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孝宗想起亡妻，也不由得面露懷念：“是啊，這孩子性子不似皇后沉穩，不過才智倒是像足了皇后。”

莊妃笑著嗔道：“太子還年小，性子未定，慢慢養著也就轉過來了。”她說著忽又嘆息一聲：“太子身邊的人手雖都得用，太傅講師也是好的，只是到底隔著一層，有些教導的話不好說，衣食住行也難免有個疏漏。”

孝宗取了粒枇杷果慢慢吃了，眼底暗含譏誚，不過卻并不言語。

莊妃猶自不覺，繼續趁熱打鐵道：“依臣妾看，別人伺候的再好，也不如有個娘親在身邊噓寒問暖，而且還能在旁時時提點著，好讓太子也收收性子。”

孝宗淡淡的看她一眼：“那愛妃覺得，把佑兒過繼給誰合適呢？”

莊妃心里一喜，強壓住歡欣神色，垂首道：“當初臣妾一見太子便很喜歡，恨不得把她放在心坎兒里揉碎了疼，真真是前世的母女緣分，若您不嫌棄臣妾愚鈍，不如就把太子過給臣妾撫養，臣妾定然竭盡心力。”

孝宗掩嘴低低地咳了聲，冷眼看她：“她是嫡女，你是妃妾，豈有把嫡出交到妾室手里撫養的道理？”

孝宗聲音不大，莊妃卻臉色一僵，忽做了哀婉表情：“臣妾雖身份微賤，但對太子的心意可是一點不摻假的啊。”

孝宗譏誚地看她一眼：“為著你這份心意，朕是不是就該把佑兒交到你手里撫養，為了不讓佑兒身份被人詬病，朕是不是也該給你個皇后的位子？”他看著莊妃煞白的臉，一把掃掉桌上的果盤杯盞，抬高了聲道：“莊妃，你可知罪？”

☆、第7章

這一下滿場都驚了，姜佑停了手里的筆看來，莊妃嚇得雙膝一軟，顫著身子跪倒了地上。

孝宗冷冷地看她一眼：“上次叛王兵.變，你卻唆使太子離了東宮，將國儲置于危難之地，簡直其心可誅！”

其實上回姜佑是為了躲她，自己跑到長庚橋那邊去的，不過如今皇上金口玉言發話了，又有誰敢反駁？

莊妃顫著身子俯在地上，低低叫道：“皇上，皇上臣妾是冤枉的啊。”

孝宗側頭看了眼欲出來為莊妃求情的她娘家人，一個眼風硬是把她們壓了回去，對著她冷冷道：“你內幃不修，又多次覬覦皇后之位，還欲對太子不軌，數罪并罰，本該賜你一條緞子了了此生的，不過朕念在你伴駕多年，只褫了你的封號和位分，你便在你的延禧宮里精心死過吧。”

莊妃的娘家兄長這時候終于忍不住了，跪倒在地就要求情，孝宗卻淡淡看他一眼：“女子有過，大半是娘家驕縱，教養無方，陳愛卿還有什么要說的？”

莊妃娘家兄長身子一顫，忙跪地磕了幾個頭，默默地退了回去。

孝宗眼底帶出些疲態，不過很快強打起精神：“朕有些乏了，都退了吧。”他抬手對姜佑招了招：“佑兒過來。”

姜佑跑過去攙住他，這時候眾人都沒了赴宴的心思，也都行禮各自退了，她扶住孝宗低聲道：“父皇，您今天...”

孝宗微微有些氣喘，先帶著她退了出去，等到了無人的夾道里，才重重地咳了幾聲，對著姜佑道：“佑兒可是覺得父皇做的有些過了？”

姜佑一手托著他的胳膊，覺出他身子輕顫，忙道：“您做什么自有您的道理。”

孝宗看著她，眼神慈和：“莊妃這些日子不安分，也是她娘家近來得勢的緣故，我今日借著大宴發作，一是為了肅清后宮，二也是為了敲打她娘家，佑兒記住，為政之道在于平衡，絕不可讓哪一方的勢力過大，否則為帝者的位置就堪憂了。”

姜佑莫名地想到了東廠，然后抬起眼點了點頭。

孝宗神色有些苦澀，他覺得心氣一悶，一口氣險險提不上來，在原地頓了半晌才勉強道：“朕...只怕沒多少時候為你未來登基鋪平道路了，這時候也只能動用這種雷霆手段。”

姜佑用心記下，抬頭想問，就見孝宗面色慘白，忽然闔上了雙眼，直直地向后倒去。

......

