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大周富庶，永京曾遍地拾金。

但那已是幾代前的情形，如今的大周只剩繁華的表象，貝闕珠宮之下，國(guó)庫(kù)空虛，民無余財(cái)，仿佛一個(gè)落魄的富貴美人，身上披著曾經(jīng)的舊華氅，內(nèi)里已是瘦骨嶙峋，饑腸轆轆。

錢都去了何處？

祁令瞻在給長(zhǎng)寧帝的折子中曾說：“自平康盟定、燕云讓城，黃河以北田畝盡棄，人丁荒蕪，田賦幾近于無。今者三司稅供，四分仰仗兩淮田賦，六分得自工商、專榷及度牒等雜務(wù)。較之平康以前，既失農(nóng)事國(guó)本，又損稅奉儲(chǔ)積，是以國(guó)庫(kù)連年盈不載支，而百姓日益苦增稅矣。”

燕云十六城割的不止是城池，還有幽州一帶的農(nóng)耕安穩(wěn)，如今北地的田賦喪失殆盡，大周的財(cái)力多要仰仗工商等雜務(wù)。

而無論是朝廷專榷之鹽鐵，還是得十抽一之商稅，如今都牢牢握在姚鶴守手中，三司堂官不聽天子號(hào)令、黎庶哀怨，卻只看姚丞相的臉色。

姚鶴守是斷不會(huì)讓朝廷有錢興兵養(yǎng)將，否則他無法向北金交代，他的丞相之位，也就坐不安穩(wěn)了。

長(zhǎng)寧帝將祁令瞻從翰林學(xué)士拔擢為二品參知政事，正是為了與姚鶴守相抗。只是空頭天子提拔的空頭副相，一時(shí)也奈何不得。

去年八月，更換鹽鐵司郎中一事失敗后，長(zhǎng)寧帝頗為心灰意冷，下詔閉朝一月，日夜在福寧宮中縱酒狂肆。姚貴妃試圖去勸，正觸了長(zhǎng)寧帝的霉頭，他搬起酒壇往姚貴妃腳下砸，滿地清酒濡濕了她金線如意紋的襦裙。

他罵姚貴妃的話，恰被聞?dòng)嵹s來的祁令瞻聽見。

“你們姚氏父女一個(gè)誤家一個(gè)誤國(guó)，朕乃磊磊丈夫、堂堂天子，內(nèi)不能專情于發(fā)妻，外不能自決于國(guó)事，是要朕脫了這身天子袍，專做你姚家的上門女婿，才得你們滿意，是不是？”

姚貴妃聞言，忙跪地垂泣，自陳衷情。

長(zhǎng)寧帝有更惡毒的咒罵，被祁令瞻阻住，他朝內(nèi)侍省押班張知使了個(gè)眼色，說道：“陛下醉得這么難受，你們不好好侍奉，竟敢讓貴妃代你們受過嗎？”

張知會(huì)意，忙著幾個(gè)內(nèi)侍上前將長(zhǎng)寧帝托起，好聲哄著扶往內(nèi)室。

祁令瞻朝姚貴妃一揖，安撫說陛下此怒非針對(duì)貴妃，姚貴妃轉(zhuǎn)身抹淚，整頓衣冠，背對(duì)祁令瞻道：“我明白祁大人的意思，大人放心，今日之事不會(huì)傳到丞相耳中。”

祁令瞻目送她出殿，轉(zhuǎn)入內(nèi)室見長(zhǎng)寧帝，見長(zhǎng)寧帝已在榻上入眠，便在旁守到他酒醒。

暮色四合，天色如濃胭，宮門將要落鑰時(shí)，長(zhǎng)寧帝才悠悠轉(zhuǎn)醒。

他撫著沉痛的額頭起身，回想前事，半天后嘆道：“怪朕唐突，怕要在姚氏那里落下話柄了。”

祁令瞻枯等到現(xiàn)在，不是為了費(fèi)口舌規(guī)勸他，待長(zhǎng)寧帝飲過解酒茶、凈面凝神后，祁令瞻說明來意：“直接從三司使下手，讓姚黨把吞下去的錢吐出來，未免操之過急。臣有一迂折想法，不如從地方入刃，另設(shè)官商，直接聽命于陛下，繞過轉(zhuǎn)運(yùn)使與三司使，或可從姚黨手中奪回部分田賦權(quán)柄。”

