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01

崔府規矩森嚴，凡有仆婢，遇崔昭叔侄，皆是伏身行禮，再繼續職事，少有交頭接耳。

崔昭外任時，天大地大，知州在治所，本地數他說了最算，即便升入州府，他監修疏浚，常要在外行走，拘束也不算多。

做慣地方官的人，回京往往既激動又遺憾，崔昭亦然，對回本家更是意興闌珊。幸而府里官身或在外，或在熙山，他只需要應付留京的叁叔，還是愿意回來做個姿態。

崔昭是西院長大的，看慣地勢起伏與亭臺樓閣，走得心不在焉，耐不住侄子明明是正經的長房小郎，卻比客人來得還少，就繞路逛了一圈。

見低處有一片光禿禿的空地，崔遜有些好奇：“那邊怎么空蕩蕩的，損毀了嗎？”

引路的仆役答道：“那邊是馬球場，澆油壓平，就不大容易長草，新晉也修整過，七郎隨時可以用。”

“我初回京，且不說能不能湊齊人打球，多年不碰桿早就手生了。”崔昭失笑，拍了拍崔遜肩頭，“阿娘少時喜歡打馬球，后來玩兒的少了，這地方就給了衛兵平日操練，表哥早年也常來。你要是喜歡，不如改個靶場？”

寧邊軍治所在定州，轄區內有多處分散的營盤，衛驍是空降來的副統軍，和上官八字不合，被踢得遠遠的，駐地距離崔昭不過半日路程。崔昭可憐表兄孤身在外，逢年過節好心收留來個一家團聚，倒方便了崔遜發夢。

小少年十二叁，心里難免有些不切實際的幻想，文的學了幾年，武的也想染指一把。衛驍見他躍躍欲試，崔昭也贊同成日坐桌子跟前看書人會呆，便主動請纓教他射御。

果然，崔遜連連點頭，與崔昭一同受過仆婢拜見，就回房休息去了。

崔昭決定，在崔遜對文武雙全失去興趣之前，堅決不告訴他真相——衛驍最初試圖教他學劍，沒兩天就很想跑路，直言再把崔遜當徒弟看，他恐怕能氣得英年早逝。崔昭好說歹說，才轉而學射，如此衛驍輕松，崔遜高興，可說皆大歡喜。

瑣事勞頓許久，崔昭總算能坐下。他展開紙鋪在面前，親自磨了墨，思索須臾寫就數封拜帖與簡信，令人分別送了出去。

宮中還未下值，回信恐怕得等晚間或是明日，崔昭驟然無所事事，隨意瞇了會兒，索性搬來棋盤，左手執墨，右手執白，專心致志地殺時間。

這是他的舊棋具，多年安然地沉睡在他的舊院落。屋前一方小池，池畔是父親領著他親手種的柳樹，昔年還是柔嫩的小苗，如今樹皮縱橫交錯仿佛干燥的鱗片，剝脫褪去顏色，已經需要他仰頭看了。

光照亮面前的棋盤，為每一粒棋子鍍上瑩潤的輪廓，干凈的好像沒有一點瑕疵。時光在似乎指間凝滯，棋子鮮亮如新，但崔昭的確摸到了舊有的、淺淺的傷痕。

崔昭拂亂膠著的棋局，換了身家常青衣，準備去看看崔遜。聽說崔遜醒來就興沖沖去探學堂，他忍不住皺眉，便也跟過去。

戰亂年間四境割據，小朝廷不少，有的是藩鎮自立，也有的是舊臣擁立宗王為正朔，明帝復國后十幾年，若非主動歸附，就是被鐵蹄碾過徹底灰飛煙滅。

崔氏數百年士族，百足之蟲死而不僵。如崔相公，年輕時先入荊湘蕭氏幕府，隨節度使歸降上京女帝，他重新以科考仕進，幾十年穩步上升，位列九卿后再次舉家遷入京城。

相公有叁子二女，孫輩更多，不是個個能入官學，家中于是設了學堂，由一位博學的遠方族親主持，還有分時授課的先生。學里本家子弟之外，也有投奔的族親，人數眾多，索性特辟出一處院落。

崔昭小時候滿腦子舞刀弄劍，要做神氣的大將軍，墨水全是他爹他舅舅按著腦袋灌的，沒去過一天學堂。他對學堂的印象也可以說十分惡劣，但為著崔遜日后需要留京，且家學近些年新出過進士，尋到合適的老師之前，捏著鼻子也得讓崔遜多讀一陣書。

學堂在湖邊一處叁開間高屋，此時結了課，一些孩子在屋前寬敞的磚石空地玩鬧。男孩子分兩隊拔河，廊下立高矮不一的女孩子，周圍一圈隨從婢女搖旗助威。

崔昭遠遠聽到喧囂震天，好奇是什么樣的熱鬧，過去一打眼，驚奇地看見崔遜在一邊隊里，奮力抓著繩往后扯，白凈小臉憋得通紅。

在滄州時，崔昭嫌州學博士死腦筋，崔遜便沒出去上學，又擔憂他沒朋友養出靦腆性子，這會兒不由得看樂了，停步好整以暇欣賞。

算上守孝，崔昭離府好有十來年，至多逢年過節回府拜見祖父母。他粗略掃眾人一圈，只認得一個及笄模樣的少女，應是叁房的八娘。

時下各家女兒頗有人立志出頭，不提每科進士，內宮六局也是出路，脾性也多效仿女帝與大公主，以華貴明艷、活潑爽利為上。

崔昭前兩年來過學堂，原本想說領崔遜來探探路，卻正好撞見隔房兄長欺負手足的鬧劇。當時這位妹妹挺身而出，為幼弟出頭，后來又說起未來要做宮教博士，崔昭對她的印象就格外深刻。

不多會兒，男孩子們分出勝負，贏了的蹦蹦跳跳，輸了的坐地上耍賴，一時沸反盈天。崔八娘面露不耐，叫人掀開簾，拔高聲音道：“都起來，要鬧也進屋里去！”

她最年長，長鳳眼一挑，氣勢凌人。仆婢們一擁而上，趕緊拉小郎們進屋喝茶暖身去，顯然習慣了聽她的話。

崔八娘滿意一笑，瞧見隨人流走近來的崔昭，愣了須臾認出人，喜道：“七郎？先時阿遜過來，我還想你什么時候找他呢。”