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她眉間一閃，笑意似水花濺出來，“只要你拿捏的住郎君，私奔又如何？”

杜若吃了一驚。

前番陳郎官家來相看時，阿姐還不是這個主意，怎的一朝定親，就翻出這般肝膽來了？

杜蘅拿帕子掩了嘴，斜眼笑。

“你看我干什么？我就是個老實頭任人擺布嗎？狗急了還跳墻呢，他那日若逼得我急了，我便與柳郎悄悄走了。”

杜若無語，只得連連望天，暗道，柳績連你我姐妹尚未分清，滿腔癡情對著我就來了，你還熱心腸撲在他身上，當真是瞎了眼睛。

“阿姐已有夫婿，自然無懼爺娘，我卻兩眼一抹黑，離了娘家又去靠誰?！?

“以你的美貌，哪個郎君不是千依百順。你怕什么？”

這話杜蘅來來回回已說了幾次，杜若無奈抿唇，看她的眼神便帶了幾分體諒。大概阿姐深深以此為憾，才會以為單憑美貌便可以天下無敵罷，至少可以換來阿耶的重視，換來上學讀書的機會。

可如果美貌有用，自己附學已有三年，為何并未結下大好姻緣呢？學里半真半假向她搭訕過的兒郎可不少呢。

臥病時她日日蒙著被子細想阿娘說過的話。

世道逼人。

不只是杜家這樣日漸衰微又不甘心的人家受逼迫。就連高高在上的家族，比如當年的韋氏‘駙馬房’，背靠皇后，手里握著多少朝廷要緊的職位，連起兵謀反都做了，照樣腹背受敵，一朝新君崛起，立時滿門抄斬。

家族起落伴隨著宗室興衰，這樣的故事杜若在學里聽了一遍又一遍，歷朝歷代都是這么過來的。整本《氏族志》分明就是無數傾覆家族的墓志銘。赫赫有名的房家，權勢喧天的長孫家，近在眼前曾經晦日凌空的武家，如今安在？

道理早就一條條寫在書上。

可從前她從未想過，原來自己的命運也會順應這個規律，或者說，也能利用這個規律。

韋家表哥為什么尚主？楊家為什么代代與宗室結親？

那都是為了托底。

有了血脈上的牽連，即便這一代沒有出色的兒郎，還可以寄望于下一代，橫豎那一條出仕的路是空出來了。

想穿了這一層，再看什么開元盛世，萬邦來朝，便都是水月鏡花一般空洞了。

不錯，自太宗皇帝開創貞觀之治，到則天皇后破除關隴門閥，再到圣人一手締造曠古未見的太平富貴，三代圣君勵精圖治，文臣武將共襄大業，才有今日的盛世繁華。

可是，文采斐然的贊歌底下，盛世其實薄如蟬翼。

這世間的道理，也根本就沒有變過。

如果遠離權力，一家一姓的起落全仰賴上位者的隨意好惡，頃刻間就能翻覆。

杜若不愿如外祖被人撥弄命運，更害怕像被阿娘冒籍的表姨一般糊涂喪命。這世道要安穩度日，偏安一隅是不行的，唯有逆流而上。

杜若理了理思路，開口道，“阿姐，咱家再這樣下去，田莊吃用兩三代就耗盡了，往后子孫無靠?！?

“你說什么？”

杜蘅惕然心驚，整個人清醒過來。

“阿姐是管家五六年的熟手，田莊上的出息自然算的清楚?！?

杜蘅恨不得立時去車上翻賬本來計算，被杜若一把按住，她慌亂地脫口而出。

“我家六品官身，私產免稅兩百畝，每年產糧許多，自家吃用不盡，還可變賣銀錢。只要不出狂嫖濫賭的敗家子兒，這難道不是萬世基業？”

“世上哪有許多千秋萬世啊?！?

