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甘羅嘟囔道：“殿下也太上心了。”

元漱秋卻難得認真地同她解釋：“若一切順利，程儉將成為折桂閣出身的第一個狀元。我不賭他贏，誰敢在他身上下注？我不對他上心，誰又敢相信他一個籍籍無名之輩，能夠勝過《龍虎榜》前列的無數俊杰，做那個笑到最后之人呢？”

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程儉從甘羅那里抱了一堆舊奏章回來，臉上仍舊掛著清清爽爽的笑意。

古人說滴水石穿，誠不我欺。雖然沒能要到她親手抄寫的抄本，但她給了他寫有自己字跡的奏章，何嘗不是一種進步呢。

至于甘羅，還是不肯透露自己在叁寶寺忙些什么，只說讓他靜待今晚的好戲。

他再次選擇信任元漱秋，卻比他想象中容易。也許，這原本就是他擅長做的事。

程儉仰頭望了望天，月明星稀，冷風中回蕩著鐘磬余音，下晚課的僧侶們陸續從大雄寶殿中步出，和往日里并無不同。

他剛走到租住的屋舍附近，便遇見幾名士子結伴行來，邊走邊對同伴驚疑道：“此話可當真？”

程儉隱約認出當先一人是盧修鄰，懶得同他們虛與委蛇，正想要尋個由頭繞開，一向眼尖的何濟堯已然叫住了他：“這不是程兄嗎？”

自此上次起了沖突，盧修鄰沒敢來直接找他的茬，又有和他玩在一伙的張昭、何濟堯等人居中調停，彼此在面子上也還算過得去。

不過表面功夫是表面功夫。背地里，誰知道盧修鄰是怎么罵他的。很快，主使者自己毋需動手，便有不少想巴結他的人，時不時給程儉使些不大不小的絆子，譬如克扣他的柴例，捅破他的紙窗，耽誤伙夫給他送飯的時間，就是不想讓他靜心備考。

老鼠太多，一只只抓起來也煩人。程儉記掛著更要緊的事，沒空跟他們糾纏，只對主動打招呼的何濟堯點了點頭，打算徑直離開。

何濟堯看出了他的意圖，趕忙伸手拽住了他的袖子，賣好道：“程兄，叁寶寺里出了一件奇事，你不想去見識見識嗎？”

程儉沒說話，低頭瞥了一眼何濟堯粗短的手。后者火中取粟似的，立刻松開了。

想必他照著盧修鄰傷處下狠手的那一拳，給在場圍觀的何濟堯留下了深刻印象。

“奇事？”程儉這才慢悠悠地問。

何濟堯見他勉強露出了幾分感興趣的神色，不自覺地壓低了聲音，故作鬼魅道：“程兄可曾聽過冬日蟬鳴？”

蟬在夏季羽化，故而蟬鳴聲亦在彼時最盛。到了寒冷的冬季，幼蟲都蟄伏在泥土里休眠，所以有“噤若寒蟬”一說。現在正值嚴冬，如何會在此時聽到蟬鳴呢？

事出反常必有妖。程儉沒見過真正的妖怪，但心眼多得像妖怪一樣的，他正好認識一位。

“既然有如此奇事，我便和你們一起去湊個熱鬧吧。”他心念一轉，遂和氣地說。

程儉先回屋放好了甘羅交給他的一摞奏章，而后和心焦的另外幾人一道，不緊不慢地朝著“奇事”的發源地走去。叁寶寺后山的一棵參天古樹下，已聚集了不少聞訊趕來的沙彌和貢生。在場之人皆面露異色，親眼目睹如此倒錯古怪的景象，竟分不清是驚恐多些，還是驚嘆多些。

茂密濃郁的冬青樹樹冠中，蟬鳴聲震天，如一場盛夏時分驟然降臨的急雨，在眾人面前傾瀉而下。

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登科錄：歷代詳載進士諸科、制科、拔萃科之人數及省元、狀元之姓名的文件。