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可是現(xiàn)在，那曾經(jīng)精明強(qiáng)干的少女，渾似缺了骨頭一般慵懶地趴伏在一旁的茶幾上，伸著舌頭舔著茶盅里的水咋咋作響……攏香看不過(guò)眼，立在一旁扯了扯二小姐的衣袖，她便用嘴叼著杯子里的梅子直起身來(lái)，然后嘟著紅艷艷的小嘴，撮口一吐，竟將那梅子直直地吐到褚司馬的身上……

這下腦子江涌、臀下火灼，水火簡(jiǎn)直齊攻了，李夫人急得上前一把扯起了若愚：“怎么能這般沒(méi)規(guī)矩，往哪里吐？”

若愚本來(lái)玩得好好的，被娘親這么一拉扯，立刻紅了眼圈。

就在這時(shí)，褚勁風(fēng)站起身來(lái)，對(duì)李夫人說(shuō)道：“無(wú)妨，莫要責(zé)怪二小姐，今日帶表姐前來(lái)已經(jīng)表明晚輩之誠(chéng)心，若不不能迎娶二小姐，褚某定然抱憾終身，李夫人不必急于決斷……過(guò)幾日再議，今日前來(lái)給若愚小姐帶了些禮物，還望夫人笑納。”

說(shuō)完也不能李夫人回答，告辭出了大門(mén)。淮陰郡主也與老夫人告別，被恭送出了府門(mén)外。

上了馬車，走了老遠(yuǎn)，淮陰郡主才撩起馬車的簾子對(duì)著一旁騎馬的表弟說(shuō)道：“原以為那李家一準(zhǔn)能同意，才跟你一起上門(mén)，哪成想差點(diǎn)被人當(dāng)眾回絕下了臉面……勁風(fēng)，你可是當(dāng)真要娶那癡女為妻？這可是終身大事，不能兒戲啊！”

坐在馬背上的表弟沒(méi)有回話，表情是一貫的冷峻，可是那緊抿的薄唇便是回答——他做下的決定不容置疑。

淮陰郡主也是拿這表弟沒(méi)轍，嘆了口氣放下來(lái)簾子。

褚勁風(fēng)垂下眼眸，單手執(zhí)握著韁繩，另一只手則揉捻著一顆泡得滾圓的梅子，這是若愚方才頑皮吐來(lái)的那一顆，將它放入了薄唇之中，輕輕地含捻，被茶水泡得鼓脹的梅子咬破了外皮便能吸吮到里面酸酸的汁水，那滋味在唇齒間跳躍著，仿佛那尾曾經(jīng)品嘗過(guò)的小舌靈巧地與自己纏綿縈繞……

今日上門(mén)被拒，早在他的意料之中，便是趕在了老夫人開(kāi)口拒絕前先行告辭。

那個(gè)李夫人，一眼望過(guò)去便知不是個(gè)精明的女人，若是被哪個(gè)巧舌如簧的媒婆忽悠得一時(shí)松了口，那他覬覦已久的那顆梅子，豈不是要落了他人的口中？

此來(lái)的目的并不是一舉抱得美人歸，這番華服頂蓋車隊(duì)相送的場(chǎng)景，就是告知那些隔三差五上門(mén)叨擾的媒婆們：李家的二姑娘已經(jīng)被大楚司馬看上，莫要再前來(lái)叨擾。

至于接下來(lái)……褚勁風(fēng)早已經(jīng)胸有成竹。曾經(jīng)以為此生只能悍然放手的女人，是她自己又撞回到了他的面前，便怨不得他……

想到這，褚勁風(fēng)用力吞下了嘴里的那一顆，飽滿的喉結(jié)在領(lǐng)口微微打顫……

褚司馬攜著淮陰郡主上門(mén)求親的消息一時(shí)間傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng)。聊城父老的晚飯時(shí)光驟然拉長(zhǎng)了許多，不用拌脆瓜，就著李家癡女千金難求的話題就能足足吃下三碗米飯。

