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長(zhǎng)寧帝恨聲道:“抓!”
一個(gè)宮婢,聯(lián)合一個(gè)宮門侍衛(wèi),難道就敢陷害中宮皇后嗎?有心人都能猜出這其中另有隱情。
長(zhǎng)寧帝清楚張知的手段,讓他押祁憑枝去與喚雪對(duì)峙,那喚雪受過酷刑,十指鮮血淋漓,脊背傷痕見骨,疼得活生生咬碎了牙,當(dāng)場(chǎng)將祁憑枝嚇暈了過去。
冷水澆醒后拎回坤明宮,祁憑枝嚇得難以站立,當(dāng)即將什么都招了。
“是姚貴妃……她攛掇我偷換藥材,說這樣不會(huì)被發(fā)現(xiàn),我若不做,她就會(huì)派人殺我……喚雪就是她的人!她是奉貴妃之命來幫我的,也是來監(jiān)督我的……”
祁憑枝涕泗橫流,要往祁窈寧身邊爬,不住地磕頭求饒:“堂姐,我萬不敢害你,都是為人所逼,求你看在爹娘和老夫人的面子上饒我一次吧堂姐!我什么都招……藥材是我換的,但是我不知道什么寒石脂,更不敢害太子殿下!堂姐……求你饒了我……”
牽涉到姚貴妃,殿中一片死寂,唯聞祁憑枝撕心裂肺的哭喊聲,祁窈寧卻并不看她,只緊緊摟住太子,默默流淚。
長(zhǎng)寧帝又恨又無奈,問張知:“那喚雪可曾提到過姚貴妃?”
張知說沒有。他在宮里待了二十六年,深知后宮手段,越是姚貴妃的人,越不可能供出姚貴妃的名字,姚貴妃敢派她來坤明宮下手,必然已經(jīng)拿捏住了她的七寸。
長(zhǎng)寧帝又問:“東華門那個(gè)侍衛(wèi)呢?”
內(nèi)侍匆匆來報(bào)與張知,張知臉色一邊,低聲回稟道:“奴婢辦事不力,那侍衛(wèi)方才……自刎了。”
“哐啷”一聲,面前八仙桌被長(zhǎng)寧帝一腳踹翻,砸倒了身后博古架,名貴的花瓶玉器、珍玩擺件嘩啦啦碎裂滿地。
宮侍跪倒一片,太子嚇得嗚嗚直哭,祁窈寧聞言,也心碎而失望地閉上眼,兩行熱淚簌簌而下,砸在她冰涼蒼白的手背上。
她果然沒有小瞧了姚清韻,她確有本事將自己摘干凈。若祁憑枝事成,則皇后順理成章“病逝”;若祁憑枝事敗,也是她為了取代皇后而謀害堂姐,這將會(huì)是祁家自己人鬧出的笑話,臟水決潑不到她姚清韻身上去。
淚流近涸,祁窈寧只覺喉中一陣陣往上泛起腥甜,氣力難支之際,隱約聽見錦春小聲來報(bào),說祁二姑娘受召入宮了。
照微來了。
祁窈寧拭去眼淚,忽而一笑。
可惜姚清韻占盡天時(shí)地利,卻算岔了最關(guān)鍵的一件事。
窈寧讓錦春扶她起身,牽起太子的手,命人傳肩輿,要前往臨華宮姚貴妃處。
“阿寧,別去……”
長(zhǎng)寧帝欲勸,卻見祁窈寧含淚搖頭,深深望著他,咽聲說道:“妾只是想去問幾句話,決不會(huì)沖動(dòng),還請(qǐng)陛下寬心。”
她帶著太子乘上肩輿,一行人浩浩蕩蕩往臨華宮的方向行去。
照微沿宮道而來,小心翼翼地護(hù)著懷里的榴花,滿心歡喜要獻(xiàn)給窈寧姐姐。因上次的市井趣話將她逗樂了,這次照微特意多學(xué)了幾個(gè)。
她一邊檢查榴花有無殘敗,一邊碎碎自語地練習(xí):“張棍子好論人長(zhǎng)短,背地里說販牲口的王二是個(gè)天閹,傳到了王二耳朵里。這天張棍子要將騾子賣給王二,王二卻只肯出驢價(jià),兩人打到了里長(zhǎng)面前,里長(zhǎng)問王二為何論價(jià)不公,那王二指著騾子說:‘這騾子噘嘴,噘嘴騾子只能賣驢價(jià),這叫全賤在一張嘴上!’……哈哈哈哈!”
