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祁令瞻說道：“我實無此意。”

銅剪色如蜜金，捏在烏墨纖長的手衣里，精巧得像一件貴器。

祁令瞻極有耐心地將燭臺上每根蠟燭都剪去一截燭心，燭臺陡然一亮，照得兩人瞳中剪影皆清晰可見。

這并非照微誤解他的第一件事。祁令瞻心想，譬如從前總疑心他因重規矩而討厭她，后來他棄武從文，科考后拜在姚丞相坐下，便又疑心他礙于威勢，軟了骨頭，真要做姚丞相的聽話門生。

許多人做如是想，祁令瞻一向沒有解釋的心思。可上元節的事與之不同，祁令瞻暗忖，告訴她真相，或可對她更公平。

況且，這是照微第一次跑到他面前，光明正大地同他要一個解釋。

于是沉默半晌后，祁令瞻終于開口，將坤明宮覲見那天與祁窈寧的對話一句一句說給她聽，只是略去了窈寧讓祁憑枝入宮的真正目的。

言畢，他擱下手中的銅剪，輕輕揉著酸累的手腕，對照微說道：“今天索性與你把話說清楚，窈寧希望你入宮為皇后續弦，是為了太子，也是為了永平侯府。她并非不愛惜你，只是她的處境艱難，自顧尚不暇，這已是她斟酌過后唯一的選擇，望你體諒。”

照微緊緊盯著他，問道：“那兄長呢，心中又作何選擇？”

一雙點漆眸，瞳孔分明是黑色的，卻藏著點點星盞，與他目光相對時，其光彩竟能壓過滿室的煌煌燈火。

是好奇，期待，還是……害怕。

祁令瞻心中自哂，她已視他為阿諛小人，卻仍在乎他的選擇，不可謂不榮幸。

“我是窈寧的哥哥，侯府的世子，若為大局計，讓你入宮確為明哲之舉，我沒有道理反對。”

祁令瞻垂目望著燭臺，不知憶起什么舊事，眉眼間倏然淺笑，卻只如點水一瞬，又彌散不見。

他望著照微，長睫落下陰影，遮住了本就隱約難見的一點溫柔。

“可是照微，你也是我妹妹，與窈寧一樣，在我心里并無不同。從前你每次挨打，總疑心是我偏私，那時便罷了，然而此事關乎你一生，我不愿見你一時踏錯，余生蹉跎。”

“為大局計”，本是祁令瞻從前最常拿來訓她的話，此時卻被他擱置一旁。

照微聽了，反倒有些不敢確定他的態度，“兄長把話說明白些。”

“說明白些，我私心里不愿見你入宮，余生為森嚴規矩掣肘。但是照微，你仍要自己做選擇，這也是我與窈寧的約定，若你愿入宮，我會盡余生護你周全，若你不愿，我不會讓任何人強逼你。”

話說得不能更明白了，照微反而心中彷徨。

她向往回西州去，那里有生長她的根骨，有她追尋的自由，在她十八年的人生里，從未設想過入宮的可能。

可是她雖生于西州，卻在永平侯府中長大，早已視祁窈寧為姐，視祁令瞻為兄。她是一只充滿活力的雁，倘被強行關在籠中失去自由，那她寧與金籠相撞，粉身碎骨而不休。倘若沒有牢籠，只有送卿遠行的祝福和叮囑，她反要久久徘徊，不忍離去，數番停棲肩頭。

祁令瞻常說她一身反骨，原來從未說錯了她。

長久的沉默，祁令瞻并未催促她的答復。他今夜耐心十足，合上詩卷，鋪紙研墨，悠然臨起本朝已故書法大家的帖子。

帖名曰“放鶴”，寫到末句，墨愈淺，力愈虛，狼毫掃過，真如鶴羽虛影。

其上曰：“歸去歸去兮，西山不可以久留。”

這是未宣之于口的偏私，照微難得與他這般心有靈犀。只是她分明看懂了，卻沒有適可而止，轉身告辭，去打點與容郁青一同離京的行囊。

反倒上前一步，傾身擋住了燭臺照在紙上的光影。

她聲音很輕地問道：“倘我一去不回，兄長準備如何收拾姐姐身后的爛攤子？”

“算不上什么爛攤子，不過且行且看。”

“是任憑姚貴妃入主椒房，還是另立她人，要么寒門勢弱，要么仍是姚黨一流？是不是我若不入宮，終會走到死局？”

祁令瞻擱下筆，嘆氣道：“照微，有些話你不該問。”

一邊是窈寧，一邊是照微，對祁令瞻而言，這是一筆不能細算的糊涂賬。

以后如何，倘照微作視而不見，他尚能自欺欺人地認為，不勸不攔即是不偏不倚，可她問得這樣清楚，是逼他看清他的態度是多么任性，他是如此偏私，以至于將親妹妹、親外甥，乃至東宮的未來，都要拋之不顧了。

何以如此聳人聽聞。

“這樣吧。”未等到他的回答，照微忽而一笑，自顧自說道，“換你喊我一聲好姐姐，我便留下不走了。”

第15章

二月東風催柳信。

窈寧從沉沉的夢里驚悸而醒時，狻猊香爐中余煙已盡，燒透的香印灰透出死寂的冷白。

她聽見窗外有鸝鳥鬧春，挑帳朝窗邊看，見天光已大亮，綠窗金影，恍惚要到了繁花漸勝的時節。

“錦春，扶我到園中走走吧，天氣似要暖和了……”

屏外人聞聲轉入，不是錦春，卻是長寧帝李繼胤。他上前將金絲帳掛起，蹲下為窈寧穿鞋。

窈寧卻勾腳避開了他，婉然道：“這些事叫下人做吧，陛下，怎能經你的手。”

李繼胤拗不過她，轉而為她梳發披衣。

坤明宮里的銅鏡被有心人換過，不再光鑒如新，而是久未磨亮，蒙蒙如罩下霧露，叫人看不清病容疲色，只照見兩個人影相偎，看影子，仿佛年少新婚，恩愛纏綿。

李繼胤低聲在她耳畔道：“柳青梅綠，連翹含苞，園中正是好時候，我伴你一同過去。”

病榻上躺久了，初春的陽光也照得皮膚生疼。祁窈寧走出了一身薄汗，行到臨水亭坐定，李繼胤招手，隨侍女官忙捧上熱茶花蜜、金盆絲帕。

祁窈寧拭過汗，隨手將絲帕折成一葉舟，放到微風輕瀾的湖面上。<script>chapter1();</script>