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消息送到李東庭跟前時，他正在漢州整頓事務。得知金川有變，王越被生擒，感到十分意外。

從常理上來說，身邊只剩些殘兵敗將的蜀王既被逼到了金川，便猶如甕中捉鱉，根本無需攻城，只要圍上個三兩月，等里頭沒糧食吃了，金川不攻自破。

也正因為這樣，擒住逆首蜀王的這個大功，朝廷里不少人眼紅想要。

王越是大行臺尚書令的女婿，本身也出身將門。尚書令自己雖沒出面，但最近卻有不少人相繼在自己面前推薦王越，連尚福也暗示李東庭，可以讓王越獲這個頭功，如此對大家都有好處。

李東庭深知高處不勝寒的道理，更無意再拿這功勞給自己貼金。估量一番后，覺得圍住金川并無大風險，也就順水推舟點了王越為統領，給他兩萬人馬負責圍城，自己去處理別的要務，等他擒拿住逆首，這場歷時兩年多的艱難平叛戰也就告終了。

他怎么也沒想到，事情到了最后，竟然風云突變，發生了這樣的意外。

……

次日，李東庭緊急趕到了金川。還在城外守著的將士原本有些萎靡，見主帥到了，人心大定，頓時振奮了起來。幾個隨同王越一道的副將見了李東庭，面露愧色，跪在他面前請罪。

李東庭讓這些人起來，道：“事情起的突然，我料你們也沒做好準備，這才讓對方殺了個措手不及。何況那個裴長青確實勇猛過人，發起狠來無人能擋，怪不了你們。”

眾人見他未責，這才定下心神，紛紛摩拳擦掌，出言自愿帶兵強攻金川，一雪昨日之恥。

李東庭未應，重整隊列后，親自來到城下，令蜀王出來對話。片刻后，五花大綁的王越便被人押著出現在了墻頭。蜀王隨后現身與李東庭喊話，要他將人全都撤退三百里外，讓出道路，否則不但殺王越，全城土人也要陪他一道同歸于盡。

李東庭眼睛都沒眨一下，張口便應了下來。

蜀王微微一怔，狐疑道：“李東庭，你教本王如何信你？”

李東庭大笑一聲，道：“從前你在蜀，我在滇，你我也算是老相識了，我李東庭為人如何，你當清楚。我既答應你了，你又怕什么？何況，你今日還有選擇余地嗎？你要逃去波彌國，我要王將軍和城內居民無事。若成，我立刻退兵，你自行出城。只是我把話放這里，到了波彌國境，你需將王將軍放回，否則，即便你入了波彌國，我李東庭也必定不會放過你！”

蜀王瞇了瞇眼，咬牙道：“那就這樣說定！我且信你一回！你這就叫你的人全都退開。”

李東庭下令副將傳令下去，撤兵三百里外，停止追擊。邊上副將面露猶疑，一個平日對他十分敬服的副將忙上來，低聲勸道：“大將軍，朝廷對逆首勢在必得，大將軍這樣放他走，朝廷萬一怪罪下來，大將軍恐怕要費一番解釋。”

李東庭道：“以一城居民之命換逆首一命，在我看來值當。何況他根基盡毀，以逆臣賊子身份逃到波彌國，想東山再起，斷不可能。放他吧。朝廷若怪罪下來，由我一力承擔便是。”

眾將見他態度堅定，只好止了勸。當下傳令下去，列隊撤退。

吊橋再次放下，城門打開。迤邐從城門里走出來一隊的人馬。前后俱是押著城中土人同行的蜀王殘兵，蜀王被親信嚴密保護著行在中間，邊上是脖子被架刀的王越，裴長青走在蜀王身后。

王越見到李東庭，面露愧色，低頭不敢看他。

李東庭目光越過王越，落到了裴長青的身上，若有所思。

裴長青似乎并未留意到李東庭，雙眼正視著前方，神色冷木。

這看起來十分怪異的一隊人馬，就這樣在千軍萬馬間讓出的這條道里穿行而過，朝著西面而去。

一出金川，蜀王便加快腳程，行至半路，見身后確實沒有追兵上來，丟下被挾持的土人，朝著波彌趕去。

次日傍晚，離波彌的地界只剩幾十里路了。蜀王一行人的臉上終于露出了久違的輕松表情。一個蜀王親信便提出在此殺了王越，省得繼續帶著他累贅。

王越嚇得跪在地上不住求饒。

蜀王躊躇之時，裴長青忽然道：“主公，我便送主公止步于此了。前面就是波彌國，料無兇險了。這個王越，還請主公交給我，照先前允諾的那樣留他一命，我在此守著，替主公斷后。”

