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☆、26賽馬定情

周圍已漸漸有人匯攏過來,大多是些湊熱鬧的百姓，參加賽馬的姑娘則在高臺后的幾個棚子里記了名,專門負責校對名字的文官在名冊上用朱砂勾出一條紅線,表示此人已到。不消片刻，參加賽馬的姑娘已牽著自己的馬站了好幾堆,各個精神抖擻,這一天她們可以盤高發髻、手揮馬鞭、肆意草場,跟男兒們一樣氣勢昂昂。

不消多久，四周看熱鬧的百姓已里里外外地圍了好幾層，男女老少皆有之，連一些大戶人家的丫鬟婆子們這一天也放了小假，如知州府的吳嬤嬤幾個和一些不需端茶送水的小丫鬟們。

石高瞅瞅周圍,大吃了一驚，道：“將軍，今年參加賽馬的姑娘比去年翻了兩番不止，我約摸兩百都有了。還有前來湊熱鬧的百姓，這瞧著比咱整個西陽軍的兄弟們都多呢。”

席夜楓一腳踏在一邊的木架子上，微屈著膝蓋，環著胸眺望著遠處一望無際的大草原，聽他疑惑，嘴角掀起，解釋道，“去年的今日不過收復西陽寥寥幾月，日子還未安定下來，且那時也是第一次將賽馬放到這邊的大草原舉辦，難免冷清一些。”

石高同意地點點頭，一干士兵則邊聽著將軍解惑，邊用一雙眼四下亂瞟。

“別東張西望了，不就是些女人，你們這群小崽子是多久沒見女人，饑渴得像頭狼似的。今個兒若是丟了將軍的臉，看我回去不拿大刀砍你們！”石高瞪大的眼如同牛目一般，掃過眾人，大斥道。

“石千總不也沒媳婦么，怎的石千總對女人一點兒不感興趣？”士兵里有人嬉笑著問道。

“這你可就不清楚了，石千總的媳婦就是他的大刀和斧子，哈哈……”眾人大笑成一團。

臺上左右兩面大鼓，正中偏后矗立一座大鼎，鼎中插三柱大香，外圍觀看的百姓們一眼便能看清那大香燃燒的情況，而臺子后的棚子兩角各坐有一名執筆記錄之人，臺子下則并排一行中年老兵，早早準備好了名次牌，前二十名皆有官府的獎勵，第一名得白銀百兩，這頂得上普通人家一年的用度了，不止如此，奪得頭魁的女子還會被眾人譽為草原一枝花，那稱得上絕對的榮耀。

一鼓擊畢，行馬賽開場之禮。石高石千總像往年一樣走上前說了番開場白，他雖口拙，這開場白卻說了數遍，早可以倒背如流了，他的聲音又大如洪鐘，四處的百姓們都聽得極為清楚，實乃最佳人選。其實，石高心里還是有些納悶的，明明將軍前些日才說要接他的活兒，后來卻忽然變卦，仍舊讓他持辦。

隨著最后一句落下，開場之人現身，男子今日著一身絳紫束腰短袍，腳蹬黑色長靴，身負羽箭四支，再加上面容俊朗，往臺上一站，氣勢竟絲毫不遜色于百姓心中的威武俊美將軍。人群中也有唏噓之聲，卻在少數，更多人只是心生好奇，思酌著這年輕小伙子的來歷。

劉明昊對周遭動靜只當未聞，一屈臂膀，已從背后的箭囊中取出第一支箭，箭上早早涂好硫磺，將箭送到臺上正前端燃著的油燈點著后，劉明昊將弓拉滿，燃著火苗的長箭搭于其上，片刻后，但聞咻的一聲，帶火的箭直直射向西角高架上的油鍋，油鍋頓時躥起半丈高的大火，烈烈而燒。

人群中暴喝一聲，“好！”歡騰的氣氛瞬間被點燃。

劉明昊未作停頓，又接連射出第二箭、第三箭、第四箭，每一箭皆絲毫不差地射入油鍋之中，高臺四角大火熊熊，百姓叫好歡呼，熱情亦如那火焰，越燃越烈。

臺后參加賽馬的女子多仰著脖子去望，有看到的便跟著眾人一起大叫好。

二鼓擊響，眾位參加賽馬的女子被分成五撥，然后于各自馬邊站好，手拿馬鞭，蓄勢待發。

最后一鼓擊響，伴隨著石高一聲高亢的“開始”，漂亮的上馬姿勢，女子特有的低悅策馬喝叱嗓音，接連而至，草原上數馬奔騰，馬蹄蹬蹬聲不絕于耳，氣勢龐大。

得了將軍的允許，一干小兵擠躥到人群最前面細看，連方才出盡風頭的劉明昊也被拉著沖到最前。第一次見到如此壯觀，劉明昊一顆心頓時沸騰起來，真恨不得自己也能駕馬在這廣袤的草原上肆意馳騁一番。