可惜并非家家的晚齋都是如此歡暢。沈府的餐桌便略顯沉悶了些。

輕巧地倒了一杯觀音熱茶，李璇兒將茶盞放在了一直沒(méi)有動(dòng)筷的沈如柏面前，低低地說(shuō)道：“相公，可是飯菜不合胃口，要不要廚下再燒一碗豆瓣肉糜下飯？”

沈如柏并沒(méi)有抬眼看她，只是將烏木雕花的筷子放置在筷枕之上，向沈喬氏說(shuō)了聲吃飽先行告退，便起身離開(kāi)了飯廳。

沈喬氏略帶不滿的瞟了李璇兒一眼。這個(gè)兒媳婦真是沒(méi)有一處讓人滿意的地方，誰(shuí)家的新郎官不是娶親之后喜色滿面？偏偏兒子卻沒(méi)有沾染到半點(diǎn)喜氣。

這李璇兒入門(mén)前就動(dòng)了胎氣，為了養(yǎng)胎，兒子連新婚之夜都是在書(shū)房里度過(guò)的。現(xiàn)在傳來(lái)那癡女被司馬大人了看中的消息，兒子的臉更是陰沉了一天……

想到這，沈喬氏皺眉說(shuō)道：‘你也別吃了，快去看看如柏，做人媳婦，總是要哄著相公開(kāi)心才是……”

李璇兒委屈地放下碗筷，向沈喬氏福了福禮，便徑直去了書(shū)房。

若說(shuō)心緒不佳，她豈不是這沈家里最不快活的人？雖然身在府宅，可她也從丫鬟的嘴里知道了外面關(guān)于她的風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)，原本應(yīng)該代替二姐風(fēng)光出嫁，卻變成了腹內(nèi)懷了孽種，沈家迫于無(wú)奈才舍姐而娶妹。

可是這一切她都不在乎，她是真心愛(ài)慕這沈如柏的。可是自從如柏知道那褚司馬上門(mén)提親時(shí)，整個(gè)人都不對(duì)了，這不禁讓她心內(nèi)醋意中燒。

推開(kāi)房門(mén)，原以為會(huì)看到沈如柏一臉怒氣低落的樣子，沒(méi)想到他卻坐在書(shū)案前認(rèn)真地看著自己花的戰(zhàn)船圖紙，那專注的樣子……愈加英挺。

他抬頭看到了李璇兒進(jìn)來(lái)，便溫言道：“璇兒，你來(lái)得正好，這戰(zhàn)船有一處似乎不妥，我記得以前看過(guò)若愚畫(huà)的圖紙，她在大船龍骨處總是要設(shè)置幾根橫弦的……”

李璇兒現(xiàn)在心內(nèi)就是聽(tīng)不得若愚，可是面上卻不能表露：“二姐總是喜歡標(biāo)新立異，可是我們李家的《踏浪舶譜》上并沒(méi)有那設(shè)計(jì)，依照祖先留下的圖樣，是不會(huì)有錯(cuò)的……如柏，你最近不高興嗎？是不是那司馬向二姐求親的緣故？”

沈如柏握著筆的大掌微微緊了緊，溫和地說(shuō)道：“只是最近事務(wù)繁忙略累了些，如今你我已經(jīng)成親，自然你與腹內(nèi)的孩兒是我心里最要緊的。可是褚司馬為何求親？會(huì)不會(huì)是你二姐恢復(fù)了，他圖謀得到李家的秘技呢？”

李璇兒的眼內(nèi)閃過(guò)一絲慌亂，她雖然熟記秘籍，可是若是二姐真的清醒了過(guò)來(lái)，又找到了褚司馬這樣的靠山，依著二姐的聰慧，豈有自己的出頭之日？

