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可柔嘉公主不愿相信薛懷已死的事實，在她沒親眼瞧見薛懷尸首之前, 她都不會放棄去尋找薛懷。

她是高高在上的金枝玉葉，單是皇叔給她安排的死士便有百人之多, 只要她一聲令下，這批訓練有素的死士們便能把整個江南翻個底朝天。

柔嘉公主冷笑地唾棄著瑛瑛, 一個出身卑賤的庶女，哪里能為薛懷排憂解難，哪里稱得上是薛懷的賢內助？

短暫的交鋒之后，柔嘉公主便撂下了車簾，只肅冷地吩咐車夫：“走。”

車馬輪軸壓過泥石的聲響變得漸行漸遠。

鄒氏也上前握住了瑛瑛透著森然冷意的柔荑，問她：“這便是你昨日提起過的柔嘉公主？那位本該嫁給薛世子的金枝玉葉嗎？”

瑛瑛艱難地點了點頭，從震爍中抽身之后，她便想開口與鄒氏說些什么，可喉嚨里的澀然卻讓她難以言說。

鄒氏見她面色頹然，仿佛在一夕之間被剝離了所有生氣一般，水汪汪的杏眸里盡是木然的哀意。

她仿佛能感同身受瑛瑛的哀傷一般，倏地便開口為她打氣道：“你才是薛世子的正妻，說到底這也只是你們的家事，由得她一個外人在這兒作威作福？即便是要給薛世子收尸，也該是你這個正妻做主才是。”

一席話震得瑛瑛猛然抬起頭，迎上鄒氏滿是不忿的眸光，便也把她的話放在心里揣摩了片刻，而后道：“這是自然，我才是夫君的正妻。”

即便薛懷當真身死，她也不愿意回到那個滿是算計與磋磨的徐府。

她愿意替薛懷守節，即便是在承恩侯府當一輩子的寡婦，她也不愿意回徐家另嫁旁人。

“我們也回去。”瑛瑛如是說道。

*

誰也不曾想到陛下與皇后的愛女柔嘉公主會擺駕親臨至江南之地。

周景然更是驚駭不已，甚至不顧自己尚未好全的身子，便帶著下屬與親兵們去迎接柔嘉公主。

柔嘉公主早已厭煩了那些繁文縟節，連眼風都沒往周景然身上遞，只以命令般地口吻對他說：“替我安排個住所，每日只需送兩餐飯食。”

說著，也不去管周景然如何回答，便一徑往刺史府里走去。

只是柔嘉公主過慣了富貴錦繡的奢靡日子，驟然住進了如此狹小的刺史府里，只覺得渾身上下處處都不舒服。

可對薛懷的擔憂牢牢地占據了她所有的心神，讓柔嘉公主無暇去在意這些小事。

后一步趕來的瑛瑛與鄒氏在刺史府前瞧見的便是這樣滑稽的一幕，周景然與府上其余的小廝一般替柔嘉公主抬著行李。

柔嘉公主帶來的人手將刺史府霸占的水泄不通，災民們窺見天顏，嚇得連頭也不敢抬，都只敢縮在正堂里。

周景然身子還未好全，只幫小廝們搭了一把手便退至了一旁，正巧在后側方瞧見瑛瑛與鄒氏的馬車。

他立時上前詢問兩人柔嘉公主造訪江南的原因，鄒氏不愿正面瞧他，瑛瑛便解釋道：“公主是為了夫君而來。”

說罷，瑛瑛便斂起濃密的睫羽，不再言談更多。

周景然了然地點了點頭，約莫是猜到了這位柔嘉公主必然是屬意于薛懷一事。

以薛懷的模樣和性情，惹得公主芳心大動也不是什么稀罕事。

促狹地一笑之后，周景然便突然變了臉色。

他忍不住跺腳嘆息了一回，心里的嘆息之語躍進瑛瑛與鄒氏的耳畔。

“若是公主能早到一步江南，興許薛弟便不用死了。”

薛懷一月未見蹤影，周景然千不愿萬不愿，也只得將“死”字與他聯系在了一塊兒。

可若是有柔嘉公主坐鎮，王啟安如何敢對薛懷痛下殺手？遠在京城的“護身符”再牢靠也不如這樁金枝玉葉的大佛來的震懾人心。

話音甫落。

鄒氏便留意到了瑛瑛迅速黯淡下去的神色，忍不住朝周景然遞了個眼刀過去。

反正她已與周景然和離，往后也不必再謹小慎微地充當賢婦，該說什么就說什么。

這個狼心狗肺的人也不會惦念她什么好，她也無需給他好臉色。

“薛世子可與你不是一路人，他才不會用自己的婚事去行什么狗屁大義，你可不配與他混為一談。”

成婚至今，鄒氏不曾用如此潑辣的語調責罵過周景然，這一聲脫口而出的罵語將周景然罵暈在了原地，許久不曾回過神來。

這時的鄒氏已攙扶著瑛瑛往刺史府的內院走去，只留給周景然一個決然離去的背影。

*

柔嘉公主在刺史府里住了三四日，并把身邊所有的死士都派出去搜尋薛懷的蹤影。

死士們盡職盡責，終是在第五日的清晨帶來了好消息。

他們在清竹縣臨水的一個村落旁找到了一個肖似薛懷的病重之人。

據村民們所說，這人是一個多月前從上流的湖水里漂到了村婦們漿洗衣衫的橋口。

因他當時滿身是傷，村民也不敢貿然挪動他，只得將村里的赤腳大夫請了過來。

那大夫瞧見薛懷的傷勢之后，便斷言他活不過三日，還是不要浪費他的膏藥了才是。

只是村落里的村民們都是淳樸之人，無法眼睜睜地瞧著薛懷斷了氣，便還是將他抬去了赤腳大夫的家中，逼著大夫給他治病。

也許是上蒼眷顧，又或許是薛懷命不該絕，這草藥敷在傷口之上，幾劑黑黝黝的苦藥灌了下去，薛懷的脈象果真穩當了下來。

柔嘉公主聽聞薛懷還活著的消息后當即喜極而泣，當下便要趕赴清竹縣。<script>chapter1();</script>