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換馬休憩不過(guò)一個(gè)時(shí)辰,兩人匆匆作?別,一個(gè)北歸一個(gè)南下。
祁令瞻只用了四?天的時(shí)間就趕到錢塘。容郁青出事后?, 葉縣與坳南兩處織室被府衙強(qiáng)行封鎖,原本跟隨容郁青謀生的人家已錯(cuò)過(guò)年前?賃田, 馬后?祿等地主聯(lián)合起來(lái),要?往他們索要?三倍的地租才?肯賃給他們, 否則寧肯讓田地荒著。如?今葉縣五六十戶人家正?愁云慘淡,不知該何以為繼。
祁令瞻假稱是與容郁青有生意往來(lái)的糧商,攜帶糧米往各家登門?拜訪,探聽(tīng)到一些消息。
許多縣民?都懷疑是馬后?祿下的黑手,“看他如?今那?副小人得志的樣子,必然早就盼著這一天。地租翻了三番,今年若是豐年,我們不過(guò)剩一口糧,若不是豐年,我們白干一年,還要?倒欠他錢,這不是要?逼死人嗎?”
眾人聞言,心中皆戚戚然,幾個(gè)婦人當(dāng)即掩面落淚,哭啼不止。
祁令瞻耐心安撫了他們幾句,直覺(jué)卻并不認(rèn)為是馬后?祿所為,眼見(jiàn)天色將暗,他正?要?告辭離開(kāi),有一婦人卻突然止住了哭聲,說(shuō)道?:“掌柜出事前?,還發(fā)生過(guò)一件事?!?
祁令瞻看向她:“阿嬸請(qǐng)細(xì)說(shuō)。”
婦人抽噎道?:“作?坊來(lái)了位欽差,說(shuō)朝廷要?嘉獎(jiǎng)容掌柜,問(wèn)了我們好些事情,還問(wèn)我們家男人都在做什么營(yíng)生?!?
祁令瞻問(wèn):“那?欽差是否年紀(jì)不大,身材高瘦,長(zhǎng)得斯文白凈?”
婦人點(diǎn)頭稱是。
是薛序鄰。
祁令瞻心中確定,又問(wèn)婦人:“阿嬸可還記得他都問(wèn)了什么,你們都答了什么?”
婦人記性好,當(dāng)天又?jǐn)?shù)她接話最多,所以印象深刻,幾乎一字不差地復(fù)述了一遍。
祁令瞻靜靜聽(tīng)著,心中卻起疑甚深。
無(wú)論是從薛序鄰的為人,還是從他誘使?意味極強(qiáng)的詢問(wèn)來(lái)看,他的目的絕不可能是請(qǐng)朝廷嘉獎(jiǎng)容郁青。問(wèn)縣民?從容郁青處得了多少錢、家中賃地多少、丈夫做何營(yíng)生,這些指向農(nóng)本與田稅的敏感問(wèn)題,分明是要?尋隙向容郁青發(fā)難。
可是他究竟準(zhǔn)備發(fā)什么難,容郁青在這個(gè)關(guān)頭出事,他是意料之中,還是同樣猝不及防?
祁令瞻謹(jǐn)慎思慮,沒(méi)有妄下論斷。離開(kāi)葉縣后?,趕在錢塘關(guān)城門?前?進(jìn)了城,以永京糧商的身份在商會(huì)客棧中落腳。
多日馭馬奔波,令他手傷復(fù)發(fā),他本想寫(xiě)封信給照微報(bào)平安,奈何手抖得幾乎舉不起硯,費(fèi)盡周折寫(xiě)出的字更是丑陋虛浮,不堪入目,遂投筆作?罷。
他闔衣靠在床邊,靜靜體察雙腕的刺痛,忽聽(tīng)門?外有腳步靠攏,隱在梁上的暗衛(wèi)聞聲拔刀以待,那?腳步聲停在門?外,繼而響起了三下不疾不徐的敲門?聲。
門?外一男子恭聲問(wèn):“房?jī)?nèi)可是青城趙老板?你夫人寄了家書(shū),托我捎給你?!?
祁令瞻朝梁上暗衛(wèi)緩緩搖頭,起身整衣開(kāi)門?,“請(qǐng)進(jìn)吧?!?