“劉兄弟快看，最前面的那個小娘們長得可真不錯，身姿也很窈窕，后面也有幾個俏麗小姑娘，其他的都過于剽悍了，還有，你看那個……”李黑子笑著分析道。

張大佑聽了，立馬取笑道：“黑子，自己照鏡子看看你這黑炭樣兒，就算瞧上哪位姑娘了，人家也瞧不上你，倒是劉兄弟，咱軍中最俊的小伙子，姑娘要找也是找他，你就死心罷！”

李黑子嘿嘿回道：“誰說我給自己看了，這不是怕劉兄弟看不清，才提醒一下么！”說罷，胳膊肘抵了抵身邊之人，“劉兄弟，說實話，西陽這些姑娘比起你們京都的姑娘如何，以前我問將軍時，他也答不上個所以然來，將軍啊其實也是個愣小子呢，我們哪里及劉兄弟你，都開過葷了。你倒是說說看，這些小娘子及不及得上你們京都里的姑娘？”

旁邊挨得近的幾個士兵，也都好奇地湊了耳朵去聽。

劉明昊被他說得一臊，微微低頭答道：“我那兩個通房長得還算眉目清秀，姿色也許只是一般，不過我有個嫡妹，生得倒是好看，其他的大家閨秀不多出門，我也沒法子見啊。”說到最后，話中竟也帶了幾分打趣的味道。然后他瞅向早已跑得沒了蹤影的賽馬女子，語氣微轉興奮，“先不說長相，像西陽這些女子般活力充沛的我以前還真沒見過，而且方才李兄所指的幾個姑娘確實水靈，京都里那些養在深宅大院的閨秀怕也不過如此了。”

“哈哈……看來劉兄弟也是動心了！等這賽馬結束以后，劉兄弟爭取娶一個回去便是！”見他躊躇，李黑子在他胸前捶了一記，堵了他即將出口的推辭之言，悶聲悶氣道：“我要有你這相貌和本事，鐵定將等會兒的草原一枝花娶回家！你少婆婆媽媽推三阻四，就算做不了主娶妻，納一房小妾總歸沒什么，憑你的家世，愿意做你小妾的女人還不是多了去。”李黑子口氣越發的酸。

旁邊幾人也附和幾句，“是呀，劉兄弟，這么好的機會錯過可就沒有了。以后將軍可不會心血來潮給我們張羅媳婦。嘖嘖，這么久的孤寂生活喲，你熬得過去么？”

周圍幾人起哄，鬧得劉明昊心里癢癢的，又思及走前太太也曾提議帶一個通房來，當即便不推辭，笑了幾聲，“也罷，兄弟們若都娶媳婦，我便也來湊湊熱鬧，若是有姑娘瞧上我了，我便納一個回去！”

幾人附和著笑起來，“那劉兄弟估計有的挑了，你方才在臺上射箭英姿早不知虜獲了多少姑娘的芳心了……”

臺上四角高架上火焰烈烈到最高又慢慢降下，歷經許久，圍觀的眾人終于從遠處看到了幾抹小點，馬蹄聲漸近，那幾抹身影也越發清晰，為首的乃是一個著黑色騎裝的大眼女子，長得頗為水靈，也不似一些西陽女子那般剽悍。隨著第一個女子抵達終點，歡呼聲接連響起，后面的女子接踵而至。領了第一名的牌子，那已成為新一屆草原第一花的黑衣女子竟下意識地朝臺下的人群中掃過，然后在劉明昊的臉上頓了許久，朝他大方一笑。

劉明昊微微怔了怔，心中不由一蕩，旁邊的李黑子立馬拍了拍他肩，湊近了小聲地嘻嘻道：“劉兄弟，瞧見沒，你的桃花已經來了，不賴啊，還是賽馬第一名，長得多水靈啊。你若視而不見，可要白白糟蹋小姑娘的一番心意了。”

劉明昊有些尷尬地轉了轉頭，跟那黑衣姑娘對視幾眼，然后又立馬移開目光，換來那女子呵呵的輕笑。

賽馬基本結束，等到清點完人數后，石高站在高臺上宣布了名次跟獎賞。末了，瞅了幾眼臺下的女子，雖然女子中大多生得高大，也是燕肥環瘦皆有之。

“將軍有話帶我給諸位姑娘！”石高說此話時，有些羞赧，耳根紅了紅。心道：這種話也要他轉達，將軍也忒不厚道了。他挺了挺胸，大聲道：“將軍說了，在這兒有我西陽征戰勇士數十位，以前為了我大宸國國土，無暇顧及其他，這些都是未成家的勇士們，勇士們如今需要一個媳婦持家了，姑娘們若喜歡這群勇士，便請拋棄小節，向這些勇士們表達你們的愛意吧！”