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不少人聽過弗蘭克馬戲團的名字，這個小有名氣的馬戲團在埃瑞安各地巡演，屬于那種不會讓人趕去鄰鎮觀看，但你不會想錯過他們來到自己城市的巡演的類型。觀看過弗蘭克馬戲團表演的人確定那個小胡子是馬戲團團長本人，而更多人能認出道格拉斯，一個技術優秀而相當高調的馬術明星。他不僅會騎駿馬，還會騎野牛和山羊，道格拉斯毫不謙虛地聲稱自己連龍都能駕馭，只要你把龍牽到他面前來。性格和本領一樣富有戲劇性的騎手被印在馬戲團的海報上，在巡回表演中貼在每座城市的大街小巷。

相形之下，其他人就沒那么有辨識度了。沒有一個看過表演的人能說出馬車夫是否也在別的場合架勢著馬車，當你的視線全被那個移動糖果屋似的馬戲團馬車吸引，誰還會注意駕馭馬車的人？馬車假不了，里面的人不好說。馬戲團的大力士和魔術師不見蹤影，據稱只在幕后歌唱的豎琴女孩杰奎琳從未與觀眾碰面。不過這也稱不上疑點，畢竟團長弗蘭克說他解散了不想來的人，又招募了一批。

“為了一個縹緲無影的舊情人解散馬戲團，與埃瑞安為敵，沖入據傳充滿瘟疫和死人的區域，還有這么多人響應。”維克多譏諷道，“真是相當可信。”

塔砂懷疑的重點倒不在動機。

除去助人為樂的道格拉斯和一些被團長弗蘭克雇傭的人，剩下的人全部聲稱有親友被困在此處。馬戲團團長在村中走了一圈，在一座空屋前黯然傷神，那里偏僻而廢棄多年，沒人說得出之前是不是住著一個女人。沒有士兵來認父親，倒是有好些在別處風流過的男人手足無措地來看小女孩兒。那個疑似受驚過度的女孩說不出囫圇話來，她拿的信物是某種風干的花朵，代表愛情，十分爛大街，騙炮的男人都愛買給情人，父親的范圍并沒有因此縮小。絕大多數人的尋親之旅無疾而終，要么找尋對象已經人去樓空，要么已經埋進了墓園，無從相認。

只有一個人找到了親人，瘦子激動地擁抱了他的叔叔，那位樵夫沒他這么激動，還顯得有些尷尬。

“我沒想到你會來。”他嘀咕道，僵硬地拍拍侄子的背，“我是說，你都走了十幾年了……”

“血濃于水！”侄子深情地說，“盡管當時我們有些爭執，但我不是真生你的氣。我只有你一個親人了啊！”

以上線索加起來的可疑程度，放在一本偵探劇當中都能定罪了。

但這不是個偵探劇，嚴謹的作者不會給出大量冗余信息或荒誕的結局，有時候真實世界里卻真有那么多會讓讀者發出噓聲的巧合，比更故事夸張。倘若認定這群來者不安好心，又出現了另外的疑點。

從他們沖過哨卡的方式說起。

馬戲團團長弗蘭克承認，自己從黑市當中獲得了某種一次性武器，那種古跡中出土的武器足以炸穿鋼板。“我做過一點實驗。”弗蘭克含混地說，“它的確有用，和軍方現在還在用的一樣。啊，我可能比你知道的多，上尉，別奇怪，我有我的渠道。”

那個在“正確時機”使用的秘密武器，炸掉了整個哨卡。

這么說太簡單了，那個秘密武器充其量是個引爆器。就在不久之前，哨卡新運到了一批武器，弗蘭克的人成功讓他們的秘密武器引燃了軍方的軍火庫，一連串連鎖反應爆發，就如塔砂當時聽到的連環爆炸。

他描述的秘密武器聽起來像炸彈，來自古跡的古董炸彈？有夠奇怪的。第一次爆炸的規模相對較小，之后的連環反應則相當驚人，將花費這么長時間才建造好的哨卡扯開了一個大口子。如果這是北邊的人和馬戲團自導自演的結果，他們有這種先進的武器，為什么不直接用來進攻？

目前為止的戰斗中，塔砂見到的疑似科技產物有這樣幾種：幽靈無法靠近的紅色獵犬，以地下城核心為能源的魔導炮，像生化武器一樣的枯萎公約詛咒氣體。它們都非常有用，也非常珍貴稀少，按照上尉的話說，連埃瑞安軍校的畢業生都不曾真正用過它們。假如他們那邊還有魔導炸彈之類的東西，干嘛要消耗在演戲上？就為了讓一支普通的馬戲團隊伍，羊入虎口似的進入南方嗎？

還得怪監控系統不足，要是地上和地下城中一樣了如指掌，塔砂便不用這樣猜來猜去了。

瞭望塔的監視范圍和高度掛鉤，不到兩米的瞭望塔仿佛高度不足的天線，基本是個廢物（擬態成草的瞭望塔只能在之前的特殊情況中傳播一下詛咒而已），幾米高的瞭望塔則太過顯眼，不能忽地出現于敵營；距離地下城核心越遠，幽靈消耗的魔力越多，遠到一定程度后哪怕地下城能開辟到那兒，幽靈之軀也會寸步難行。除此之外還有數量限制，塔砂目前能動用的兩個幽靈能監視的范圍有限，停留在原處消耗大又速度不快，不能及時調動。

