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反正就是道不盡的感激，張矩忙又斟酒，笑道：“張某是寧敲金鐘一下，不打破鼓三千，今日找王爺相商，果然找對了人，這下家中太夫人也能放心了。”說著又來布菜，懇切道，“王爺今后就是我張家的恩人。王爺先前說，二娘對你有成見，那是小孩子家糊涂，待這件事過后，我一定讓二娘向王爺道謝，多謝今日王爺的援手。”

赫連頌含蓄地笑了笑，“留臺言重了，既然咱們之間已經商定，那我過兩日就預備起來。”

過兩日，這詞本身就充滿了變數，張矩忙道：“要快啊，王爺，萬一咱們的計劃趕不上官家的詔命，那一切就都晚了。我想著，大媒就不必了，恐怕此刻也沒人敢來擔此重責，三書六禮一切從簡，只要換了婚書，事就成了。”

赫連頌卻并不贊同，“雖說這件事是受留臺托付，卻也不能慢待了二娘子，叫人說我嗣王府不知禮數，戲也做得過于草率了。”忖了忖道，“我回去便命人預備，左不過這兩日吧，還請留臺回去稟報老太君一聲，免得我唐突登門，驚擾了老太君。”

張矩連連說好，這下子心里的巨石終于放下了，一頓飯吃得四平八穩。等到飯罷送別了赫連頌，急忙趕回歲華園，彼時太夫人剛洗漱完畢預備就寢，見先春引了人進來，納罕地頓住了步子問：“這么晚過來，有什么要緊事？”

張矩道：“要緊，很要緊，兒子宴請了嗣武康王，才從外面回來，有個消息要告知母親，等不到明日了，今日就得說明白。”

太夫人愈發疑惑了，既然他有話要回稟，便讓他坐下，自己在上首落了座，偏身問：“究竟什么事，快說吧。”

張矩笑道：“母親昨日和我說的事，我找到解決的辦法了，只要有人趕在官家之前向肅柔下聘，官家總不好從中作梗，強逼肅柔悔婚進宮。”說著歡歡喜喜挪動了一下身子，“母親可是在愁，沒有人這時候敢出這個頭？”

太夫人蹙眉看他，“你不能一口氣把話說完嗎？偏要留半截，等著我來追問？”

張矩訕訕笑了笑，“兒子不是這個意思，兒子是說，找到了這么個人，愿意解咱們的燃眉之急，母親猜這個人是誰？”見太夫人啟唇又要數落，忙道，“這個人就是嗣武康王！”

這下子連太夫人都愣住了，“他？怎么是他？”

張矩眉飛色舞，“兒子也不曾想到，他居然能這么仗義。母親想，如今哪個有膽子，敢在官家碗里搶飯吃？也只有他，心里虧欠二弟，苦于補償無門，才在這個時候摻和進來。”

可太夫人卻猶豫起來，“他這身份，怎么能同官家為敵呢……明著說是送到上京來求學的，其實不就是個質子嗎！”

張矩覺得母親實在是多慮了，“您有所不知，撇開官家和他的私交，更要緊的是朝廷還需倚仗赫連經緯鎮守隴右。赫連頌日后是要子承父業的，難道官家會為了一個肅柔放棄隴右，將那良馬產地拱手讓人？所以母親且寬懷吧，無論如何先過了這關，以后的事以后再說。”

太夫人聽罷，嘆了口氣，“那你同他說明白了嗎，待事情過去，這樁婚事就作罷。”

張矩先前覺得萬無一失，高興還來不及，被太夫人這么一問，頓時噤住了，半晌才道：“我竟給忘了……明日，明日我再去和他商議。不過母親也無需多慮，人家就是幫咱們一個忙而已，特意再去說一遍，倒弄得堂堂嗣王，要來訛咱們家似的。”

話雖沒錯，但事關重大，太夫人道：“男女婚事不是兒戲，不能含糊著，還是說明白為好。”

