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縱然沈瓊英與葉蕪是至交, 對于自己的身世,她一直諱莫如深,葉蕪也隱隱覺察到這一點,于是嘆了口氣道:“罷了,旁人多說亦無用,你自己好好斟酌吧。你啊,有什么事不要悶在心里苦了自己, 說出來大家一起分擔多好。”
出了正月,金陵便迎來了春天,田野里漸漸出現了挑野菜的身影,連空氣中都彌漫著一股野菜的清香。
金陵人早春一向講究吃“七頭一腦”,所謂七頭,即香椿頭、薺菜頭、小蒜頭、枸杞頭、馬蘭頭、苜蓿頭、豌豆頭,一腦便是菊花腦。
新鮮的馬蘭頭最適合涼拌,焯水后擠干水分,配上嫩筍絲、加入少許醋、鹽、糖來調味,最后淋上少許香油,吃起來特別清爽。香椿頭可以用來炒雞蛋,淋上少許麻油,別提有多香了。小蒜頭氣味與大蒜韭菜類似,加上剁碎的野蒜、鹽、糖、醬油、醋一起涼拌,爽口又開胃。枸杞頭、豌豆頭選最嫩的,只加油鹽炒最能凸顯它的本味。苜蓿頭氣味清香,加少許黃酒、鹽、醬油糖來腌制,味道格外誘人。而薺菜最適合與豬肉一起做餡包成餛飩,清爽又養胃。至于菊花腦,金陵人喜歡用它和雞蛋一起燒湯,提神醒腦又沁人心脾。
吃“七頭一腦”最講究時令,這些野菜剛剛冒出嫩芽便要及時采摘,若遲上三五天,便會變老發澀,口感也會大打折扣,所以格外珍貴。
沈瓊英將做好的“七頭一腦”繼續擺上桌,那青翠的顏色當即吸引了春蘭和柳聰的目光,沉寂了一整個冬天,她們終于聞到了春天的氣息。
這些清爽的的蔬菜中,個性最鮮明的應屬香椿炒雞蛋,入口濃香四溢,氣味極其霸道,吃不慣的人避之唯恐不及,但沈瓊英卻獨愛這個味道,若春天吃不到香椿,那就太遺憾了。其次便是小蒜頭,氣味與芥末一般嗆辣,但吃慣了就會覺得非常提神又過癮,感覺冬天蟄伏在體內的寒氣都被驅散了。
與香椿頭和小蒜頭相比,馬蘭頭、苜蓿頭個性就相當隨和了。涼拌的馬蘭頭氣味清香,口感特別鮮嫩,配上爽脆的春筍,加上糖醋酸酸甜甜的味道,吃起來別提有多爽口了。苜蓿頭金陵人又稱之為“母雞頭”,黃酒充分激發了它本身的清香,入口馥郁柔嫩,很快便在舌尖上化開,那香味簡直讓人無法拒絕。春蘭最喜歡的這兩樣菜,搭配以簡單的粳米粥,美味又落胃。
清炒豌豆頭、枸杞頭顏色嫩綠可愛,入口微澀,但細細品來,又帶著絲絲回甘,那清爽的味道縈繞在舌尖,令人仿佛坐在河邊,聞到了新漲的春水氣味。
菊花腦雞蛋湯賣相最好。乳白色的湯汁里,青碧的葉子中間飄著一層黃色的蛋花,金玉交錯賞心悅目。輕啜一口,野菜特有清香撲面而來,里面雞蛋香嫩可口,而菊花腦清爽冷冽,兩者堪稱絕配。柳聰最喜歡這道菜,金陵人皆傳春日食用菊花腦雞蛋湯能夠提神明目,如今看來還是很有道理的。
薺菜餛飩是這一餐壓軸的主食,與眾多野菜中,沈瓊英最鐘愛薺菜的滋味,入口有一種淡淡的清甜,還帶著初春青草的清香,最適合與鮮腴的豬肉搭配。芥菜餛飩個頭很大,一口咬下去,鮮美的湯汁在口中飛濺,既有薺菜的清香,又有豬肉的腴香,吃起來別提多過癮了。
這一頓野菜宴,沈瓊英、春蘭、柳聰三人吃得極盡興,春蘭摸摸自己圓滾滾的肚子,感慨道:“吃完七頭一腦,我才覺得春天是真的來了。”
柳聰笑道:“今日我們三人提前嘗了鮮,明日便在醉仙樓推出吧。可得抓緊些,否則這些野菜便都老了。”
沈瓊英很欣賞柳聰的機靈,亦笑道:“你說的沒錯,醉仙樓要趕緊上新菜了,不能讓輕煙樓搶了先機。”
正在這時,店里的伙計匆匆走過來,遞給沈瓊英一封信:“掌柜的,小的剛才在門口碰到了一位中年男子,他遞給我一封信,讓我轉交給您。”
沈瓊英愣了一下,忙拆開那封信細看,里面卻只有寥寥四個字:“安好勿念。”還是她熟悉的沈均益的筆跡。
沈瓊英內心一驚,忙提高聲音問那伙計:“你可看清那人長得什么樣子?送完信后他往那個方向走了?”
