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“這事兒是有些古怪，姑娘不知道，我下去辦完咱們的正事兒，買了糕點正要上車時，卻不想見了一乘轎子跟在咱們后面。”

采薇越發不解了，“這大街上的轎子不知有多少，或也有同路的，怎的一乘轎子就把嬤嬤嚇成這樣？”

“那轎子可不是別人的，正是咱們方才在城門外碰到的那一位的！”郭嬤嬤指著西北方向，比劃了一個手勢。

周采薇立刻就懂了，日中坊可不就在西北方向上嗎？不由也詫異道：“當真是那一位的轎子，你沒看錯罷？”

“頭前兒剛見過的轎子，哪里會看錯？我是再不會看走眼的，到了角門那里，咱們下車的時候，我就是回頭去找那頂轎子的，果然見它青影兒一閃，從巷子口那里轉了個彎兒就不見了，可見在這之前，這轎子是一路跟著咱們的！”

這一下說得周采薇心里也犯起嘀咕來，想了好一會子也沒理出個頭緒來，便道：“杜嬤嬤似與他是舊識，等她過來了，問一問她罷。”

她這里正說著呢，杜嬤嬤就進來了，笑問她道：“等我做什么？這么巴巴的盼著我過來！”

采薇笑道：“自然是請嬤嬤為我們答疑解惑了！嬤嬤先坐下喝口溫茶，等潤好了嗓子還請跟我們講講今兒這一出‘故人重逢記’？”

杜嬤嬤便笑道：“我也是再想不到今兒竟會再遇見那位貴人的，原以為這輩子是再不能見的！姑娘怎么忘了，我先前在宮里頭做了二十幾年的宮女，先是在藏書閣呆著。后來先是懿德太子暴病而亡，跟著光宗皇帝就駕崩了，沒多久又發生了辛酉之亂。好容易等一切都安定下來，原先的懿德太子妃變成了穎川王太妃，和金良娣一道帶著三位小郡王從東宮里搬到了順安宮住，我就是那個時候和別的二十幾名宮人一起被調到順安宮去的。”

“也是我命好，被派去服侍穎川王太妃，沒給分到金良娣那邊去，那時候穎川王殿下才只有半歲，我服侍了他們母子有十二年，也算是看著他長大的，若不是上頭將我們這批宮人放出宮去，我倒是還想在他們母子身邊侍候著。”

“想不到老姐姐竟和那位殿下有這樣深厚的情份，怪不得那殿下的轎子一路跟著咱們直到了府門前，想是先來認個門兒，回頭好接了你去那王府里逛逛呢！”郭嬤嬤玩笑道。

杜嬤嬤卻訝然道：“怎的？你是說殿下的轎子是一路跟著咱們的？”

“我剛已經和奶娘再三確認過了，她賭咒發誓說再不會看錯的，說那轎子只是遠遠跟著，若不留心細看，是看不出什么端倪的。”

杜嬤嬤見采薇如此說，不由感嘆道：“只怕他也不單是為了看我如今住在哪里，更是想著咱們幾個婦道人家，身邊跟著的除了下人連一個正經的當家親戚都沒有。萬一回來的路上遇到點兒什么事兒，也沒個男子漢來出頭應承的，這才一路遠遠的跟著，護送咱們回府，真真是難為他這份細心了！”

周采薇聽了她這一番解釋，不由一怔，“想不到這位殿下竟是如此周到細致之人？”

“姑娘和他不過初見，自然不知道他的為人，我是看著他長大的，打小兒他就是個心善的孩子，雖然性子有些冷，也不大愛說話，總是喜歡自個兒看書寫字，可待我們這些下人是極體恤的，從沒打罵過我們。不像他那個異母弟弟，就是金良娣生的那個兒子，最是個喜歡惹事生非的，跟個潑猴一樣成日里打人罵狗。只可惜他這樣好的孩子卻偏生得了那么個痼疾，唉！”

