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官家反倒有些悵然了，長嘆一口氣，半真半假道：“當時聽了這個消息，我還帶著些期許，原來竟還是空歡喜一場。其實你真和嗣王退親，我也不會降罪你，畢竟男女感情萬變，誰又能保得誰一輩子死心塌地呢。”一面說，一面伸手虛扶了她一把，“你起來，起來好好說話。”

那輕得像風一樣的份量落在她臂膀上，肅柔不由讓了讓。謝恩起身后，心里也已經明白了，這親要退，恐怕是極難極難的了。

官家的神情依舊像平日禁中所見那樣，帶著幾分漫不經心，在堂內慢慢踱步。提起之前種種，緩聲道：“你在禁中蹉跎了十年，我細想起來，也覺得很對不住你。當年嬢嬢病逝，我御極不久，朝中內憂外患，無暇顧及后宮，在你入延嘉閣侍奉之前，我根本不知道禁中有你這個人。后來朝中封賞舊臣，內閣決意將你父親升祔太廟，我本打算在前朝頒布旨意后補償你的，卻沒想到晚了一步……天底下的事，于別人是湊巧，于我卻是陰差陽錯。”他回過身，淡淡望了她一眼，“倘或現在再給你個機會，你愿不愿意隨我入禁中？”

這恐怕是肅柔這輩子頭一回聽官家說那么多話，沒有受寵若驚，只有誠惶誠恐。帝王的掏心窩子，不是她能承受的，更不會像那些年輕女孩一樣頭腦發熱，陷入權貴虛無的溫情里。

“官家，妾已經許了嗣王，有婚約在身，不日就要嫁作他人婦了。”她虔誠地說，“妾卑如微塵，無福消受官家厚愛，況且……官家與嗣王是至交，若妾有負嗣王，豈不是陷官家于不義嗎。”

一切都是托詞啊，官家微嘆，“也就是不愿意？”

然而這三個字，哪里敢隨口說出來，肅柔福身下去，“請官家成全。”

至今不愿意進宮，不單是自由讓她割舍不下，更是因為在禁中多年，常有令她尷尬的地方。

當初她曾是鄭修媛閣中一等女官，近身侍奉三個月，官家每每留宿延嘉閣，她都與彤史在屏風那端背身而立，記錄內庭燕褻之事。雖說面前這位是帝王，帝王三宮六院不單是權力，更是責任，但什么人都經不得湊近了仔細打量，官家對于肅柔來說，就是那個已經看透了日常瑣碎的男人。

侍兒扶起嬌無力，有朝一日自己也會成為鄭修媛那樣的人，細想起來令人膽寒。因此官家口中的不曾發現也好，錯過也好，她都覺得是最好的安排。

官家眉眼間隱隱有失望，夕陽從房檐下斜照過來，將他的身影拉得老長，他沉默了下又問：“你果真會嫁給嗣王嗎？”

如今放在她面前的，只剩兩條路了，非此即彼。她垂首應道：“已然定了親，若是婚期前嗣王沒有做什么出格的事，想必是會嫁給他的吧。”

官家聽了慢慢點頭，也不再糾結于那些事了，閑適地走到廊上，四下望了望，換了個輕松的口吻道：“這里的環境我一向喜歡，當初年少，常和嗣王在這里飲茶下棋，后來政務漸忙，他也領了官職，就顧不上來這里了。如今你既然在，我得閑便來走動走動吧，不會擾了貴女們習學的。你也不要有負擔，就如平常友人往來，不過坐一坐，像今日這樣討杯茶喝……”說著轉頭笑看她，“不知張娘子歡迎不歡迎？”

肅柔心道我能表示不歡迎嗎？這世上有誰能和官家真正像友人一樣往來。且說赫連頌，他們君臣之間未必沒有各自的算計，只是礙于小時候的情分，相較于對待別人，更為收斂罷了。

她堆出一個溫和笑臉來，“官家愿意常來坐坐，是妾的榮耀。”