伙計見沈瓊英神情急迫,忙道:“小的是從三山街買菜回來,在門口碰到那人的,年他紀大約三十多歲,面皮白凈,身材高大,鼻子上長了幾點雀斑,看上去很斯文。我看到他剛剛往聚寶門方向走了,現在去追沒準還來得及。”
沈瓊英與春蘭對視一眼,這不正是上次送信的那個人嗎,她顧不得很多,當即跑了出去。
醉仙樓門口依舊是熙熙攘攘的人流,那里還找的見那人的影子?
沈瓊英很執著,領著那伙計一起向聚寶門方向狂奔,鬢發都跑散了,她卻渾然不顧。終于在聚寶門外,見到一人著青色長袍,身形高大,模樣似與伙計說的相仿佛。沈瓊英一把抓住了他,急切地問道:“閣下請借一步說話。”
那人一愣:“這位小姐,我們素不相識況又男女有別,在大街上拉拉扯扯,別人看起來成什么樣子?”
這時伙計也匆匆趕了過來,看到那名青衣男子,搖搖頭道:“掌柜的,你找錯人了。送信人穿的是玄色長袍,年紀比他略小些。”
沈瓊英愣了一下,還是不放棄最后一點希望,問道:“閣下認不認識沈均益,他是我的弟弟,三年前離家出走了。”
那中年男子一臉的莫名其妙:“我不知道你說的那個人,我是去附近的香鋪買香的,那會知曉你的家事?”
沈瓊英反常的行為引來了不少百姓關注,皆指著她議論紛紛。沈瓊英只覺得異常失望,再向四周望去,那里還有伙計所言送信人的影子?
中年男子悻悻地走開了,伙計見沈瓊英還是怔怔的,出言勸道:“掌柜的,我們回去吧。下次我們提前做好準備,一定會將送信人攔住的。”
“下次……”沈瓊英喃喃道:“下次便又到秋天了,只希望小弟千萬別出什么漏子。”
沈瓊英沮喪地回到住處,卻見謝臨正在等她。
謝臨已經備知前情,此時出言勸道:“你別擔心,益兒不是每年春秋兩季都會托人送信報平安嘛,下次我們警醒些,一定會找到線索的。”
沈瓊英點頭:“但愿吧。謝表哥不知道,益兒自小是個有主見的,他若有意躲避我,是不那么容易讓我找到的。”
謝臨繼續勸道:“我們可以往好處想想,這次又收到益兒的親筆信,說明他起碼一切安好,還有什么比這更重要的呢?也許他那一天想開了,便會自己回來的。”
“謝表哥說的是。”沈瓊英不是死鉆牛角尖的人,此時也就稍稍放下介懷。
謝臨這才露出笑容道:“我們不提這事兒了,春日萬象更新,醉仙樓也該推出新菜了。”
提起這個話題,沈瓊英便有說不完的話:“這一點我早就想到了,鰣魚、刀魚、蛤蜊很快便下來了,我們可以集中推出一批河鮮,茭白、春筍、蔞蒿,芝麻菜,蓬蒿菜也相繼上市,清炒或葷炒都很美味,春天可以做的菜肴簡直太多了。”
謝臨含笑望著沈瓊英,待到她一口氣說過癮了,方笑道:“我只是提醒一下,你是醉仙樓的主廚,你做主就可以。我今天來,是為另一件事。”
“什么事?”沈瓊英好奇問道。
謝臨略一沉吟,終是下定決心道:“我決定辭去醉仙樓的掌柜,以后醉仙樓便由你獨立經營,便是你自己的產業了。”
沈瓊英非常不解:“這是為什么?醉仙樓能有今天,全靠謝表哥在背后撐腰,為什么要交給我一個人經營呢?”
謝臨眼神微閃,笑笑道:“英英自己一個人也能做得很好,不是嗎?”
“可是……”
謝臨打斷沈瓊英的話,決然道:“此事就這么定了,醉仙樓以后就算是你的私產,你留作當自己的嫁妝好了。”
謝臨為人一向穩重,甚少這樣調侃沈瓊英,她的臉不由一紅:“謝表哥的話越發莫名其妙了。”
謝臨淡淡地笑了笑,沉聲道:“英英,我后日要去揚州處理一些生意,可能會多逗留一段時間,你在金陵照顧好自己,一切小心。”
第44章 茯苓粥+醬瓜+茭白鲊+糟鴨……
當天晚上, 沈瓊英又做了同樣的噩夢。
依稀間,她似乎又回到了沈家位于南臺巷的老宅。因為長年無人照管,宅院已經破敗不堪,昔日的后園已經長滿雜草, 池塘早已干涸, 亭臺樓閣內灰塵密布, 結滿蛛網。
這一次, 她恍惚覺得有事情要去找母親謝小鸞。她跨過已經斷裂的石橋, 走過布滿苔蘚的小徑, 又穿過朱漆剝落的抄手游廊, 才來到一間破舊的水閣, 匾額上提著漱玉兩字。她記得當年母親很喜歡漱玉閣,每逢春夏都會來這里小住。