長(zhǎng)寧帝欲細(xì)思，只覺頭痛欲裂，問道：“此事子望心里有幾分盤算？”

祁令瞻從懷中取出來時(shí)擬好的章奏，呈給長(zhǎng)寧帝。

“如何繞開三司，如何說服丞相，以及首批官商人選，臣俱已詳陳其中，請(qǐng)陛下御覽。”

長(zhǎng)寧帝接過章奏，長(zhǎng)嘆一聲道：“朕知道了。”

他勉強(qiáng)打起精神，同意一試，祁令瞻為此奔走波折，直忙到臘月初，終于將設(shè)布糧經(jīng)運(yùn)的事安排妥當(dāng)，于年前給容郁青去信，請(qǐng)他到永京來做大生意。

容郁青與照微在外奔波一整天，將永京大大小小的布行與糧行跑了個(gè)遍，回府已是酉時(shí)，天色暗盡，家仆在院里院外點(diǎn)起檐燈。

瑩瑩燭臺(tái)下，祁令瞻正在讀一本前朝詩(shī)卷，似心有所感，忽然抬頭朝窗外望去。

“兄長(zhǎng)！兄長(zhǎng)！”

照微邁進(jìn)院子就高聲喊，平彥朝小書房指了指，她便像一陣風(fēng)似的卷進(jìn)門來。

案上燭焰搖搖一跳，照在書頁(yè)上，似乎更亮了幾分。

祁令瞻扣下詩(shī)卷，仍惦記著上元節(jié)那日的不愉快，自矜著聲氣淡淡道：“書閣之地，聒噪什么。”

照微以肘撐案，自顧自說道：“兄長(zhǎng)手下有沒有熟悉永京商事的人？借我?guī)讉€(gè)用用唄。”

“你要做什么？”

“做善事，幫舅舅打聽永京的行情，也好提前在永京定下行鋪。”

這是正經(jīng)事，祁令瞻叫平彥進(jìn)來，報(bào)了幾個(gè)人名與他，讓他們明天一早候見二姑娘。平彥記下，正要離開，照微支使他道：“叫人送盤水晶餃來，我要餓死了。”

祁令瞻不允，“回你院子去，別在這里吃。”

照微：“再加半只白斬雞。”

祁令瞻：“……”

水晶餃和白斬雞到底是送來了，一張長(zhǎng)案三尺寬，祁令瞻在案邊執(zhí)卷，照微在對(duì)案大快朵頤，他每翻一頁(yè)，盤里的水晶餃就少一個(gè)，只剩最后一個(gè)時(shí)，照微終于想起對(duì)面坐著個(gè)活人，問道：“兄長(zhǎng)餓不餓？”

祁令瞻朝盤子里瞥了一眼，“我不吃剩下的。”

“好吧，那下回讓你先吃。”

這回就這么算了。

祁令瞻再次放下手中書卷，問她：“你賴在這兒不走，是還有什么事？”

“其實(shí)沒什么。”照微翻出張帕子擦了擦嘴，又起身給自己倒茶，“也是順路來看看，兄長(zhǎng)是不是還跟我賭著氣呢。”

什么叫跟她賭氣？說來倒像是他先無理取鬧。

祁令瞻道：“我從不意氣用事，也犯不著和誰賭氣。魚兒咬鉤非漁人之過，鄭五娘雖是我請(qǐng)的，但你氣韓豐負(fù)心，不該把賬算在我頭上。”

照微道：“這話冤枉我，我何時(shí)因韓豐牽連你了？”

祁令瞻問：“你沒有，上元那日甩袖而走的人又是誰？”

照微有時(shí)氣性大，受不得半分委屈，但過后消氣也快，是以這會(huì)兒祁令瞻仍耿耿在心，照微卻愣了好一會(huì)兒才想起來因由。

她恍然道：“那是因?yàn)槟愠鰻柗礌枺按饝?yīng)讓我去西州的是你，聽了窈寧姐姐幾句話，便又偏心反悔的也是你。你可別說自己不清楚，錦秋女官在咱家住了好幾天，一聽與韓家退婚就回宮復(fù)命去了。”