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長安城里,東邊人口稠密,幾無空地,地價極貴,因此東市多的是積年老鋪,且鋪面窄小,有些鋪子只能擺兩張桌子,倉庫作坊都另設在別坊。西市靠近金光門,西域來的胡商都從金光門進城,便將鋪子置在西市。西市商鋪多的是前店后廠格局,喜歡何種款式,還可走到后面與技師商議。
牛車進了西市便越走越慢,道路兩側成排成片的店鋪,各樣招牌鱗次櫛比,香料、珠寶、綢緞、古玩,女孩子家喜歡的東西應有盡有。
銅錢沉重,唐人購物以銅錢標價,但實際支付都愛用素絹。
銅錢與素絹的兌換價格由官府確定,每十日公布一次。東西兩市坊門內都掛著官府管理的巨大木牌,標記牌價。
論到采買衣裳布匹首飾,杜若算得上行家里手,便將阿娘扯到她相熟的夾纈鋪子里。
“阿姐初嫁娘,四時衣裳總要齊備。夾纈花色繁多,工藝復雜,不如買兩匹壓箱。”
韋氏扯開店堂里當季新款的幾匹細細看了,果然色彩絢麗,紋樣也十分別致,既有傳統的聯珠、回文、飛禽走獸,也有這一二年才興起的山水、仕女。
再看墻上掛著的樣品價格,最貴者一匹一千錢,次者八百,最次五百。布匹是能保值的東西,折現也方便,女兒家不能擁有土地,便多以布料存作資財。
韋氏點頭。
“蘅兒不像你存著私房,嫁妝需辦些好折變的。”
阿娘已開了口,杜若忙喚來掌柜,仔細擇了兩匹最時新的,一者簪花仕女,二者月下祈福;又添兩匹常見的,一并包了,令人搬到車上。
方才進坊門時,杜若瞧過牌價。今日一匹中等素絹可兌換二百二十錢,較尋常略高,用素絹支付更為劃算。她便叫榮喜開箱子,搬了十三匹素絹,又另外數錢,攏共折了三貫錢付賬。
那掌柜會做生意,聽說置辦嫁妝,忙又取了兩匹青色蜀錦。
蜀錦工藝與旁的不同,是以經線起紋,彩條添花。這兩匹是方方錦,在青色底子上以彩色經緯線劃分方格,每格中有不同色彩的纏枝牡丹蓮花紋樣小團花,比尋常青色綾羅活潑許多。
杜若看得連聲贊嘆,問得價錢,又添了這個。
“給阿姐繡嫁衣剛好。”
韋氏又道,“家常不必穿這些,柳郎品級低,女眷應酬的時候少,需再買些常用的。”
“兒也是這么想,各色細絹、細綾、越布,備個四十匹不多。”
韋氏點頭,“別光挑那些花樣繁復,男子不好上身的,素淡的也配些,女子過了門,凡事慮著姑爺些。”
母女倆逛逛買買走了近兩個時辰,一箱素絹全換成綾羅,銅錢也拆了不少。
杜若算著花出去快四十貫錢。
柳家沒有田莊,吃用全靠現錢去買,幸虧人口少,每月花用一貫有余。再算上人情往來,添丁進口的費用,這筆嫁妝支應小家庭頭兩年開銷也算夠了。
事情辦得順利,杜若喜笑顏開,偎在阿娘身邊輕聲道,“兒想將那副耳墜送給阿姐添妝。”
八十貫錢呢,她說給就要給,手面當真大方。
韋氏淡淡道,“你肯與她親近自是好事,往后嫁得貴人,也當提攜姐夫。耳墜就罷了,你也難得兩件撐門面的首飾。”
杜若眉頭一跳。
“阿娘從何說起。”
“怎么?娶妻娶德,你比蘅兒多讀幾年書,德行便該好些,你又生得好,難道也嫁武行?”
阿娘說話總像廟里和尚打機鋒,似有若無,討不到半分便宜。杜若頭疼,這些日子她防備爺娘再逼迫,卻無動靜,提心吊膽真是難耐。
韋氏忽地想起一事,又吩咐蓮葉。
“媒人說柳宅地方淺窄,既無菜園又無下人。這幾日房媽媽得空時,你拘了蘅兒學兩手小菜,往后柳郎下衙,不至于清鍋冷灶不成樣子。”
蓮葉撇嘴。
“在家嬌養的小娘子,出了嫁倒要做灶下婢服侍別人。”
杜若見蓮葉越發乖張,在韋氏面前也敢出頭說話,眉毛一揚,立時就要訓斥。韋氏卻淡淡一笑,扯了一把杜若,如常道,“陪送個人也使得,可是柳家家底,沒得給女婿添堵。”
那頭媒人得了準信,自杜宅出來,便往小街上尋了間茶寮坐下。
杜家飲茶隨僧人口味,只以清泉煮沸泡開茶餅,味苦回甘,寡淡的緊。茶寮日常賣的是茶粥,兼以茱萸、蔥姜、橘皮、薄荷等物混雜熬煮,鮮香濃郁,有提神之奇效。
她生的胖大,又愛俏,身上繭襖的腰身裁得緊了些,走來走去出了滿身毛汗,這會子坐下,反手抹著臉,正喘氣,忽見柳績的玄色制服在門口一閃。
“冰人辛苦,怎好坐在廊下。”
他揚聲招呼店家,“有雅座沒有?”
掌柜見是挎橫刀的金吾衛,心中凜然,忙躬身領路。
“有有有,這邊,這邊。”
原來雅座是個背街小院,四面以翠竹掩蔽院墻,古樸蒼翠。角落一棵老桃樹亭亭如蓋,巨大樹冠遮了半院,遒勁枝干上冒出星星點點粉色,估摸二月初當能開花。院中只設兩席,傍邊輕輕淺淺一徑活水,既有錦鯉,又有蓮葉。岸邊堆砌大石,養著極好青苔。
想不到前面店堂尋常,內里布置卻如此清雅,兩人俱是一愣。
媒人身板雖壯實,其實藏著一顆纖細敏感的少女心,自慚身上穿的花哨,倒與環境不諧,再回身看柳績,青蔥少年,長身玉立,不禁贊道。
“郎官好樣貌,真真玉人。”
柳績向來自負有擲果盈車之姿,被婦人吹捧慣了,笑著搖頭自謙,“冰人進出高門,四品五品見慣,某區區參軍而已,不敢當‘郎官’二字。”
他見院中還種著雞爪楓與矮子松,紅綠相襯,煞是可愛,欣然笑道,“這地方實在好。”