郭嬤嬤道：“先前在城外頭，我就瞧著這位殿下臉色不大好，這么熱的天他還穿得那么厚實，聽你這話里頭的意思，他這病是早就有了的，怎么這過了十好幾年還沒治好？可是胎里帶來的病根？”

杜嬤嬤搖搖頭，“他倒不是先天弱，他是李良娣足月產下來的，這孩子也是命苦，生下來不到半歲，他親爹懿德太子和親爺爺就都薨了，沒幾天他親娘也沒了。”

“先帝和懿德太子薨逝的時候，太子妃和金良娣都剛生完兒子，正在做月子，便由李良娣帶著皇長孫楚王殿下前去仁智殿哭殯。不想因為太子和皇帝都薨了，余下幾位庶出的皇子為了奪那把椅子，鬧出了辛酉之亂，結果李良娣和皇長孫都死在那場宮亂里了。”

“打那兒以后，太子妃就把他當親兒子一樣疼愛，她親生的小兒子封了東川王，她卻不讓人稱她東川王太妃，說她長子既沒了，次子是穎川王，自然該稱她為穎川王太妃才是。說起來，這位娘娘也是命苦，夫婿沒了，親生的長子也沒了，生的小兒子東川王養到兩歲上也出痘疹去了，身邊就只剩下穎川王這么一個兒子。不想在五歲上頭，大冬天里最冷的時候掉進了太液池子里，雖然僥幸救了上來，可到底凍傷了肺，大病一場，從此就落下了這咳疾的病根。那些年，太妃也不知找了多少名醫去給他看診，都說這病難治，恐不是個有壽的，唉！”

杜嬤嬤說到這里，眼眶早就濕了，不住的拿帕子揩眼睛。聽得郭嬤嬤也覺得心里怪難過的，忍不住道：“我聽下來，這位太子妃娘娘也太背運了些，怎的兩個兒子不是遭病就是遭災的？那宮里那么多的太監宮女，就照顧不好個五歲大的孩子，眼睜睜看著那等尊貴的龍子龍孫往池子里掉？”

“這——”杜嬤嬤有些遲疑道：“聽說那孩子不是自個不當心掉下池子的，是被人給推下去的。”

“啊喲我的天爺呀！是誰這般下得去手啊？”郭嬤嬤驚呼道。

“當日跟著他的太監宮女說是他弟弟臨川王推的他。”

“臨川王？”郭嬤嬤重復了一遍這三個字，突然一拍大腿道：“原來是那個小霸王啊！”

☆、第十回

且說周采薇和杜嬤嬤不妨奶娘郭氏突然說了這么一句，一怔之下，便齊聲問她：“是哪個小霸王？”“他怎成了小霸王？”

郭嬤嬤便說：“姑娘怎么忘了，咱們上個月剛到京城時，往這伯府里來的半道兒上，只因有人在街上打架鬧事，將半條街的攤子鋪子都給砸了個稀爛，害得咱們過不去只能繞了好大一圈。當時車外那些人不就說是個小霸王做下的好事嗎？”

周采薇想起當日之事，正是因為繞了遠路，誤了時辰，結果還害她們在府門前多等了半刻才得入府。便問道：“媽媽是怎么知道的？”

“姑娘是知道的，我原是這府里的丫鬟，我當日那些同伴姐妹不少都還在這府里伺候著，這些日子每每無事時我就去找她們閑聊說話。也是那一日說起上京這一路的種種時，無意提到了那天的事兒，聽她們告訴我的。”

“她們說這位臨川王自打出宮建府后，就一貫的喜歡惹是生非，成日里也不讀書，穿著便裝在街上胡游亂逛，且性子暴烈，每與人一言不合便打架生事，不上一年，就得了個京城小霸王的綽號。好容易到他十五歲上，呃——”

郭嬤嬤說到這里想起她聽來的關于此處那些話，如何能說給自家小姐聽，便打了個頓，含糊道：“……因遇著了一件事，他便離了京城，也不知跑到哪里胡晃蕩了兩年，四月初才回來。不想他回京城鬧的第一架就讓咱們給趕上了！”