送信的男子入室便跪,雙手將蠟封的密信呈過(guò)頭頂,低聲道?:“相府的線人在丞相書(shū)房中發(fā)現(xiàn)了一封彈劾容國(guó)舅的折子,依大人的吩咐,大人離京這段日子,一切事宜交由?太后?決斷,娘娘看過(guò)折子內(nèi)容后?,命我快馬加鞭送來(lái)給大人過(guò)目?!?
祁令瞻接過(guò)信,問(wèn)道?:“薛序鄰抵京了嗎?”
信使?答道?:“尚未?!?
祁令瞻心道?,他倒是不急。
信使?離開(kāi)后?,祁令瞻就著八仙桌上的蠟燭,將信的封口慢慢烤融。
疼痛和疲憊讓他有些心猿意馬,望著那?緩緩融化的粉盈燭淚,他好奇照微是以怎樣毫無(wú)顧忌的心態(tài)自稱他夫人,又禁不住幻想,倘他真?是客旅在外的行商,收到妻子遙寄思念的家書(shū),怕是不忍苦卿久候,明日便要?掀了攤子返程。
可惜,此事不過(guò)是掩人耳目的伎倆,她匆匆差人送來(lái)的,不知又是怎樣令人揪心的消息。
展信讀罷,祁令瞻仰在圈椅間默然許久,抬手捏著亂跳的眉心,直到混亂的思緒終于?理出一線清明。
通匪……
薛序鄰竟然想污蔑容郁青通匪,且企圖將他和祁家一起拖下場(chǎng)。
但薛序鄰不可能一邊構(gòu)陷容郁青通匪,一邊與匪寇合謀殺害容郁青,這般自己打自己的臉,反而顯得他形跡可疑。
這封彈劾容郁青的折子遞進(jìn)丞相府,卻遲遲沒(méi)有在朝堂上發(fā)難,想必也是因?yàn)楸蝗萦羟嘤龃痰氖麓蛄藗€(gè)猝不及防。
如?此說(shuō)來(lái),容郁青為匪寇所害,反倒是……救了祁家。
這個(gè)推論讓祁令瞻暗自心驚,他思忖片刻,對(duì)棲于?梁上的暗衛(wèi)說(shuō)道?:“我要?混進(jìn)當(dāng)?shù)氐纳椒烁C查一查,你去幫我找個(gè)路子?!?
暗衛(wèi)猶豫地勸他道?:“剛出了容國(guó)舅的事,當(dāng)?shù)厣椒吮厝恍⌒闹?jǐn)慎,風(fēng)聲鶴唳,大人是生面孔,恐引他們起疑?!?
“我知道??!?
祁令瞻就著燭火將信紙引燃,火光映著他沉靜如?水的眉目,隱約又似深淵暗沸。
他聲音輕緩:“可越是謹(jǐn)慎時(shí)候,也越能顯出你我的坦蕩,不是嗎?”
暗衛(wèi)只好領(lǐng)命去辦。
隨著薛序鄰抵京,永京朝堂內(nèi)外流言四?起,容國(guó)舅被山匪殺害的消息再也瞞不住。
照微擔(dān)心母親,幾番派錦春往侯府探看,錦春回稟說(shuō)侯夫人大哭了一場(chǎng),將自己關(guān)在房?jī)?nèi)不吃不喝,已有一天一夜。照微心中疼惜,讓女官安排明日駕臨侯府,第二天一早,卻收到永平侯夫婦奏請(qǐng)入宮的消息。
照微等在坤明宮中,見(jiàn)了容氏,急忙攬裙奔迎過(guò)去,“娘!”
只兩天的工夫,容汀蘭卻像驟然老了十歲,望著她眼下的青黛和細(xì)紋,照微紅了眼眶,哽聲勸她道?:“事已至此,你要?先保重自己?!?
容汀蘭問(wèn)她:“你舅舅的事,你是不是早已知曉?”
照微沒(méi)有否認(rèn),吞吐說(shuō)有內(nèi)情尚未查明,怕打草驚蛇。
容汀蘭問(wèn):“那?如?今可查明白了,到底是山匪所害,還是與人結(jié)仇?”
“我……”<script>chapter1();</script>