照微自說自樂地到了坤明宮,卻見宮侍自宮門處一路跪到起居殿,皆戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢不敢抬頭。沒有人迎她,也沒有人攔她。
她滿頭霧水踏入殿中,喊了幾聲姐姐,無人回應(yīng),皇后與太子皆不在,低頭又看見滿地狼藉,地上隱約有血跡,心緩緩沉了下去。
此時(shí),女官錦秋走來,跪到照微面前,啜泣著將適才發(fā)生的事都告訴她,“……皇后娘娘帶著太子要去與姚貴妃對(duì)質(zhì),陛下覺得不妥,安置好嫌犯后也跟去了,娘娘讓我在此候著姑娘,等姑娘來了,讓你千萬要趕去臨華宮救她……”
一言未畢,照微已轉(zhuǎn)身朝外跑去。
她的腦海中一片混亂,又是一片空白,她不清楚發(fā)生了什么,然內(nèi)心仍被近似直覺的恐懼緊緊攥住。
誰的血?
姐姐遭遇了什么?
怎么救?
心臟繃到極限近乎碎裂,無法思索,她只顧往臨華宮的方向跑,甚至忘了將懷里的玉瓶與榴花拋下。
春風(fēng)陣陣,榴花顫顫,遠(yuǎn)望如火。
照微一口氣跑到臨華宮,穿過跪倒一片的宮人,看見了正扶門而立、傾身向殿內(nèi)軟語懇求的長(zhǎng)寧帝。
而祁窈寧牽著太子的手,正與姚貴妃對(duì)立殿中,似在交談。照微喊了聲姐姐,她轉(zhuǎn)頭望來,明珠淚花里,忽而朝她燦然一笑。
那樣的笑,從未在窈寧臉上出現(xiàn)過的笑,明若秋芙蕖迎雨復(fù)生,枯容返青,雙淚襯出,竟是從未見過的灼灼之艷。
并非含蓄的、無奈的,而是一種行到水窮處的解脫。
照微心中宕然一空。
窈寧突然朝姚貴妃跪下叩首,眾人大驚,姚清韻急忙后退,要避她的禮,卻見她拔下鬟中金釵,猛得刺入頸中。
霎時(shí)間,玉珠碎落,血噴如注。
第17章
滿地榴花踏碎,瓊珠亂撒,人影繚亂。
照微跪在臨華宮的金磚上,懷里臥著窈寧,聽她的呼吸一聲淺過一聲,卻如針扎般穿透耳膜,令周遭一切聲音都朦朧了、遠(yuǎn)去了。
直到有人將她從懷里奪走,無盡的喧囂又兜頭淹過。姚貴妃的尖叫、太子的哭鬧、皇上的嘶吼……一只無形的手緊緊扼住她,照微低頭,看見自己滿手鮮血,在眼前恍惚,仿佛捧了滿懷的榴花。
她不敢眨眼。
她想起來,窈寧姐姐最喜歡榴花。
只是她性子溫宜,旁人總落俗去猜梅與蘭,在闌干處拾到一把蒼苔榴花扇,皆誤認(rèn)是照微落下的。
窈寧從未尋過,許久后偶然看到,只笑著贊了句:三月榴花紅勝火。照微,此花襯你。