杜嬤嬤聽到這里，嘆道：“想不到這位殿下竟是越來越不成器了。他小時候就不喜讀書，性情很有些古怪，頑劣異常，且妒心極強，凡是他哥哥穎川王有的，他就一定也要有，總是喜歡搶他哥哥的東西。我記得這兄弟倆小時候只要在一處，就從來沒有和睦過。所以當日那些宮人都說是他把他哥哥給推到了太液池里，大家就都信了，只他一個不肯承認，梗著脖子說不是他干的，他是被人推了一下這才把他哥哥給撞下去的。唉，這些宮闈里頭的事兒，最是個難說清楚的！其實這孩子小時候本性倒也并不怎么壞，只是沒個人來好生教養他，這才越長越歪！”

周采薇奇怪道：“若依例無論嫡子庶子不都是養在嫡母跟前的嗎？既然那穎川王被教養的極好，怎么——？”

杜嬤嬤搖頭嘆道：“雖確有這個例，可這例如今也只是個老黃歷罷了！且不說達官貴人之家能有幾人做到，便是宮里頭，因著前頭的西秦末帝時以庶亂嫡，諸子爭位，竟至于引狼入室，勾結胡人入侵我華夏。是以后來北秦的建武帝趕走胡人重新一統中原后，為防再生嫡庶之亂，嚴定后宮嬪妃人數，明令皇后誕下嫡長子后五年，其他妃嬪方可生子，且庶出皇子均由嫡母教養，極重嫡庶之別。便是有那妃子生的兒子當了皇帝的，生前也不能被封為太后，只能是太妃，只能死后才被追封個太后的名頭。”

“后來因為契丹入侵，北秦失卻半壁江山，退守江南，遷都臨安，成了南秦，倒也一直守著建武帝的這道宮規。到了咱們燕秦的洪武帝時，因他貧賤之時直到三十歲上才討得了一個老婆，等后來富有天下了，便大選妃嬪，生了一堆的庶出兒子，遂改之前庶子為其生母只服一年喪之制，同為嫡母服喪一樣，改為三年，甚至還想讓章懷太子給他的一位貴妃庶母服齊衰杖期，于是嫡庶之別又漸沒那么分明了。結果到他駕崩后一堆皇子皇孫又是好一通奪位之爭，雖然接下來的永嘉帝又重申必得有了嫡出皇長子后五年才許庶出皇子降生。可傳了這么七八世下來，誰還把祖宗的話當回事，光宗皇帝就破了例在嫡長子三歲時就讓孫太后生下了現今椅子上坐的那位。”

“所以這些年這嫡庶之間就更沒什么差別了，想來孫太后對當年沒能親自撫育當今一直是耿耿于懷的，何況那金良娣又是她的姨外甥女，是以臨川王從生下來起就壓根沒被抱到過他嫡母那邊，一直由他生母養著。其實若真是能得他嫡母教養，只怕反倒對他好些。”

“他那生母，自打懿德太子去后，整日不是哭哭啼啼，就是去她太后姨母那里奉承，把自個兒子丟給奶娘、宮女就不管了，更何況后來……”杜嬤嬤想起后來宮中隱約流傳的金太妃和她親舅舅承恩公之間含含糊糊的一些言語，便是她素來不喜臨川王，也覺得這孩子可憐，竟攤上那樣不著調的一個親娘，只這等事卻不好跟采薇一個未出閣的姑娘講的，便口風一轉，“更何況她又不會統馭下人，那些宮人見她這個做母親的都這般不上心，哪有不偷懶的。”

周采薇見杜嬤嬤一氣兒說了這許多，忙遞了杯茶給她，“嬤嬤且先歇口氣兒，潤潤嗓子再講也不遲。縱然這臨川王幼時無人教養，可等到六歲，不是便要出閣讀書，自有先生來教導嗎？”

