事后故意與薛家世子一同落入溪澗之中,她與徐老爺是騎虎難下,才不得不推了朱家這一頭的婚事。
這一番話等同于將瑛瑛架在火堆上炙烤一般,旁人不敢說薛懷的是非,便都恥笑著瑛瑛的心機。
所謂墻倒眾人推,這樁案件既傳的沸沸揚揚,便有那日一同在鹿鳴溪畔的小娘子們?yōu)殓白髯C”,當(dāng)時她的身邊空無一人,離她最近的也是徐家的嫡長女徐若芝。
徐家嫡女哪里會蠢笨到故意將徐瑛瑛推入溪澗,好讓她攀附上京城里的香餑餑薛懷。
所以瑛瑛,必然是主動“失足”掉入了溪澗之中,并“不小心”扯住了薛懷的衣襟,兩人齊齊入睡,好讓她躲避朱家的這門親事。