亥時的時候，天上飄了些雪珠子，輕輕地撲打在窗格子上，遠遠地暈開羊角宮燈的光暈，煙縷一般的迷蒙著。薛元冒著風雪，直到半夜才忙碌完，身后有小太監幫忙撐著傘，一推開屋子，地龍的熱氣撲面而來，將大氅上的雪沫蒸騰成淡淡的水霧。

小太監成北給他倒了杯茶，又自覺地在他肩頭敲打起來，小心覷著他神色：“督主，萬歲爺圣躬是不是違和啊？”

薛元淡淡瞥了他一眼，嚇得他閉了嘴，卻見他沉吟了會兒：“我問過太醫，也就這幾天了。”

成北唏噓道：“那皇上若是崩了，是不是殿下就該即位了？”他說著又高興起來：“殿下年幼，且得依仗您的幫扶呢。”

薛元譏誚地一揚唇，正要說話，就聽檐外有人來報：“督主，門口有客來訪。”

成北詫異道：“這大半夜的，誰啊？”

薛元眉眼凝了凝：“該來的總歸是要來的，讓人進來吧。”

他提壺給自己倒水，等了片刻功夫，就見個裹著大氅，戴著斗笠的身影走了進來，等那人摘下斗笠一瞧，果然是寧王。

寧王還是風度翩翩的模樣，對著薛元微笑點頭：“廠公。”

薛元撣了撣曳撒：“王爺坐吧。”他抬眼看著寧王：“王爺深夜到訪，是有何要事兒呢？”

寧王蹙了眉，一副擔憂的情態：“我聽說今日宴會之后，皇兄忽然暈了過去，到現在也沒有醒，宮里的事兒都是廠公料理的，我這才特地趕來問問。”

薛元托著茶盞，微微笑道：“王爺說笑了，您跟皇上是親兄弟，若是關心皇上病癥，直接進宮去問便是了，大晚上的來尋咱家算是怎么個意思？”

寧王神色一凝，竟也跟著笑了起來，他抬手揮退了跟來的底下人，等到室內只剩下兩人，他才緩緩開口道：“皇兄前幾年沉溺于煉丹修道，身子早就不大行了，要不然也不會只有太子一個孩子，可笑...一個小毛孩子，還是女娃娃，立了她為太子，她能懂什么？不過空占了個嫡出的名頭罷了。”

他雙手攏在袖子里，仍是恭謙慣了的模樣，卻透出深切地不甘和嫉恨來，不過這神色也是一眨眼的功夫，他面色就恢復如常：“如今皇上病重，太子又年幼，我這個做叔叔的，總得在家國大事上幫襯著些，姜家這份基業，可不能就此斷了。”

薛元靜靜地看他，眼前這人做了這么多年的戲，連生性多疑的孝宗都給他瞞了過去，如今孝宗病危，他終于忍不住，也不必忍了。

他不急不慢地用碗蓋撥了撥浮茶：“王爺的意思...咱家有些不太明白，皇上就太子這么一位嫡女，姜家的基業自然要交到她手上的，您...打算怎么幫？”

寧王吸了口氣：“太子身子雖然康健，但到底年幼，一個不慎，夭折了也是有的，到時候天下無主，本王少不得多操勞些，您說是嗎？”

薛元唔了聲：“王爺好大的志向，不過您跟我說這個作甚？咱家是個閹人，又是按著上頭主子吩咐辦事兒的，您這般說法，可真是讓咱家惶恐了。”

寧王看著他：“廠公，咱們明人面前不說暗話，東廠錦衣有多大的勢力你我都知道，如今這兩個衙門已經在大齊朝扎了根。皇兄他對你忌憚已久，不過礙著你的權勢才不敢動你，君之視臣如土芥，則臣視君如寇仇，想來你對皇兄也沒那份忠心。”

薛元笑而不答，寧王繼續道：“至于太子...那更是不值一提。”他看著薛元仍是一臉莫測，心里一頓，忽然換了個口風道：“孤不求廠公幫孤什么，只要廠公安安生生地做好分內事兒，日后...孤定然不會虧待了廠公的。”

薛元側眼看他，不帶半分煙火氣：“王爺是讓咱家裝聾作啞嗎？”

寧王一手搭在紅木桌子上：“廠公是聰明人，該怎么做心里自然有數。”