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杜有鄰這一去就是整整一天，晚上闔家吃飯也未回來。杜若回房與海桐嬉笑打鬧，正玩的高興，忽聽門上砰砰響了兩聲。海桐忙開門，不想竟是杜有鄰。

向來樂呵呵的郎主今日分明心事重重，海桐不敢自尋晦氣，忙拿白瓷杯倒茶，便悄沒聲息的退了出去。

杜若眉頭一跳，心里飛快的轉著念頭。

阿耶今日古怪的很，方才吃飯時沒露面，這會子怎么跑了來。她頓時多了幾分拘謹，柔聲問。

“阿耶用了飯么？女兒這就叫房媽媽下一碗熱熱的雞湯面來。”

見識過阿耶在阿姐親事上的態度以后，杜若打從心底里對阿耶有些疏遠，甚至是畏懼，不過杜有鄰對這種情形卻頗襯意。

一絲兒不亂的禮數，畢恭畢敬的神色，都是頂級世家的女郎才有的。他暗自得意，不枉節衣縮食送她到韋氏族學附學三年，單看這份兒雍容氣度，杜蘅便遠遠不及，容色高低倒還靠后。

“不忙。”

杜有鄰既已得了準信兒，再按捺不住，非得今夜與杜若交個底兒不可。他躊躇滿志站在屋子中間，似看新入手的名家字帖般打量女兒。

杜若垂手立在搖曳燈影之下，頭發隨意挽個松松的髻，用一對寸許長的紫水晶新月發釵別住，襯的稚嫩小臉柔順如水。

“我今日往王郎官家赴宴，吃的蒸熊肉、燴鵝掌、鹿尾，俱是好菜。”

杜有鄰搓搓手，見杜若滿臉茫然，笑著解釋。

“王郎官是內侍省的要人，圣人身邊兒的大紅人！輕易可不好相與的。阿耶也是費了許多——”

他說的高興，一時吐了口，急忙收住，遮掩道，“說了你也不認得。”

杜蘅微微皺眉，阿耶分明是喝了酒，滿身臭氣，搖頭晃腦的有些失態。

她陪笑道，“是，阿耶吃的膩味了，女兒才學了個冬日熱飲的好方子。”

她從案上梅花五格白瓷罐里取了一小把枸杞、干橘皮、幾粒甘松香投入鐵壺中，片刻一股子清苦枯澀的味道飄然而出。高門貴女一舉一動皆有定規，最講究姿態優雅，如行云流水。杜有鄰笑瞇瞇地贊嘆，“若兒坐下說話。”

杜若恭敬的搖了搖頭。

“阿耶跟前哪有女兒坐的地方。”

杜有鄰笑道，“無妨，你坐。”

杜若這才跪坐在了案幾旁的氈毛墊子上。

杜有鄰清了清嗓子，問，“我兒讀書三年，可讀懂了本朝如何取仕？”

杜若心下狐疑，忙整了整衣領，兩袖在膝上交錯擺好，正色作答。

“本朝有明經、進士兩條以科舉出仕的路子。然而朝中官宦，出身科舉者十不及一。長官推舉新人，最主要的依據，乃是恩蔭。”

韋氏族學果然不是浪得虛名，杜有鄰拈須頷首，連連贊同。

“是啦，科舉不過末途，至要緊的還是出身。居于高位者，希圖代代相傳；伏于低位者，唯有望廟堂而興嘆。”

他考校似的看著杜若，話頭一轉，“太宗、高宗兩度編訂《氏族志》，皆以皇族為首，勛貴名臣次之，將崔盧李鄭王等高姓列作第三等，是何道理？”

原來阿耶問的是這些老生常談，杜若微微一笑。

“編訂《氏族志》有三條原則，其一：甄別盛衰，增添本朝新貴，刪除前朝舊族；其二：考察真偽，不許庶人冒充士族；其三：明辨忠奸，褒忠良而貶奸逆。”

這幾句都是師傅的原話，她向來背過算數，因見杜有鄰目光中充滿欣賞鼓勵，她不由自主又加了兩句。

“譬如高宗永徽三年，房玄齡之子房遺愛與妻子高陽公主謀反，房家即被剔除《氏族志》。如此因時事增刪至今，唯有弘農楊氏、趙郡李氏、河東裴氏、京兆韋氏等關隴大姓，方才是國家第一等的世家。”

“然也！”

杜有鄰聽得滿意，將手一揮，寬闊的衣袖扇動燭火，杜若眼前明暗為之一晃，不由得低頭閉了閉眼。

杜有鄰又問，“這三條原則所圖何事？”

此節杜若過去并未細想，此刻受了他暗示引導，卻是脫口而出，“自然意在厘清尊卑，獨崇皇室！”

杜有鄰朗聲大笑。

“好！好！不枉我悉心栽培多年！若兒，杜家有你，復興有望。”

杜若不明就里，抬眼狐疑望他，卻見他向右上方虛虛拱手，“圣人大權獨攬二十四載，四海歸心，如今朝堂上盡是這幾家親戚子弟，旁人卻難以出頭。”

杜若聽他又拿頂尖世家與自家相提并論，腹中頗不以為然，杜有鄰有所察覺，目光掃過已有不悅之意。

“若兒！你可別平白自慚形穢！”

杜若忙順著他話頭應道，“是，阿耶所言甚是。”

“我杜家——”

杜有鄰仰天長嘆，憾聲連連，又將話頭一轉。

“若是從前，七品之子即可補為齋郎，如今立國久矣，門檻已高至五品。為父如今堪勘六品，思晦將來如何出仕？他若成婚生子，其子當如何？”

杜若一愣，脫口問道，“阿耶正在盛年，難道已有退隱之意？”

“非也非也。”

杜有鄰長吁短嘆，“并不是我萌生退意，而是進無可進之處。”

“這……”

杜若萬萬沒想到阿耶認真談起仕途官場，她雖好學，所知不過后宮女官流傳出來的只言片語，且重點還在于世家人情往來，宗室派系紛爭，于實務卻是一竅不通。

她一時不知如何回答，只得試探地問，“莫非阿耶與上司不合？”

杜有鄰搖了搖頭，看向窗外濃重的夜色，神色黯然。

“為父身為東宮近身侍官，一年只能見到太子三四次，且無公務可談，何來成績讓他矚目提拔？若再這么耽在東宮，只怕是做到致仕也難有起色了。”

杜若眉頭皺緊，片刻間明白過來。