官家怎么能看不出她的不情愿，心下好笑。但這樣也不錯，頂著嫌棄常來討茶喝，也算是帝王生涯中難得的經歷。

看看時候，日薄西山了，他回身道：“今日耽誤張娘子了，真是不好意思，待過兩日我再來叨擾。”

肅柔諾諾應著，將人一直送到門上。

官家袍裾翩翩，不坐朝堂的時候，真有一種文人雅士的風貌，很知禮地頷首，然后由內侍攙扶著登上了馬車。

肅柔掖起兩手，呵腰在門前恭送，聽著馬蹄聲篤篤去遠了，方直起身來。

躲在一旁不敢露頭的人，到這會兒才一個個冒出來，付嬤嬤撫著胸說：“天爺，剛才那是官家啊！我竟攔了官家的路，真真吃了熊心豹子膽，如今還活著，是我的造化。”

雀藍哀哀喚了聲小娘子，“官家怎么又來見娘子了……”

所以連雀藍都瞧出來不是好事，肅柔不便說什么，只道：“收拾收拾，回去吧。”

到了家，直入歲華園，太夫人這兩日在張羅頡之的親事，說資政殿大學士家的五孫女是個不錯的人選，“那姑娘我見過幾次，長得團團的一張小臉，乖巧可人得很，逢人沒開口便笑了，真真一臉福相，一看就是個旺夫的孩子。只不過是二房的次女，不及上頭大的得寵，我想著這也不礙的，咱們娶媳婦只要瞧著門第合適，姑娘性情好就成了，又不是要娶人家家私，就算陪嫁少些，咱們也不計較。”

肅柔說是，殷實之家都只求姑娘好，娶進門后闔家和睦，就是最大的幸事了。

不過左右不見綿綿，也有些奇怪，便問祖母：“表妹不來吃飯么？”

太夫人說今日登封開國伯家來納吉了，“你表妹如今也成了有心事的人，今日下半晌都沒露面，夜里又說不餓，不過來用飯了。”

肅柔明白過來，先前單是瞧中了伯爵府，真正結親，還得兩個人的生辰八字相合。倘或這個上頭有差池，婚事照舊是不能成的，因此無憂無慮的綿綿也開始發愁，連飯都吃不下了。

“且不管她，咱們吃。”太夫人往肅柔碗里夾了菜，邊問，“這兩日回來得晚，學里忙得很么？”

肅柔含糊應了聲，端著碗，有些食不知味。

太夫人并沒有察覺，喃喃道：“今日嗣王登門拜訪了，坐著同我說了好一會兒話，我看這孩子談吐，倒真非一般人能比。其實瞧著他啊，我心里也別扭得很，一則想起你爹爹，二則又想起你，要是沒有前頭那些恩怨，其實也算得一門不錯的親事……”

肅柔的心思不在這上頭，遲疑地叫了聲祖母，“今日官家又來了。”

太夫人怔忡了下，半晌沒有說話。

祖孫兩個對望一眼，各自心里都知道，這樣現狀，恐怕暫時是不能提退親的了。

“外頭不知哪里來的傳聞，人人都說兩家結了假親，越是這樣，事越不好辦。眼下只能先緩緩，不能真應了個欺君，這可不是鬧著玩的。再者弟弟妹妹們都要議親，這個節骨眼上生了變數，對他們也是妨礙——”太夫人眨了眨干澀的眼睛，“這番話不是我說的，是嗣王的原話。”