張矩只好應了聲是，“今日不早了，母親安睡吧，等明日我抽空去他府里一趟，一定把話交代清楚。”說罷行個禮，退出了歲華園。

他走之后，太夫人其實還是想不通，嗣武康王對張律雖然有愧，但這份恩情，當真用得上冒這么大的險來報答嗎？這一晚上帶著疑慮入睡，睡得并不踏實，等第二日肅柔來園子里請安，便把消息轉達了她，誰知肅柔當即就否決了，毅然道：“人家縱是一片好意，我也不敢領受。祖母，這不是小事，鬧得不好不光咱們家出亂子，還要連累無辜。爹爹一輩子清清白白，不能因為一個我，往他臉上抹黑。”

太夫人也彷徨起來，“那可怎么辦呢，難道果然要讓你進宮嗎！”

關于進宮，肅柔心里自然是不愿意的，但也不能用這么不靠譜的辦法避險。太夫人發愁，她只好暫且安撫她，“縣主那日答應我，會求長公主替我向官家陳情的。不管結果如何，總是個希望，且等一等吧。”

太夫人遲疑，“那嗣王那里……”

“還是請伯父婉拒了吧。”肅柔道，“這樣的大恩，咱們承受不起。”

可太夫人卻不說話了，思忖了再三方道：“昨日宴請人家的是你伯父，今日又改主意，怕在人家面上不好交待。我心里是不愿意讓你再入禁中的，昨天夜里翻來覆去想了一整夜，這件事雖然荒唐些，卻也不失為一個好辦法。你聽我說，今日你再去溫國公府上，看看縣主那頭有沒有什么新消息。倘或禁中擱置下來了，那最好，不必麻煩人家了，若是沒有，做上一場戲，也無傷大雅。”

肅柔原本是極力反對的，但見祖母這樣說，也沒有辦法，只得含糊應了。

這時眾人來請安，大家一起吃了早飯，倒也熱鬧。飯后肅柔別過眾人，往溫國公府去，素節因沒有參加金翟筵，對她前日的見聞很好奇，追著問她，有沒有合適的人家登門提親。

肅柔今日教她做四時清味香，站在桌前拿戥子稱量丁香，垂著眼道：“我祖母有個閨中好友，愿意為她孫子說合，不過要等半個月后再來登門。”

素節聽了悵惘，“要等半個月啊，半個月后還不知是怎樣光景呢。”

肅柔笑了笑，沒把赫連頌愿意救急的事告訴她，總覺得說不出口，雖然她早就這樣提議過。略頓了會兒，試探著問她：“長公主殿下這兩日可曾入禁中？”

素節搖了搖頭，“昨日孫相公家夫人做壽，我阿娘上宰相府拜壽去了，暫且沒得閑。”心里當然知道肅柔的意思，見她眉眼黯然，便來安慰她，“阿姐別著急，我阿娘這兩日會進宮的，到時候自然把阿姐的意思轉達官家。”

肅柔點了點頭，重新撐起一個笑容來，“我這幾日因這件事心煩，在縣主面前失態了。”

“哪里。”素節攬過石臼道，“阿姐已經很沉得住氣了，要是換了我，只怕早像個沒頭的蒼蠅了。”

兩個人說笑著，將丁香、乳香、零陵香等倒在一處研磨，素節平時是個靜不下心的，哪里有那分沉穩，坐在亭子里杵這些東西，但就如母親說的那樣，和一個人走得近了，自然會沾染她身上的氣息。這位女師有強大的，令人平靜的能力，你在她面前心浮氣躁，不必她說，你自己就自慚形穢起來。

她襻住袖子，捏著木匙往香粉里添加蜂蜜，因天氣漸熱，那細膩的皮膚出了一點汗，愈發顯得干凈通透。素節歪著頭看了她半晌，細聲道：“阿姐，我明日想與葉公子商談，可我心里沒底，你能陪我一道去么？”見她回眼望過來，又擔心她不答應，忙又添了句，“你不必出面，讓在一旁聽我們說話，替我參詳參詳就好。”

