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唐牧居然又笑起來，柔聲說道：“若是愿意，就答聲愿意。”

韓覃咬了咬唇才道：“我愿意，卻也有個條件。”

唐牧走了幾番不能走，索性坐下來問道：“什么條件？”

韓覃伸指出來掰著：“首先，既您都睡過了，想必人是看上的，既然高瞻的事你不能答應，那一百兩銀子的相看費我必得要。再者，您既如今已經出仕又做了大官兒，我想收拾幾個人，還得您替我想辦法弄到這府里來。”

唐牧以指彈著桌面，盯著韓覃微挑的眉，忽而一笑道：“好！”

*

他出小院過夾巷再往前，一直轉到前院才進門上書著飲冰二字的小院中，進院就抱拳叫道：“雄濤兄！”

高正本負手在看墻上字畫，回頭亦是笑著抱拳：“清臣兄客氣！”

兩人攜手入內在太師椅上坐下，高正伸指撇嘴：“清臣兄害我。你當初叫我提那王祎起來的時候，只說他與咱們同年，可沒說他是那么個倔性子。自他上任僉都督御史，一河南竟沒有好官了，從上到下叫他擼了個串。清臣兄你也知道，雖是地方卻也牽著朝庭，頭頂上多少尊神都要問責于我……”

唐牧邊聽邊笑邊點頭：“你繼續說。”

聽高正訴完苦端起茶杯挑眉，唐牧才問他：“是，雄濤兄這一系列的苦楚皆因我而起，我得給雄濤你賠個不是。但是，雄濤你可有想過，為何圣上會朱批親點我去開封做河道總督？”

高正搖頭：“清臣你有話直說，我不懂得繞彎子。”

唐牧呵呵笑起來，亦端茶杯抿了一口：“常德死的正當時，恰就是在我上任赴開封的時候，時機也太恰當了些。”

高正端身塑坐：“他掌著御馬監監官一職，又是司禮監掌印馮田的干兒子，聽聞回府睡了一覺就沒醒來。大理寺也曾去過他家，聽聞沒查出什么異樣來，此事也就了了。”

唐牧道搖頭：“還不曾了！”

非但不曾了，借著常德的死，他要撕開網著整個朝政的那道網，著力于改變歷史的齒輪，讓它不要重新滑入，他身后那二百年的軌道。

*

小西院中喬惜存終于還是忍不住又溜到了韓覃院中，她進門見韓覃坐在桌前插花，插一枝站遠了看看，又拿小剪刀去剪那枯葉。她不請自坐到韓覃對面，甜聲道：“方才二爺去我院里看我了。”

韓覃嗯了一聲，剪刀一捏又剪一枝新開的綠菊下來修著葉子。喬惜存見她眉毛也不抬，又補了一句：“他知我昨夜身上不好，叫我將養著。”

說完似笑非笑望著韓覃。韓覃丟下剪刀，以手支額隔桌子湊近喬惜存問道：“喬娘子，你那亡夫身邊有幾位夫人？可有妾沒有？”

喬惜存撇嘴搖頭：“只有我一個，他愛我都來不及，那里敢討妾？”

韓覃仍是笑嘻嘻的望著喬惜存：“可我瞧你這爭寵的樣子，像是從宮里三千佳麗中爭過寵一樣的順溜。”

她抬頭又去轉那瓶花兒，喬惜存盯著韓覃的下巴，忽而指著自己下巴說道：“你那痣怎么越來越淡了？”

韓覃自伸指摩梭了片刻道：“許是洗掉了唄。”

那是粒守宮砂，遇男子精而崩，今日一早起來，漸漸黯淡，最后全數散去。

她欲要引開話題，又問喬惜存：“你先夫死時多大年級？”

提起先夫喬惜存又紅了眼圈兒：“也不過二十七八歲，正是好的年級，容樣兒也好性子也好，待我更是好的沒話說。但凡能出宮，去那里都帶著我。”

“出宮？”韓覃一怔：“他是什么人？”

喬惜存道：“宮里御馬監的太監。”

韓覃噗嗤一笑：“放馬的太監？你這樣好的容樣身段兒，竟找了個太監，還是放馬的？”

喬惜存白了韓覃一眼：“這你就不懂了吧。皇宮里除了司禮監的權勢大，下來就數御馬監，那是掌管皇帝兵符調令的地方，統領著一國將軍大都督們的軍權調令了。這滿朝的文武大臣們誰見了他不得拱手叫一聲常公公？”

這韓覃果真不懂，仍是手肘了下額望著喬惜存點頭：“這樣說來，你先夫倒還是個人物。”

喬惜存又嘆：“可不是嗎，又有容樣又好性子又會體貼人，可惜死的太早。”

韓覃其實挺喜歡面前這沒心沒肺的小婦人，勸慰她說：“我聽聞太監們都是去了勢的，與女人作不得夫妻，既作不得夫妻，好性子和體貼人又有什么值當，不如早些丟開的好。”

喬惜存左右四顧后才輕聲說道：“你懂什么，他們雖去了勢，玩的手段可多著了。床上那點事兒，便是葷的沒有，素的也能做成葷的。”

這本是兩個寡婦，彼此間都經歷過人事，說起私話來也沒個正經。韓覃果真好奇，湊上前低聲問道：“怎么個素的做成葷的？”

喬惜存見韓覃眼晴晶晶亮的盯著自己，滿臉都是好奇，推了她一把道：“去，那有什么好說的。”

實際上太監雖不能人事，卻有的是邪癖玩意兒能叫婦人們□□。但這種事情，即便言傳也不能意會，親身嘗試過才知其中滋味，沒有經歷過的人，是體會不來的。

韓覃回頭重又去剪自己的花瓣兒，許久就聽喬惜存嘆道：“所以我嫁人這些年還沒開過葷，雖經了人事，卻不知道真男人究竟是個什么滋味兒。”

韓覃竟叫人小婦人逗的不可遏制的笑起來。若她知道那滋味兒不過是疼的要死，也不知道臉上還會不會有如此神往的表情。

飲冰院中，才送走了高正，唐牧見陳啟宇自袖中抽出只匣子來，皺著眉頭接過來問道：“什么東西？”

陳啟宇道：“這是昨日先生喝醉了落在學生家里的，學生今日帶它回來還給先生。”

唐牧當著他的面打開，一匣子的小東西金珠碧玉閃著光輝。他揭下蓋頂上那塊小硬板，自里頭抽出張銀票遞給陳啟宇：“我無端擾你夫妻一回，這是我的賀禮，回去托我轉交你家夫人。”

陳啟宇見票額赫赫然寫著一千兩，垂了雙手道：“這太多了，學生不敢收。”

他一年的俸祿折銀也不過六十兩，一千兩當是他十幾年的俸銀。

唐牧強遞到陳啟宇手上：“叫你拿著你就拿著，你這幾年跟著我東奔西跑，我給你份禮金是應該的。”

陳啟宇遲疑著接過來揣到了懷中，躬身道：“謝謝先生！”

唐牧點頭，盒上匣子交給鞏兆和：“去，放到我書房里去。”

憑著那兩枚纏絲鎖扣的形象，陳啟宇敢斷定唐牧肯定是認識韓覃的，那年在香山上，唐牧曾問過他可曾見過一個小姑娘，繼而便追下了山。