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陳苗苗用一副看傻瓜的目光看了她一眼：這街上不是沒有賣吃食的，但能讓石榴特意溜去買來嘗的，還有誰？她將嘴里的東西咽下，這才問道：“買也買了，嘗也嘗了，放心了嗎？”

“暫時放心了！”石榴湊到陳苗苗的旁邊，看著她面前那匣子里的銅板，眼睛都笑沒了，“少爺不是老說，知己知彼什么什么不殆嗎？這行軍打仗都要探探對方虛實，我也只是想要了解下對方實力嘛。目前看來，我們絕對不會輸。”

陳苗苗瞥了她一眼：“暫時放心，意味著還有下次？”

石榴進了廚房，端出一盤紅燒肉，夾起一個味道陳苗苗嘴邊：“這不是還沒嘗完嘛。姑娘快嘗嘗這怎么樣？”

江楚走進來的時候，見到的就是她們兩個打鬧的模樣。燈火搖曳下，陳苗苗笑得眉眼彎彎，瑩白的小臉上又恢復了活力。

瞧見門口有人進來，陳苗苗忙敲了一下石榴的腦門兒，低聲道：“別鬧了，有客人來了。快端進去自己吃，別讓人瞧見了，等會兒別人點了這菜，就你來做。”

聽見有客人來，石榴忙放下手，再聽到最后一句，她忙端起盤子就走。她怎么忘了這茬，可千萬不能幫對面宣揚啊。

察覺到來人往柜臺走來，陳苗苗抬手摸了摸頭發，又低頭看了一眼衣襟，確認自己儀表沒問題，這才抬起頭來，剛展露笑容，眼中露出一絲驚喜：“咦，江夫子，是你啊，這么晚才忙完？今兒個的菜賣完了，若是你不嫌棄的話，嘗嘗我們的晚飯？”

這還是那日她醒了之后，他第一回 看見她。方才隔得遠，他只看到她笑得開心。如今走近了，他才看到她瑩白的小臉比之前好似圓潤了些，臉頰上透露出淡淡的粉潤，這幾日應是將養得不錯。

晚間忙完出來，他本是有事要出門，半路聽見有學子說起凌云食肆的老板今兒個到店里了，還帶來了新菜。他就吩咐穆天去辦了，自己往凌云食肆而來。進店后瞧見柜臺后那熟悉的身影，他的腳步放慢了。對上她那雙翦水雙瞳，他松開了袖中握了一路的拳頭：“好。你看著辦就是。”

陳苗苗嘴角一勾，拿起后頭他的那只餐盒晃了晃：“那我就用你的這個餐盒幫你裝了。您隨意坐，菜馬上就來。”

江楚就在離柜臺最近的桌子上坐了，抬起頭就能看到柜臺，那只陶瓷的胖貓兒笑瞇瞇地看著他，爪子舉在耳側，顯得憨態十足。他的嘴角剛一抬，忽然想到那日的兔子，嘴角又默默拉平了：對于動物這事，她的心思實在是太難以琢磨了。

陳苗苗走到廚房里頭，環視了一圈，目光落在了熱氣騰騰的鍋里。今兒個晌午加晚間一共弄了七只雞，雞爪全被她留了起來，加上老板贈送的三對雞爪，先在油鍋里炸過之后，又丟到了鹵水里面開始鹵了起來。如今一揭開鍋，香氣立刻溢滿了廚房。

這道虎皮雞爪可是陳苗苗最喜歡的，以前她隔三岔五就要買些回去。只是，自己喜歡，不代表別人能喜歡。上回比試被救的事情，她打心底感謝江楚。但是，讓如此俊美的人啃雞爪，是不是有點太奇怪了。

她的目光又移開，一一掃過剩下的食物。擂椒皮蛋，這個味道更重。豆腐雜魚湯，雖然聽上去不錯，但那些魚兒就是手指長短，刺兒多的很，基本上只能吃個魚鮮味。鴨子……上回他來主菜就是青豆燒鴨，自己還故意給了他一個鴨翅。有黑歷史不說，這會兒現做也來不及。她的目光落到最后一樣食材上。

林伯和林嬸將碗碟這些洗好，抬回廚房的時候看到了江楚：咦，江夫子來了，怎么又是這么晚？隔了好一會兒，林嬸都倒了垃圾回來，看到江楚仍舊一個人坐在那里，面前還是空蕩蕩的。林嬸有些疑惑：菜還沒上？

林嬸正疑惑著想去廚房看看，簾子從里被打了起來，陳苗苗端著一只食盒和一只湯碗出來。瞧見林嬸，陳苗苗說道：“鍋里的東西我都盛起來了，其他菜也好了，可以叫他們吃飯了。”

察覺到面前的光暗下，正在思索公務的江楚抬起頭來。燈光從陳苗苗的背后照射過來，給她整個人都添上了一層柔和。她笑語盈盈地端著食盒和湯：“江夫子，前日相救之事，多謝你。”

江楚起身，雙手接過她手上的湯碗：“不必。比試既是我安排的，保證所有人的安全本就是我分內之事。那日讓你遇險，實是我的疏忽。你可大好了？”

“江夫子言重了，明明是我信步亂走，倒是鬧得人仰馬翻，是我的不是。”陳苗苗依舊笑著，“我已好了。下午還特意去了趟醫館，大夫說已無礙了。”

江楚點了下頭：“若是有不適，一定要告訴我……”他頓了下，“們，黃老爺子也問了幾回。他本想親自來瞧瞧你，但那日回來他也中了暑，還在將養著。早知如此，我就不安排這比試了。”

她以前怎么沒有發現，這人的責任感居然有這么重，怎么什么事都往身上攬。陳苗苗撲哧一笑，察覺到他看過來的目光，她清了清嗓子，將食盒再往前遞了些：“若是再掰扯誰的錯，這飯都冷了。時辰不早了，江夫子快些用飯吧，若是有不夠，再叫我。”