杜若苦笑，“阿姐，咱們家莊子左近的梁家，祖父置下產業，孫子還未出生，田產就折損殆盡了。”

“梁家與我家怎么同，他家沒有根基?！倍呸考泵q駁。

“阿姐也說，我家六品官身。阿耶百年以后，若是思晦并未出仕呢？”

杜蘅瞠目結舌，恰風過，將她吹得通透，自頂及踵涼個透心。

想到柳家是親朋散盡的，若杜家也如此，往后孩兒們倚仗誰？

從前杜蘅并不指望兒孫長進，那是因為還有娘家可靠。心底里她還盼著娘家能替夫君提一提銜兒呢。如今看來，幫不上忙也就算了，只怕娘家還要拖后腿。

“怎會呢，思晦怎會出不了仕？”

杜若定定看著杜蘅，緩緩搖頭。

“阿耶竟不肯為他謀一個出身嗎？他緊緊貼著韋家所為何來？難道就為了給你讀書？”

杜蘅有股說不出的滋味在心頭，想不通阿耶本末倒置，打的是什么主意，杜若便是再出息些，替杜家攀一門貴親回來又如何？能承襲杜家門楣的唯有思晦，親家最多也就是添添光彩罷了。

她急的反手抹了一把眼淚。

“你入學前我還琢磨著多添一兩百畝地，給思晦多留些根基，要不是阿耶在你身上砸起錢來萬金不顧，原是有機會的。”

六鎮出來的人家，老規矩都看中女孩兒，嫁人成了姑奶奶的，在娘家說話有分量，出閣前更有天然的管家職權。尤其杜家這樣，小郎君太小，老郎官又不濟事，韋氏從早到晚裝菩薩，杜蘅自謂在家里是頂門立戶的。

這二年，她既埋怨阿耶眼大肚子小，拼著全家生計去賭，又有幾分怪罪杜若生的太好，給了阿耶這樣的妄想。

杜若很明白，卻只能裝作不懂的籠了籠斗篷。

“前幾日我也不肯，后來想明白了。原是沒有辦法的辦法，往后你做了人家阿娘，家里實在過不得了，興許也會如此?！?

杜蘅心尖一抖。

她已肖想過與柳郎的孩兒將有多精致眉目，夫妻倆多么寵愛，轉瞬間竟要將她用作獻媚邀寵嗎？

“或者我去了，你的孩兒便不用如此?！?

她說話冷冰冰直愣愣，就像阿娘，句句堵的杜蘅無話可答。

“那日你暈在院子里，可是阿娘跟你說什么了？”

杜若臉色灰敗地擺了擺手，“也沒什么，都是阿娘小時候的事?！?

“阿娘身世坎坷，性子難免孤僻古怪。你不要聽她那些歪理。年輕輕的姑娘家，有的是往后?！?

春光明媚，杜蘅順手折了蒲草做笛架在唇間滴滴吹奏，她已是下定了決心，不管杜家如何，自己這一頭家計，定要立出個模樣來。

杜若搖頭。

“阿娘沒有逼我，是我自己想明白了。人活在這個世上，本就是逆水行舟不進則退的。阿姐知道我的性子，不服輸，不認命，既然打定主意要搏一搏，我一個人單打獨斗，還不如站在杜家門楣底下抱團取暖?！?

杜蘅聽的半懂不懂，恍惚明白她是下定了巨大的決心，不禁道，“阿耶想靠你得一注歪財，你莫被他哄了去?！?

思晦遠遠從河道邊上搖著胳膊跑上坡，蹦蹦跳跳的，比平日看著又活潑些。

“開頭我以為，犧牲我是為了思晦，難免妒忌怨恨。后來發現也不是。咱們杜家不能就這么滴溜溜直滾下坡，總得有人賭一把?！?

杜若扭過頭，直直看到杜蘅眼里，目光冰涼堅定，像把凌厲的短刀。

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明白很多道理，卻仍然過不好這一生。

這句話我不信的。