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“好了阿容,照微也有苦衷,不要?為難孩子。”
永平侯將容汀蘭攬?jiān)趹阎袆裎浚白油灿袔兹瘴礆w家,想必也是為了此事奔走。”
照微沒透露祁令瞻如?今已在錢塘的事,搪塞道?:“兄長(zhǎng)正?盯著大理寺與刑部盤查此案,也是怕娘聞?dòng)崅摹?
容汀蘭捏著帕子拭淚,待喘息平靜后?,對(duì)照微說(shuō)道?:“我此次入宮,不是為了質(zhì)問(wèn)你,是想告訴你一聲,我打算到兩淮去一趟。”
照微聞言蹙眉,“我能體會(huì)娘的心情,但兩淮是是非之地,如?今并不安全,我怕你去了查不出眉目,反要?累自身性命。”
“我不是去查案的。”容汀蘭輕輕搖頭,“你舅舅在兩淮的生意不僅牽涉朝廷,也押上了你外祖全部的身家。你外祖年紀(jì)大了,喪子之痛我無(wú)力撫慰,但我不能眼睜睜看著咱家數(shù)代的產(chǎn)業(yè)毀于?一旦,辜負(fù)朝廷信任,叫人看輕咱們?nèi)菁摇!?
她的態(tài)度溫和而堅(jiān)決,照微一時(shí)啞然,這個(gè)理由?令她不忍相阻,但心中仍牽掛她安危。
容汀蘭抬手撫過(guò)照微的鬢角,反安慰她道?:“你和子望不必?fù)?dān)心,侯爺會(huì)陪我一同前?去。”
照微看向永平侯,見他點(diǎn)頭,只好嘆息道?:“那?就有勞父親了。”
兩人第二天就啟程前?往兩淮,容汀蘭不會(huì)騎馬,馬車的腳程慢,路上走了十天,到達(dá)錢塘?xí)r已是四?月上旬,暮春將盡,花褪殘紅。
城中盤查的風(fēng)聲稍有松弛,兩人在商會(huì)的客棧落腳,容汀蘭顧不上休息,先接見了容郁青在兩處織室的心腹伙計(jì),忙著與他們核對(duì)賬目,了解情況。
永平侯說(shuō)要?前?往拜訪一位貶謫此處的故交,容汀蘭聽罷,擱下賬本,先起身為他打點(diǎn)禮物,取出一套文房四?寶,還有一壇千金難求的正?宗金華酒,問(wèn)他:“你那?故交是文人武人?好墨好酒?若是都不合適,你稍等片刻,我請(qǐng)人現(xiàn)去城中置辦。”
見她心事重重,仍為他勞心勞力,永平侯心中萬(wàn)分隱愧化作?一腔柔情,握著她翻找箱篋的手,緩緩自身后?擁住她。
“阿容,你不必如?此責(zé)己,一切都會(huì)好起來(lái)的。”
永平侯在她耳邊嘆息,柔聲細(xì)語(yǔ)地安撫她:“我會(huì)順路去府衙一趟,讓知府將兩處作?坊解封,當(dāng)?shù)氐奶镏髟偈盅弁ㄌ欤胁桓移鄣轿翌^上來(lái),別怕。”
容汀蘭眼眶微酸,慢慢點(diǎn)了點(diǎn)頭。
此時(shí)的祁令瞻已假扮成蜀中來(lái)的走私茶客,成功混進(jìn)玄鐵山的匪窩當(dāng)中。
說(shuō)是匪窩,卻不以劫掠為生。
謝回川雖落草為寇,但不齒于?劫殺手無(wú)寸鐵的百姓,偶爾遇上離任的官員搜刮滿載回京,或是地方大蠹運(yùn)送生辰綱給姚鶴守時(shí),他會(huì)帶人出手干一票大的,然后?躲進(jìn)山里逍遙快活。
然而橫財(cái)不管飽,無(wú)聊的日子里,謝回川琢磨著與蜀中販私茶的茶販子搭上了伙,收購(gòu)他們走私的茶磚,在黑市上高價(jià)轉(zhuǎn)賣出去,以此謀生。
祁令瞻用幾天的時(shí)間學(xué)會(huì)了蜀中販茶的黑話,暗衛(wèi)為他找來(lái)一條熟人脈,祁令瞻往臉上涂黑一層,押著茶客走私來(lái)的幾十塊茶磚去見匪窩的接頭人。
接頭人見他是生面孔,不免有些懷疑,祁令瞻用蜀地方言埋怨道?:“年初朝廷博買務(wù)又降了收茶葉的錢,一塊茶磚,他們運(yùn)出去賣二十兩,卻只給我們?nèi)傥摹H傥模B飯都吃不飽,好多伙計(jì)都私底下賣,風(fēng)聲大了,官府查得也嚴(yán)了,凡是涉嫌的,一律抓去打板子吃牢飯,我叔叔就被他們抓了去,好險(xiǎn)讓我?guī)е@些茶磚逃出來(lái)。我知道?你們有能耐,收了我的茶磚,還得收留我一段時(shí)間,等年底博買務(wù)關(guān)衙了,再放我回去。”
聽他說(shuō)得頭頭是道?,又甘愿前?往玄鐵山為質(zhì),接頭人自然打消了疑慮,笑著拍了拍他的肩膀:“兄弟這趟走得不容易,莫說(shuō)收留幾天,就是想留下跟著謝爺干,也是一句話的事!”