第43章

所以這就是赫連頌的高明之處，不單能妥善地為自己的目的尋求一個完善的解決方法，還能急人之所急，很好心地為你排憂解難。

肅柔低頭扒了口飯，害怕自己再不多吃兩口，就要被氣得吃不下了。

太夫人呢，似乎對他的游說有幾分動容，甚至反過來勸解肅柔：“我的意思也是這樣，這風口浪尖上，還是略緩一緩為宜。尤其今日官家又來找過你，我聽著……很是懸心，畢竟這事不單關乎你，也關乎全家。都說官家是仁人君子，誰又能擔保仁人君子沒有沖冠一怒的時候。男人家，心眼兒說大起來，能容納萬里江山，說小起來，連顆芝麻都嵌不下，官家也是男人，不能拿他當孔圣人看待。”

肅柔點了點頭，“今日圣駕忽臨，確實也嚇著我了。我一直以為定親之后，官家就不會再過問我了，沒想到忽然又來了。”

太夫人仔細思忖了下道：“事實如今就擺在眼前，倘或官家那頭沒有松動，你自己也要想好何去何從，不想進宮的話，也許只能嫁給嗣王了。”說罷嘆了口氣，也沒有再用飯的心思了，擱下筷子道，“定親之初我就想過，這次的權宜之計到最后無外乎兩種可能，一是順利退親，二是假戲真做。親事退不掉，對不起你爹爹，親事退了，官家要是追究，又是禍及滿門的罪過。這兩者放在一起比較，孰輕孰重，我料你自己懂得衡量。你不必擔心你繼母那頭，她是個明事理的人，真要是不能兩全，她也不會怪罪你的。”

肅柔聽得心下慘然，反正就是進退維谷，怎么選擇都是錯。想起官家今日說的，往后時不時要來了園轉轉，她就覺得烏云罩頂，也斷絕了她和赫連頌退婚的機會。其實有時候想想，簡直就是官家一手促成了這門親事，若是沒有禁中這樣催逼，她哪里能走到今天這步。

看看祖母，臉上有愁容，想來也為她的事惴惴不安。肅柔握了握她的手道：“祖母寬懷，還有兩個月時間呢。或者兩個月內找到與嗣王退親的借口，就算官家要怪罪，也師出無名。”復將銀箸送到祖母手里，笑著扯開了話題，“今日的大魚鮓做得入味，祖母嘗嘗。還有女學里的事，我還沒和祖母說，府尹家的三娘子帶了個姑娘來，說想入了園習學，我問明了才知道，竟是滎陽侯府的二娘子。我早前一直以為大姐夫是家中獨一個，沒想到也有兄弟姐妹。”

說起那個滎陽侯府，太夫人就皺眉頭，“陳侯年輕的時候也是個風流人物，家中妾室養了好幾房，前前后后生了十來個子女。不過他的子嗣緣不深，死的死病的病，到最后像樣的也只一個嫡出的陳盎，和兩個妹妹。原還有一個庶弟，生下來兩條腿就不靈便，陳侯嫌留在家中礙眼，自小就送到外面莊子上養著，如今也不知是死是活。反正侯府上確實只剩一根獨苗了，這才寵得沒邊兒，要星星不敢給月亮。”

肅柔哦了聲，“我也和那位二娘子打聽長姐現狀，提起這個她只管搖頭，說不怎么過問哥哥園里的事。不過我聽她話語間透露出些消息，像是有妾室懷了身孕，但不知是哪一個。”

太夫人聽了，倒緊張起來，“原本那個陳盎就寵妾滅妻，對安哥兒也不怎么上心，要是妾室有了孕，那你長姐母子的日子恐怕就愈發難過了。”心里著急，忙喚了聲馮嬤嬤，“明日你上侯府去一趟，問候大娘子安好。大娘子愛吃糖荔枝，多捎帶些，問問她可缺什么，家里可以給她送去。再者，仔細探明了，究竟是哪個妾室有了身孕，早些知道，也好早早安排對策。”

馮嬤嬤道是，“大娘子不曾派人回來討主意，想來能夠應付，老太太先別急。”

太夫人搖頭，“我這個大孫女，性子軟得很，得知妾室有了身孕，只怕還傻乎乎等著孩子落地，日后和人家平起平坐呢。”<script>chapter1();</script>