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康寧十叁年四月末，益州楊氏伏法。

經前采錦使洪時英指認，過去數年中，楊氏持續向太守彭霽行賄，與之內外勾結，操縱益州鄉試。

楊氏一眾姻親子弟，在彭霽協助下，偷梁換柱，冒名頂替上榜考生。真正的錄取名單，由洪時英暗中遣人謄抄，埋藏于芙蓉城外校倉內。

開倉取看，去歲的榜單中，赫然有程儉的名字。

此案牽連甚廣，自地方到中樞，不斷有官員落馬。一時牢獄壅塞，公卿之白衣，盡陷于黑水橫泗之泥淖。

主犯當誅，從犯徒。革職發配者，更不在少數。

時人為之震動，因此案肇始于芙蓉城，故在民間議論時，被俗稱為“芙蓉案”。

訊問與審判一直持續到五月末。待一切塵埃落定后，天子對外新頒布叁條詔令。

其一，廢除《魏戶令》中，衣冠戶婚約不受地方官員回避制度禁限一條。

其二，非前進士及登科有名聞者，縱因官罷職，居別州寄住，亦不稱為衣冠戶，其差科色役，等同百姓處置。

其叁，各州鄉試題旨，須預先上報，經吏部復議無誤后，方可向下執行。

此叁條，細論來皆對地方豪族不利。然則天子殺雞儆猴，楊氏下場如此落魄，令不少暗中觀望者都噤聲。風口浪尖上，誰敢出來豎一個靶子，不怕被天下人的唾沫淹死？

唯獨尚且還纏綿于病榻的程儉，對此毫無意外。元漱秋早已說過，楊氏只是一個序幕。以她的手段，只拿此案作這點文章，大抵算得上十分克制。

人言沸騰，一時和他不相干。至于元漱秋，離開也離開得突然，又完全在他的意料內。

于她而言，專門的告別是無益的。她來去一如，袖手走入他的生活中，末了，踏著春日的尾聲，不帶絲毫留戀地離去。一日清晨，程儉從難得無夢的睡眠中醒來，聽見屋外靜謐成一片，只有黃雀時而啁啾著，他便清楚地知道，元漱秋已經走了。

她真正留在這里的時候，話是很少的。吵鬧的是甘羅，成日斗雞走狗，真不懂哪來的這么多精力。

不過是回歸到各自的位置，彷佛什么都不曾改變。為何他還是覺得空蕩蕩的，心中沉浮不定，沒有個著落？

當真是莊生曉夢迷蝴蝶，而那只月華凝結成的蝴蝶，扇一扇翅膀，抖落一身夜露，亦不知所蹤。

惟有真真切切逝去了的光陰，一滴滴滴到天明的更漏，寂然地提醒著他，她的確曾經來過。

她離開之后，程儉滯留在芙蓉城，將養了小半個月。聽人講完那些有關案件的后續，他差不多可以下地行走了，便重新搬回了長留村。

熱鬧固然有熱鬧的好處，此番一回來，他還是自覺性本愛丘山。盡興時可以長嘯當歌，驚起一行鳧水的鷗鷺。冷清時可以獨坐竹里，潮濕泥土的腥氣撲鼻而來，山中是這樣的靜，靜得能聽見春蠶啃噬桑葉之聲。

程儉在屋檐下移植了一株芙蓉。今年的花已經開謝了，枝頭僅剩幾片零丁綠葉。明年的看花人，或許不再是他，但云卷云舒、人來人往，總能為這清凈的小院中，多添一抹明艷。

邢母贈送的郁金酒，還剩下許多，幾乎都便宜了張羨釣。程儉以前是不太能喝的，實在嘗不出它的妙處來。這一回，興許要歸功于邢母的手藝好，他陪老頭子共飲，在不知不覺中，飲下了好幾杯。老頭子甚是欣慰地猛拍他肩膀，醉醺醺地說：“你這小子，跑去外頭辦了件驚世的大案子，看著倒是比以前成熟了。”

程儉想實事求是地說，一切主要還是元漱秋的功勞。話到了嘴邊，那個清雅而陌生的名字，低回了數次，終是不能喚出口來。

她還叫素商…該多好。

張羨釣湊近他耳邊，大著舌頭說：“被長公主看中了？你這小子，哪來的這么大福氣，啊？”

他懶得跟醉鬼計較：“還不是拜您老人家所賜。”

“那位公主，可是個不好相與的…老夫、老夫給她算過一卦，是個典型的紅顏薄命相，六親沒緣法、天生冷肝膽，你可別去跟她沾邊，小、小心被她魘住…”

程儉有些無奈。這老頭真是喝糊涂了，一會兒說他有福氣，一會兒又讓他躲遠點，到底要他進還是退？更何況，也許他早就被魘住了…不然為何會做那個彌漫著桂花香的夢。

想到這里，他隨口問道：“以前公主住的地方，是不是有很多桂花？”

張羨釣吃驚地瞪著他，只清醒了一瞬，立刻又醉倒了：“儉兒也學會算卦了？不錯、不錯，步虛宮中，確實是種著很多桂花的。據說足足有一千棵…”

程儉喃喃自語：“那么多桂花，想必她是很喜歡了。”