——倒不是說這就會讓塔砂陷入多大劣勢，只是優勢拉平了一些，作弊器受限。

馬戲團大車中的食物就只是普通的食物，尋親隊伍聽說這里被封鎖，才帶上這些物資。“你們這兒的情況可比我們以為的好多了。”有人說。所有人都接受了簡單的搜身，他們身上沒有特別值得一提的東西，尤其考慮到其中不少人以為要來此打僵尸。有些人帶了防身的刀箭和匕首，老人有一根很沉重粗大的木杖，小女孩抱著她的豎琴不放，道格拉斯管他的牛皮繩叫“我的美人”。僅此而已。

還有一個問題。

當每個人的檢查完畢，暫時找不出特別可疑的地方，姑且送進紅桉縣的旅店住下時，所有住戶，包括那個住進樵夫叔叔家里的侄子，都從行李中拿出一種像是繩結護身符似的玩意。他們將之釘在門內側，之前檢查中以為是什么紀念品的東西嗡地一震，冒出了微弱的光芒。

幽靈沒法再進入他們的房間。

“這是什么？”塔砂問，“你之前沒說它們有問題。”

“都過去幾百年了！”維克多又用起了老借口，“大概是某種驅靈護符，沒什么值得一提的地方……幽靈本來就不是多厲害的東西啊！隨便去個戰場就能收一打！幾百年那會兒，是個跑長途的人都知道要帶驅靈護符，更別說要跟地下城打交道的那些了，你的幽靈至今無往不利，只是因為敵人無知而已啊！”

塔砂想用手指揉一揉眉心，但她只能摸到骨頭。

“它看起來有點像……有點像個什么風格。”維克多徒勞地說，“某個部族遺留物？哪個王國的后裔？真該死，我記不起來了。”

這不能證明什么，維克多說。這不能證明什么，問及驅靈護符的軍人只得到了“護身符”的答案，馬戲團從很早之前就帶著這個，多年的傳統之一。幽靈無法靠近，塔砂也不想派人強行將之拿下來打草驚蛇。房間里的空間暫時成為了秘密，但沒關系。

別有心思的人，總會自己出來。

道格拉斯走在紅桉縣的街道上，他沒換下那一身花花綠綠的刺眼服裝，每當有人對他投來視線，他總是按一按帽檐，向對方回以閃亮的微笑。

路過的人很難不看他，無論是否認得這位馬戲團明星。道格拉斯脖子上圍著一塊大紅色的方巾，身上穿著黃綠相間還帶著五角星圖案的條紋衫，褲子勉強配色沒那么可怕，藍色帆布被磨得發白，還有各種劃痕與洗不掉的污漬。若非那張留著短短絡腮胡的面孔還算英俊，每個人的目光一定不忍心在他身上停留超過兩秒。

這位騎手依然穿著他的馬靴，腳后跟連著馬刺，每走一步都叮叮當當作響，整個人好似一個又吵又傷眼的自走信號牌。在旅館落腳的當天，他便大大方方地在紅桉縣里穿行，像個一點不緊張的觀光客。

“對，我是馭龍者道格拉斯，想要我的簽名嗎？”

哄笑聲與真的尋求簽名的聲音。

“沒錯，北邊還封著呢，他們說這里的人已經死光了。不過咱們不相信嘛！”

憤怒的噓聲。

“別人？我也不知道啊，我可是為了保護一位小女士才來的。我都沒帶什么行李，瞧，他們還在收拾房間，我不就第一個出來逛了嗎？朋友們！為當代游俠道格拉斯鼓掌！”

歡快的掌聲。

道格拉斯宣稱自己為了保護小女孩而來，真到了地方卻不跟在對方身邊。他引來一陣小規模的圍觀，并讓這場面變成了小型民間發布會。周圍的人湊了好一番熱鬧，在天擦黑前又散去了。

馬戲團來客剛到來時，尋親的事著實讓這里熱鬧了一番。但軍隊每天都把情況實時公開，整件事透明得缺乏神秘感。等他們在旅館落腳，人們已經變得見怪不怪。居民們有著相當良好的適應性，談資只是談資，聊完了該干嘛干嘛。

然后，輪到了道格拉斯發問的時候。

“你們不會缺少食物嗎？我聽說這兒的糧食大部分靠北邊進口，道路中斷大概有些麻煩。”他說。

“豈止！”與他閑聊起來的居民訴苦道，“不僅北邊的路被封了，南邊的田地也出了問題，前一陣子糧食的價格貴得不得了！”

“哎呀！那不是相當糟糕嗎？”道格拉斯配合地感嘆。

“可不是嘛！”居民說，“像我們這樣沒幾個錢也沒存糧的縣城人，除了問別人買，還能怎么樣？錢都不像錢啰！”

“沒錯沒錯，對我們這樣的守法小市民來說糟糕極了。”道格拉斯搖著頭，“后來呢？我看現在情況好多了。”

“后來多虧上尉聰明，和……”居民說到此處打住，警惕地看了道格拉斯一眼，問：“你不會是個間諜吧？”

“天啦，好夫人，您看看我！”道格拉斯笑起來，原地轉了一圈，像個理發廳的旋轉燈管，“哪個間諜像我這樣迷人？而且我還能去哪兒呢？英勇的騎士道格拉斯為了心中的百合花沖破了士兵們的防線，我在別處已經沒有了容身之所，今后唯有仰仗這里的諸位，比如您這樣善心又美麗的夫人，才能有機會重拾舊業養活自己啦！等各位衣食父母看膩味了我，我就只好去當個馬夫。”<script>chapter1();</script>