肅柔想了想道好，人家信她才有求于她，要是一口回絕了，就顯得自己太無情了。

素節很高興，探過胳膊來摟她，“阿姐最好……”話沒說完，語調卻慢下來，然后倉促地搖了她一下。

肅柔起先沒察覺，被她這一搖，方問“怎么了”。見她兩眼直勾勾地，便順著她的視線望過去，這一望不要緊，才發現對面的廊廡上站著個穿天水碧圓領袍的人，還是一貫淡漠的姿態，那雙眼仿佛穿透了千山萬水似的望過來。肅柔心下一驚，忙拉了素節到亭外見禮，心頭只管惆悵起來，真是怕什么來什么，官家到底還是露面了。

袍角翩然，到了面前，官家說免禮吧，聲線依舊淡淡地，不帶任何情緒。

肅柔和素節直起身來，素節平常那樣活潑的性子，見了官家也只有老老實實，心里期盼著救兵出現，不住往官家身后張望，“官家駕臨，我阿娘沒來迎接么？”

官家的目光從肅柔臉上劃過，嘴里曼應了一聲，“你阿娘讓你去花廳，有話要吩咐。”

這分明就是打發啊，大家心下都了然。素節看了肅柔一眼，也不好說旁的，福身道是，帶著貼身的女使離開了。

肅柔的心境，倏忽回到了禁中時候，那種深植于內心的窒息感又漫溢上來，讓她渾身不自在。她明白自己懼怕的，并非是那個讓人不得自由的環境，而是眼前這個人。這世上人分千萬種，有的人令人愉悅，有的人令人壓抑，而官家其人，恰好是后者。

當然官家并不了解她的感受，語調平淡一如往常，“你出宮，我并不知情。”

肅柔道是，“鄭娘子憐妾年幼入宮，不能與家人團聚，特放了恩典讓妾歸家。這是鄭娘子慈悲，更是官家皇恩浩蕩，妾在家中，無一日不感念官家，遙遙向禁中祝禱，求神佛保佑我主萬年吉昌。”

所以她是聰明人，短短幾句話就把自己的想法說清了。能夠出宮歸家，對上感恩戴德，如果現在再讓她重回禁中，她的這份感激之情必定蕩然無存，官家為了保住自己的仁慈面貌，也不能逼她進宮。

可是這樣的盤算，并不能讓那個高高在上的人知難而退，他說：“我傳內侍省的官員查閱卷宗，發現你八歲入禁中，今年正滿十年。十年在禁中侍奉，沒有功勞也有苦勞，況且你父親升祔太廟，是朝廷有功之臣，前幾日言官將我數落了一頓，說我有負張侍中，刻意慢待功臣之后。”

這話說得肅柔隱隱起了冷汗，心道言官果真是百姓喉舌，國之棟梁，連官家都敢直言指責。雖然本意不壞，但有時候這種一廂情愿的正義，反而會給人帶來煩惱。主要是處境不一樣了，如果她還在禁中，順便封個郡君、美人之類的，至少保她不再伺候人，也挺好。但她如今已經出宮了，再來追究這些，無異于重新把她投入火坑，因為對她來說宮外的自在，遠比在禁中“活著”強。

但真話傷人，得學會拐彎，于是定住心神，掖著手道：“妾在禁中受了多年教化，是官家與圣人的體恤，并沒有受慢待一說。家父當年為江山社稷鞠躬盡瘁，妾雖為女子，也有報效官家之心。如今官家隆恩，放妾歸家得享骨肉天倫，是官家對張家一門的恩典。至于言官的諫言，妾是不敢茍同的，也請官家寬懷，切勿放在心上。”

官家聽她字字句句都是冠冕堂皇的托詞，唇角不由輕輕牽動了下。