她想了想說(shuō)道：“應(yīng)該是不會(huì)，我身邊的侍女荔枝與李府后院的粗使李福交情甚好，雖然荔枝跟我嫁了過(guò)來(lái)，可是他們平日在集市也能遇到閑聊，聽(tīng)那李福說(shuō)，那日老夫人并沒(méi)有答應(yīng)婚事，而且那二姐還當(dāng)著郡主的面兒，將泡茶的梅子吐了司馬大人一身……”

沈如柏目光微閃，低沉地言道：“既然是如此，他為何要執(zhí)意迎娶若愚？”

李璇兒沒(méi)有說(shuō)話，只是將指甲深深陷入了自己的掌心。

因著司馬大人的求親傳聞，那些上門(mén)討債的債主倒是略緩了，畢竟若是司馬大人娶了二小姐，這褚家背后的勢(shì)力是不能得罪的。

可老夫人卻是幾日輾轉(zhuǎn)難以成眠，剛剛送走了一匹姓沈的惡狼，有迎來(lái)了一頭勢(shì)不可擋的猛虎。該怎么樣在不得罪司馬大人的前提下回絕了這門(mén)親事呢？

就在這時(shí)，淮陰郡主的請(qǐng)?zhí)蜕希?qǐng)老夫人攜著若愚去她舒城的莊園里坐客。

這次邀請(qǐng)同樣不容拒絕，因?yàn)榈诙祚宜抉R便親自帶著侍衛(wèi)上門(mén)等候二位女眷一同趕赴舒城。

☆、第 18 章

李夫人本有心推脫，可是褚司馬卻不經(jīng)意地說(shuō)到表姐的這次宴會(huì)還邀請(qǐng)了工部的劉大人。李夫人不由得心念一動(dòng)，現(xiàn)在工部那筆欠缺的巨款還沒(méi)有著落，若是能求得劉大人求情，說(shuō)不定能解了李家的困局。

想到這，倒是動(dòng)了去赴宴的心思。這位司馬大人初時(shí)咋看，雖然冷漠肅殺了些，但是多相處一兩次，見(jiàn)他雖不熱情，但也彬彬有禮，雖是貴為重臣，卻無(wú)半點(diǎn)高官的架子，李夫人也漸漸放松些許的戒備之心。

當(dāng)褚司馬提到她的大女兒還有女婿也先行前往了舒城后，便打消了最后一絲猶豫：既然女兒若慧也去，司馬大人又親自到了府門(mén)迎接，焉有回絕的道理？而且舒城距離聊城不算太遠(yuǎn)，坐馬車兩個(gè)時(shí)辰便到了，于是當(dāng)下吩咐仆役丫鬟備齊了出門(mén)換洗的衣物還有物品小箱籠，便上了馬車一路出了聊城。

若愚臨出門(mén)時(shí)，看見(jiàn)了褚勁風(fēng)立在馬車一旁，登時(shí)又想起上次他命人抓自己上車的不愉快，只是拼命低著頭，如被兇貓盯住的耗子，一溜煙跟著母親鉆進(jìn)了馬車?yán)铮傧崎_(kāi)車廂窗簾的一角，只露出一只圓滾滾的眼睛半遮半掩地望著他。

可當(dāng)他徑直回望過(guò)去時(shí)，那掀開(kāi)的布角伴著車轱轆在石板路上的震顫一抖，便又遮蓋得密不透風(fēng)了。

褚勁風(fēng)坐在馬背上，嘴角微微勾起，長(zhǎng)睫在高挺的鼻根處畫(huà)下一道圓弧。

行至半路，天公卻不作美，突然下起了瓢潑大雨，一時(shí)間道路泥濘，車輪陷入了泥坑里。

幸好距離官道不遠(yuǎn)處有一座供人休憩的茅店，褚勁風(fēng)看了看豆粒大的白珠在車頂飛濺，遠(yuǎn)處也是黑云翻墨陰霾沉沉的模樣，知道這場(chǎng)驟雨一時(shí)不能散去，便開(kāi)口請(qǐng)李夫人帶著小姐先去那茅店里暫避一時(shí)。