杜嬤嬤喝了幾口茶，復又嘆道：“凡是指派到順安宮的講學先生，能有幾個是好的，都不過是敷衍了事罷了。雖然當今待他這兩個侄子倒是不錯，可畢竟后宮里是他親娘的天下，他親娘又是個厲害的，隨便弄些個小手段就欺瞞過了他。除非是像穎川王那樣天資既佳，又得穎川王太妃教養得好，又是自已一心向學肯自已下苦功夫讀書，否則，指望那些派來的講學先生斷然是學不出個什么來的。唉！若是懿德太子還在的話，這兩位皇孫定然不會是如今這樣兒的光景。”

周采薇一聽就明白了，若論起來，畢竟穎川、臨川二王乃是懿德太子一脈的大宗，臥榻之旁，豈容他人酣睡？只是心中到底有個疑問，便問道：“若依著本朝嫡長繼承制的次序，若嫡長子早亡，無嫡孫方可是庶子繼位，穎川、臨川二王俱是庶皇孫，倒也罷了，可不是還有一位嫡皇孫東川王嗎，怎的這位子卻沒有傳給他？”

杜嬤嬤苦笑道：“當日辛酉之亂平定后，眾臣議立新君，此時還活著的皇子皇孫里頭，就只有當今和懿德太子的三個兒子。因懿德太子素來賢孝仁德、寬通平易，太子妃又淑德恭儉，素有賢名，那些朝臣中又有懷疑懿德太子死的蹊蹺的，故而當日有不少朝臣力主立嫡皇孫東川王為帝。”

“但也有不少主張立當今的，正爭得不可開交的時候，當時的右相崔成綱把咱們大秦朝開國第一位皇帝□□爺的秘旨給搬出來了，那道秘旨被其子孫藏了幾十年才被取出來公告天下，取出時雖已被蟲蛀了大半，但有一句話卻是清清楚楚的，‘子年十五以下均不得立為儲君’。”

周采薇只覺好笑，“咱們大秦朝自□□起，無論西秦、北秦、南秦還是現在的燕秦，一共有三十六位皇帝，想那第三十位的永嘉帝定的宮規如今都不遵從了，怎的隔了那么遠，頭一位□□皇帝的旨意倒反拿出來要人遵從了呢？”

“姑娘這話問得真是妙極！”杜嬤嬤贊了一句，“什么所謂祖宗的規矩，不過是用不著時丟到一邊，誰聽它的！用得著時便趕緊當個寶似的抬出來給自己撐腰。其實若不是永嘉帝也曾用這道□□秘旨做過文章，當日那崔相也不會那般理直氣壯的再把它給抬出來。”

“洪武帝的章懷太子去得早，只留下一位皇太孫，十二歲上繼位為少帝，永嘉帝那時候還是燕王，便說章懷太子其實并不是牛皇后的親生兒子，乃是賢妃所出記在牛皇后的名下，他這個牛皇后的次子，細論起來才是真正的嫡長子，這皇位應該是他的才對。不想少帝那邊也發話說燕王才是記到牛皇后名下的，其生母乃是淑妃。”

“永嘉帝見在這嫡庶上做不出什么文章來，便想起□□皇帝當日的這道秘旨來，硬是說少帝年未滿十五，如何能被立為儲君，這一下師出有名，他便領兵殺向當時的都城建康，從侄子手里把這把椅子給奪了過來。不過永嘉帝倒是不像他爹那樣是個好女色的，所納的嬪妃不多，又因奪位時定嫡庶鬧出的亂子，便再次重申定要待嫡子降生五歲后才許庶子出世，又限定了王爵之家的納妾人數。”

“可惜到如今這些規矩又沒人去遵從了。那崔相又說是若立幼孫為帝，到時候主少國疑，難保不會又出現女主亂政之禍。如代宗皇帝便是不遵□□旨意，立下遺旨立十歲的太子登基為顯宗，結果被他母親天順皇后把持朝政，甚至廢了顯宗自立為女帝，終至女主禍國。那崔相口才了得，好一番長篇大論，到底把當今給送上了寶座，此后不久，那崔右相就升為了左相，成了朝中第一人。”