“好。”江楚接過食盒，看到她轉身欲走，脫口而出道，“今日可有被為難？”

陳苗苗的腳步停下，眸子里怔了一下，隨即恍然大悟道：“哦，你是指對面嗎？天下做生意的那么多，自是八仙過海，各顯神通了。”

“那今日生意如何？”

陳苗苗璨然一笑：“若是你往常來，這個點兒還能趕得上尾聲。江夫子，慢用。”

瞧見她走進廚房，江楚這才重新坐下，看向面前的餐食。炒得蓬松的嫩黃色雞蛋中還夾雜著些許嫩紅色的蝦仁，切成片的冬瓜燒嫩粉色的玉丹肉……他一一嘗過，夾起了角落里不起眼的一筷子肉絲。

這是芹菜炒的，還能看到斜著切的辣椒圈，肉絲比平日里似乎要粗一些，顏色也比普通的肉絲要深一些。江楚嚼的第一口就覺得那肉比平日里的更嫩，肉汁里都沾染上了微辣的鍋氣，引得人很想要吃一口米飯。等到他吃了好幾筷子，他才反應過來，這好像不是豬肉，這口感和味道，好像是牛肉絲。

“姑娘，我還以為你留著牛肉是想要燉或者燒呢，沒想到居然是炒的牛肉絲。”林嬸細細品嘗著，隨即感嘆道，“這牛肉絲又嫩又有味道，我炒出來卻總不是那個味道。”

被表揚的陳苗苗嘴角一勾。她本身是打算用筍干燒牛肉的，但剛才環視了一圈，沒想到好的菜，就拿來炒了。這會兒普通人家都沒有鐵鍋，日常也不會炒菜。林嬸沒有經驗很正常，久而久之，掌握了火候，自然就會好很多了。

芹菜炒牛肉絲很快就見了底，江楚這才將目光落在一直沒有動的一樣菜上。燈火搖曳下，紅褐色的雞爪皮似是比往常胖了一圈兒，還有些蓬松，沾染了鹵汁還亮晶晶的。還真是，十分令人熟悉的場景呀。

江楚夾起一只雞爪，感覺比平日里吃過的要軟和一些。等到入口，他一怔。難怪要軟和一些，這雞爪里頭居然沒有骨頭。蓬松的外皮更加柔韌，里頭的肉一抿就化，只剩下頗有嚼勁的筋，越嚼越能感覺到鹵香味溢滿口腔。

吃完一整只雞爪，一塊骨頭也沒有。夾起下一只，他才發現雞爪背部被切開了，特意去了骨。他轉頭看向幾桌外正在吃飯的眾人，那位年長的男管事和年輕的那個丫鬟都在吃雞爪，面前堆起一小撮骨頭。

江楚重新低頭吃起了第二只雞爪。直到晚上睡覺，他在夢里似乎都聞到了那股香濃的鹵味。

次日晌午，學子們一個賽一個地跑得快，卻在跑到兩家店門口時，聽見金榜題名食肆里傳來了敲鑼吆喝聲：“香噴噴的炸雞，先到先得。”

金榜題名也有炸雞了？眾人紛紛湊上去。有學子先讓書童來凌云食肆買了食物，提著食物就循聲而去。等到酒足飯飽，小二微笑道：“這位客官，本店若是外帶食物，則沒有優惠。”

這話一出，眾人嘩然。那學子眉一皺：“昨日不是還可以外帶嗎？那你們怎么早不說？”

胡掌柜這才慢條斯理地解釋道：“諸位，本店小本經營，本就利薄，但我們依舊請了最好的廚師，用最好的食材做最好的菜。若是客人們自帶了食物，不小心吃壞了肚子，這不太好說。故而，我們思來想去，決定還是要為諸位負責。方才小二忘記說了，是我們的不是。今兒個晌午帶了食物的就還是便宜兩成，沒有外帶的就便宜三成，諸位，如此可好？”

眾人這才沒有異議。那學子結賬后出來，走了許久忽然醒過味兒來：這不還是一樣嗎，怎么搞得好像欠了他一個人情似的？

作者有話說：

第53章 烤兔

聽到金榜題名食肆的這個八卦時, 陳苗苗還有些驚訝：這掌柜是什么意思？這不是把人拱手往外推嗎？

石榴又去打探消息了。晚飯剛開始，她面色嚴肅地回來，借著陳苗苗去廚房看菜的空隙, 低聲道：“姑娘，他們那邊只要不外帶，所有東西都能便宜三成, 還免費送半份炸雞。”

“他們也有炸雞了？”陳苗苗眉微微一挑。

石榴忙點頭：“是啊，還有酥肉, 而且也有幾種醬料。”

模仿得這么快？陳苗苗皺了下眉。隔了一會兒，趙時休和鄭立詢一臉鄭重地過來：“掌柜姐姐，那邊也有燒雞了。”

陳苗苗收錢的動作一頓：見過不要臉的，沒見過這么不要臉的。怪道早間去買雞，今日雞都沒多少, 一斤還貴了兩文。原來不光抄襲，還想著從源頭上來設置阻礙。看起來, 昨日他們的開張情況不是很樂觀啊。她很不喜歡卷，但是遇到這種惡意競爭, 剛剛休息了好幾天的她也想展展身手，活動活動拳腳。

想到這里，陳苗苗嘴角一勾：“今日晚間有新菜，很適合帶回去吃夜宵。若是想要外帶新菜的, 都便宜一成。”你不是不讓外帶嗎, 那我也惡心惡心你。

柜臺邊立刻圍上了很多人：“掌柜，今兒個是什么新菜啊？”