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“嗯，士農工商，商人雖于國無功，至少能給市面上添些新鮮玩意兒，彰顯泱泱大國的氣魄眼界，自家順道得些小利是應該的。難得你讀書識字，卻不看輕商賈人家，倒是不錯。”

她頗有深意地瞧著杜若，“還以為送你去韋家念書，日日與高門貴女混在一處，會養成個眼高于頂目無下塵的脾性，就白糟踐了學資。”

杜若仿似沒聽見，只將下巴高高抬起，傲然繼續，“兩條去一，女兒再去掉‘性格堅毅，人品端莊’這條。”

這卻大出韋氏意料之外，不由捏緊了手里的帕子，嘴角噙起一絲懷疑。

“當真？”

杜若抬起眼直直看向阿娘，不明白為什么素來氣定神閑，成竹在胸的韋氏此刻神情慌亂，舉止失措。

清談而已，阿娘為何如此緊張？

杜若揣起心底的懷疑，一字一頓地回答。

“我朝國富民強，世族林立，年輕俊彥舉不勝數。但若對我不是全心全意，富貴風光又有何用？譬如阿娘此刻心急如焚，卻因一墻之隔，不能與阿耶共同商議，日子過得有什么意思。”

“好你個忤逆不孝的東西！”

女兒堪勘十五歲不到，竟就將矛頭頂上了爺娘內帷之事，韋氏氣得一把丟開算盤。

杜若忙后退幾步。

“不獨我，阿姐也是這般心腸，還望阿娘體諒阿姐性情柔弱執拗，當真逼得急了，做出玉石俱焚之舉，到時候再后悔可就晚了。”

韋氏怒道，“糊涂孽障！你當我要拿你阿姐去做什么見不得人的營生？”

杜若怔了怔。

“那，那阿娘在猶豫什么？”

她湊到跟前，迎著韋氏怒目圓瞪的雙眼反倒翻出笑意來。

“阿娘手里捏的可是柳家的細帖子？不若拿出來，咱們一并參詳參詳？”

也不知道她從哪學的這套長安浪蕩子做派，臉皮堪比城墻。韋氏氣結，忍不住輕聲呵斥。

“你別以為通古博今，天下的道理都在你嘴里，不過是紙上談兵罷了。真事到臨頭，我倒要瞧瞧你有沒有本事保自己一生順遂平安。”

杜若自來在學里便已招搖慣了，她生的美，功課又好，偏家世不顯，三年來，有意欺辱者有之，好奇試探者有之，誠意接納者亦有之，皆被她一一化解，難免心生驕矜，自詡乃是踏得平山川溝壑的英雄兒女。

當下杜若眨眨眼，向韋氏屈膝行禮，恭敬道，“女兒向來無知，全仗阿娘寬縱。”遂一溜煙跑了出去。

次日清晨韋氏與杜有鄰提起此事，還在憤憤不平。

杜有鄰趕忙安慰。

“若兒刁滑任性，總比蘅兒三板子打不出一聲的強些。上回大哥臨走還囑咐，若兒是條活龍，困在淺灘反不自在。你說是不是？”

這顆拿來問路的石子滴溜溜滾進山澗，連聲響兒都沒有。

杜有鄰一試不成，只得撓撓頭，討好地覷著韋氏。

“尺有所長寸有所短，兩個孩子各有脾性，咱們就該順毛捋。”

這話韋氏聽得進去，贊同道，“是啊，昨夜我又想了一夜。柳家小郎除了窮些，家底薄些，別的倒還好。咱們家雖然不寬裕，偶然貼補貼補也不妨。尤其聽媒人的口風，他樣貌是極英挺出眾的。”

說到樣貌，韋氏輕快地笑了笑，低頭吃兩口豆粥。

“若兒還沒開竅呢，侃侃而談一大堆，竟只字不提小郎君的風姿容貌。當真癡兒。”

“可不是。這丫頭讀書讀傻了，卻不知世間兩情相悅，莫不是先見色起意，再有心動，然后彼此容忍遷就。所謂‘知好色而慕少艾’，當初曲江池上——”

杜有鄰記掛別事，隨口應道。

早春的風還涼，蟹殼青的天幕上掛著一鉤將要褪色的上弦月，與黯淡的日頭倚角相對。屋里燒著大火盆，憋得人氣悶。

杜有鄰陡然打住，歉意地看向韋氏。

當初那個喜怒形于色的天真少女在他記憶中日漸模糊，很久都不曾惦記了。而眼前這個外表柔弱，性情強悍到有些孤寒的女郎卻越來越明晰光亮，縱然周身纏繞著終年不散的怨望痛楚，鐫刻在他心里的，還是她無意識流露的溫柔。

韋氏自然而然地接下去。

“譬如郎君當年，青春俊彥，體貼乖覺，年未弱冠已取得流內官階，是多少世家女的春閨夢里人。”

杜有鄰神色怔忪。

從清秀佳人到垂垂老矣，寄萍從未精心裝扮過，混一日算一日，可見終究還是介意的。如今多年夫妻成兄妹，彼此關懷毫不存私，前塵往事遠的好像上輩子。

她怎么就是不能放下呢？

杜有鄰有些賭氣，挑眉道，“今日我不過街頭巷尾尋常老朽，一生籍籍無名，何敢言愛？少年意氣盡做逐月之風，即便有非卿不可的鐘情，也不會再掛在嘴上喋喋不休了。”

“能相敬如賓已是極好。”

韋氏從不接招，坐姿神態仍是那般雅正，輕聲道，“都是我們韋家牽累了郎君，不然今日郎君何須困坐愁城，自有大把好兒郎等著郎君挑挑揀揀。”

來來回回總是這句。

杜有鄰覺得沒意思起來，收起滿腔癡情，捋著胡子琢磨片刻。

“誰家岳丈耐煩挑揀女婿，若兒知道友愛手足就好，以后當真有出息，提拔阿衡與姐夫，也是替自己招攬幫手。”

這個話題韋氏幾次三番拖延，至今日終究拖不過去，遂黯然點頭。

“錐在囊中不得不出。唉，要不是大伯忽然上門，我都沒察覺若兒有些本事。”

好不容易等到她松口，杜有鄰站起來整衣作揖。

“今日王郎官擺酒，我去走一趟。家里就都辛苦娘子了。”

韋氏忍不住道，“倘若，沒選上呢？”

杜有鄰痛下決心似的一口飲盡蜜露，恨聲道，“神天菩薩在上，總得給我條活路走罷。”