祁令瞻滿臉晦氣地?cái)[擺手,“家中還有妻兒等著呢。”
他因此順利混進(jìn)了玄鐵山中。
這些山匪雖然不懷疑他,但也不放任他亂走,只讓他在外圍的茅草屋里待著,聽說(shuō)他會(huì)寫字,有人還捧了筆墨紙硯來(lái)請(qǐng)他給山下的妻兒老母寫家書。
這般優(yōu)哉游哉過(guò)了兩天,祁令瞻摸清了山匪們行動(dòng)的規(guī)律,只等著下回他們傾巢而出時(shí),混進(jìn)內(nèi)圍的屋子里查探線索。
然而事情的轉(zhuǎn)折出現(xiàn)的比想象中更早。
這天夜里,祁令瞻躺在茅屋的木板床上思索接下來(lái)的計(jì)劃,忽聽山門?處傳來(lái)幾聲犬吠,接著便是一陣雜亂的腳步聲路過(guò)窗邊,幾句低聲竊竊,似是有重要?的客人不速而至。
他于?鼾聲震天的黑夜中睜眼,直待那?腳步聲走遠(yuǎn)了好一陣,才?作?惺忪的模樣起身,故意磕絆著往外走。
有人迷糊著抬了抬頭,“干嘛去?”
祁令瞻道?:“解手。”
既望之日月光明亮,照得地上砂礫也清晰可見,祁令瞻出了茅屋后?放輕腳步,沿著他們的腳印往內(nèi)圍的屋子找去,在一處形似議事堂的后?窗外停下了腳步。
他聽見那?姓謝的匪首對(duì)來(lái)人說(shuō)道?:“你到底怕我殺了他,還是怕我不殺他?總之就是信不過(guò)我,既然信不過(guò),何苦又求我辦事,做你的縮頭烏龜不好嗎?”
來(lái)人不以為忤,緩聲道?:“此人于?我非尋常,我當(dāng)然要?親自走一趟,確認(rèn)他的安危。”
這個(gè)聲音讓祁令瞻心頭一震,只覺一陣涼意自腳底生出,陡然爬滿全身。
他疑心是自己聽岔了,用力屏息,克制住微微發(fā)抖的雙手,攀住議事堂的后?窗,悄悄推開一條可容光線透過(guò)的縫隙。
透過(guò)窗隙,可見堂內(nèi)燈火煌煌,謝匪首折起一條腿坐在虎皮寬椅間,對(duì)面是身披斗篷、長(zhǎng)身而立的不速之客。
許是他修為不夠,許是血脈感應(yīng),那?來(lái)客摘了兜帽,忽然朝后?窗的方向望過(guò)來(lái)。
燈燭正?正?照在臉上,照出俊眉深目,神清骨逸,赫然正?是他那?不理塵事,本該在永京畫符誦經(jīng)的父親,永平侯祁仲沂。
第33章
真相并不復(fù)雜, 只是令人心涼。
祁令瞻被幾個(gè)?山匪從正門押進(jìn)來(lái),他不肯跪,只心寒地望著永平侯, 問(wèn):“你是打算將我一起殺了嗎?”
祁仲沂不言,謝回川冷眼掃著他倆,“怎么, 自家人?”
祁仲沂嘆氣,“犬子無(wú)狀,讓謝兄見笑了。”
“原來(lái)是賢侄, 多年不見,一時(shí)竟未認(rèn)出來(lái)。”謝回川擱下刀起身?,抱臂走?到祁令瞻面前, 含笑?將他上下一掃, “參知大人, 久聞大名,果然本?事不小。”
祁令瞻認(rèn)出了謝回川,記起多年前他曾拜訪侯府,帶了一筐番石榴。如今庭中的石榴樹已堪結(jié)果, 而照微, 正是從他口中得知了生父徐北海戰(zhàn)死的真相。
昔日西州舊部?落草為寇,堂堂永平侯與匪寇合謀,殺害妻弟。二者皆令祁令瞻感到心寒至極,仿佛骨縫里向外泛出黏膩的惡心。
他不愿寒暄, 生硬地直言道:“殺了我,或者讓我?guī)Ь司说氖腔厝? 給母親和妹妹一個(gè)?交代。”