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“當然是靠騙，”馬后祿說，“他?說只要不插秧，跟他?一起在作坊里胡鬧，他?不僅給減稅，還額外給發工錢?！?

“以利相誘，阻撓春耕？”

“對，就是這?么?回事。”

薛序鄰將這?些話逐一記在紙上，臨了請馬后祿簽字畫押。馬后祿有些猶豫，聽說是要報回給丞相，最終還是在紙上戳了指印子?。

第二?天一早，張李兩位特使尚宿醉未醒時，薛序鄰已獨自駕車前往葉縣，一路打聽著尋到了織室作坊。

作坊里十分熱鬧，院子?里，幾位農婦聚在一處擺弄織機，還有十幾人圍在旁邊觀望，時而指指點點，時而竊竊私語。薛序鄰上前亮明身份，打聽她們家中?的情況，聽說他?是欽差，農婦們忙不迭為容郁青說好話。

“從前我?家租馬員外的地，替他?交完稅還要三七分，拋開口糧和春種，一分家私也攢不下，贍養老小、娶妻生子?，關關都是鬼門關，萬一再碰上朝廷加歲幣稅，那家中?只有賣兒賣女?這?一條路了，多虧了容掌柜，他?不僅減了我?們的稅，還給我?們發錢，單是去年一年，就給我?們每人發了二?兩銀子??！?

薛序鄰靜靜聽著，從袖中?取出?竹管炭筆，在紙上記下：施錢給稅民，確有以利相誘之事。

他?問農婦：“你們在織室做工，你們的丈夫可是在地里插秧？”

農婦們嘆氣搖頭，說道?：“馬員外說了，凡是家中?有人給容掌柜干活，就要問我?們收雙倍的地租，算下來一年白?干，還得受氣?！?

薛序鄰問：“那你們的丈夫現在在做什么?？”

農婦道?：“還是靠容掌柜，他?組了個商隊，將織成的布往別?的地方運，我?們家的男人都跟著商隊出?遠門去了。”

薛序鄰心下了然，在紙上記到：婦人為其織，丈夫為其運，一戶之生計，皆在其掌中?。

農婦們不識字，平白?緊張地盯著他?手里的竹管筆，薛序鄰含笑安撫她們道?：“諸位阿嬸不必擔心，你們容掌柜給朝廷賺了不少錢，朝廷派我?來嘉獎他?，要將他?的法子?記下，教給其他?官商?！?

聽聞是嘉獎，幾位農婦松了口氣，七嘴八舌又補充了許多事，譬如聽說容掌柜自家花了許多銀子?造織室、弄織機，每天天不亮就到織室來，披星戴月地陪著她們忙。

薛序鄰一一記下，聽院中?伙計高聲道?：“容爺來了！”

他?抬頭，見一個三十多歲的男人迎面走來，一邊走一邊摘身上沾的棉絮，還一邊與伙計們吩咐事情，險些走到薛序鄰臉上，這?才抬頭看見他?，瞇著眼將他?上下一打量：“你就是欽差？”

容家人模樣生得都好，人說外甥肖舅，眼前這?副三分不耐煩的神情與紫宸殿里所?見的明熹太后如出?一轍。

薛序鄰溫然一笑，公正作揖道?：“鄙姓薛，字伯仁?！?

容郁青態度不冷不熱，“哦，薛欽差，你要查什么?？”

“只是隨意過來看看，”薛序鄰往他?身后的織室張望，問道?，“勞煩容掌柜，我?能進去看看嗎？”

容郁青自覺事無不可對人言，又實在應付煩了這?些人，揮手點了個伙計，“你帶薛欽差去看看吧，我?要去趟坳南，不奉陪了?！?

薛序鄰也不與他?為難，作揖相送，“容掌柜慢走?！?

他?跟著伙計在織室中?四下走動，聽其介紹，東邊織室造棉，西邊織室造絲。

棉布想要造得白?凈清化，只仰賴上弓棉工的手巧。好的棉工很難培養，所?以東邊織室規模不大，無非是將棉花收取后一起上弓，保證產出?棉布的顏色、質地一致，從而每匹能多賣幾吊錢。

真正有玄機、能賺錢、鬧得馬后祿雞飛狗跳的是西邊的治絲織室。

一走進西織室，入眼見一排繅車，尋常繅車一次能繅十枚蠶繭，經?過改良后的繅車一次性能繅二?十枚蠶繭?？壾嚭竺嬗脕碚{絲的絡篤和將蠶絲就經?緯的?子?也都經?過改良，用起來又省力又工整。

薛序鄰從旁觀察了片刻，問伙計：“像這?樣織，多久能織一匹絲綢？”

伙計不無得意地說道?：“尋常熟練婦人，兩天能織一匹絲綢，借著咱們織室的織機，一天能織兩匹，且不會抽絲，也不會混色?！?

薛序鄰在心里默默算了筆帳，忽而笑道?：“一年能賺不少錢吧？”

“還沒到賺錢的時候，這?些織機上旬剛裝完，除了幾個熟練婦人，大家都不熟練，大人來時也見過，她們正在院子?里學著呢。”

伙計怕他?誤會，又說道?：“而且這?錢都是給朝廷賺的，我?們容掌柜不是貪財的人，去年還自家貼錢往朝廷送呢。”

這?事薛序鄰聽說過，但容郁青貼進去的錢并沒有到三司的口袋里，半路變成了荊湖路駐軍的軍餉。這?些軍餉使祁參知暫時收攏了荊湖軍的軍心，從而成為圍剿肅王、擁太子?上位的利刃。

一百多萬兩換個皇位，誰說容郁青不會做生意？

薛序鄰在織室待到下午才離開，回到館驛后正碰上另外兩位特使起床，他?們又約了別?的員外去酒樓吃酒，邀薛序鄰同去。

薛序鄰指著自己衣服上的泥點子?，謙笑道?：“晚輩只帶了一套換洗衣服，昨天洗了還沒干，不方便出?門陪客。且兩位也知道?晚輩不能喝酒，不敢狎妓，就不去擾諸位的興致了?！?

二?人只好奚笑他?一通后放他?離去。

是夜小雨，館驛內燈火如豆。

夜雨聲如萬蠶食桑，密密麻麻咬在窗欞上，薛序鄰穿著中?衣坐在桌邊寫東西，手指凍得通紅，時不時停下呵一口氣。

他?是狀元出?身，又在翰林院中?磨勘六年，弄筆于他?如反掌，手邊的半截燈燭尚未燃盡，他?已寫成一封書信，并抄錄了一份章奏，待吹干墨跡后，投筆起身，活動了一下臂膀。

有人敲門，是他?的隨身親信，探頭進來問道?：“公子?，你找我?？”

薛序鄰將一封信并一封折子?交給他?，說道?：“明天若是雨停，你帶著這?兩樣走官道?回永京，先去永平侯府送信，再去丞相府送折子??！?

親信鄭重接過，問道?：“可是要將信送給永平侯世子?？”

薛序鄰緩緩搖頭，“不，是送給永平侯?！?

親信應下，將要離去時，薛序鄰又喊住他?說道?：“送完信，你就別?回來找我?了，去老家尋我?母親，若我?出?了什么?事，請你幫我?多照應她?！?

親信微愣：“公子?……”

“去吧。”

室內重歸寂靜，薛序鄰抬手按熄了燈燭，起身走到窗邊觀雨。

黑漆漆的雨夜一望無涯，只在廊邊透出?的昏光里如銀絲般倏然閃過，像掛在織機上的蠶絲，織就一張潮濕陰冷的網，鋪天蓋地地罩下來。