蜀王一怔，“你不隨本王去波彌？日后圖謀東山再起，還有再殺回來的一天，到時再建功立業，也為時不晚！”

裴長青未應，只重復方才的話道：“我送主公止步于此。”

蜀王臉色陰沉下來，盯了裴長青片刻，見他不為所動，半晌，哼了聲，道：“也罷，人各有志。看在你護送本王有功的份上，本王便不為難你了。隨你吧！”

裴長青道：“多謝主公成全。”

蜀王命人把嚇得面無人色的王越推出來，回頭最后看了裴長青一眼，掉頭而去。

眾人跟著他漸漸前行，最后剩下胡詹事一人。走過來，拍了拍裴長青的肩膀，低聲道：“長青，你不去也好。實話說，去了也是前途未卜，只是事到如今，我也別無選擇了，一切聽天由命吧。你跟我一場，也算是緣分，往后各奔東西，自己保重了。”說罷嘆了口氣，轉身追隨蜀王快步而去。

裴長青目送蜀王一行人背影消失在視線里，轉頭看向還倒在地上的王越，拔出刀，朝他走了過去。

王越對裴長青已經是恐懼萬分，不住求饒，見他割斷了自己身上繩索，這才稍稍定下心魂，顫聲道：“多……多謝……”

裴長青冷冷道：“滾吧！”

王越聞言，慌忙掉頭就跑，不慎絆了一跤，爬起來又連滾帶爬地朝前跑去，唯恐他下一刻改了主意要殺自己。

裴長青看著王越身影越跑越遠，終于被荒野里的荒草從淹沒了。

四下荒野，舉目茫茫。裴長青抬眼定定望著西邊殘陽，片刻后仰頭，迎著獵獵的野風長長呼吸了一口氣，舉起手中的刀，抹向自己的脖子。

一支羽箭朝他疾射而來，準確無誤地射到了他那只橫刀的手腕，力道奇大，裴長青手臂一酸，刀應聲落地，那支羽箭也掉落在地，原來是只被折了頭的平頭箭。

“大丈夫處世，有過可改，改而立之，動不動抹脖子，和婦人有何區別？”一個聲音隨風傳了過來。

裴長青慢慢回頭，看到李東庭騎馬停在遠處，方才那支箭，想必是他所射。道：“我不過一叛逆賊子，今日引頸自戮，何勞你來說教！”

李東庭縱馬到他身前，道：“朝廷懸賞榜文里，你列第二，除了逆首蜀王，就數你值錢。我為了一城民眾放了逆首，捉你回去復命，如此算是個理由吧？”

☆、七十八回

朱璇登基元年的冬，在蜀王逃入波彌兩個月后，波彌國王迫于壓力，將蜀王捆綁遣返送回。至此，歷時兩年三個月的西南平叛戰事至此徹底結束，朝廷獲得全勝。

冬十一月，朱璇于朝會論功行賞，諸多參與平叛的將軍大臣各有封賞，其中以李東庭居首，封英國公，世襲罔替，加賜九錫。

李東庭以自己令逆首走脫為由，謝九錫而不受。朱璇便改封他上柱國將軍，又賜李東庭母太夫人、妻一品夫人誥命。因李府君年邁，不便入京受賞，梅錦入京代婆婆領受封賞，日日入宮赴宴，一時風光不加細說。

入京忙忙碌碌半個月后，到了十一月底，各種封賞慶功終于漸告尾聲。

梅錦是在十月初被召匆忙入京的。到如今已經快兩個月，想念稚子，歸心似箭。李東庭自從娶她為妻，這兩年多的日子里，戎馬倥傯，幾乎沒怎么和她好好處過，心里最想的，也只是早些回去而已。<script>chapter1();</script>