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德克·斯特羅夫答應(yīng)第二天晚上來(lái)接我，帶我去最有可能找到斯特里克蘭的咖啡館。我覺(jué)得非常有趣，因?yàn)槲野l(fā)現(xiàn)我們要去的正是上次我到巴黎來(lái)找斯特里克蘭時(shí)和他一起喝苦艾酒的那家咖啡館。從來(lái)沒(méi)換過(guò)地方說(shuō)明他有些懶惰，這在我看來(lái)是很有個(gè)性的。

“他在那邊。”我們快走到那家咖啡館時(shí)斯特羅夫說(shuō)。

雖然是十月，但黃昏的天氣依然很暖，人行道上許多桌子坐滿了人。我掃視著他們，但沒(méi)有發(fā)現(xiàn)斯特里克蘭。

“看，在那邊，在角落里。他正在下棋。”

我看到有個(gè)人俯身在棋盤上，但只能瞧見(jiàn)一頂很大的氈帽和一把紅色的胡子。我們繞著桌子向他走過(guò)去。

“斯特里克蘭。”

他抬起頭。

“你好，胖子。你有什么事？”

“我?guī)€(gè)老朋友來(lái)看你。”

斯特里克蘭瞟了我一眼，顯然沒(méi)有認(rèn)出我是誰(shuí)。他又繼續(xù)對(duì)著棋盤沉思。

“坐下，別發(fā)出聲音。”他說(shuō)。

他走了一步，全神貫注到棋局中去。可憐的斯特羅夫無(wú)可奈何地看著我，但我根本沒(méi)有覺(jué)得不爽。我要了杯東西喝，坐下來(lái)安靜地等待斯特里克蘭把棋下完。我很高興能有機(jī)會(huì)隨意地觀察他。如果在街頭偶遇，我肯定認(rèn)不出他來(lái)。首先，他那紅色的胡須亂糟糟的，把半邊臉都遮住了，他的頭發(fā)也變得很長(zhǎng)，但最令我吃驚的變化是他現(xiàn)在特別瘦。這讓他高高隆起的大鼻子顯得更加倨傲，顴骨變得更加突出，眼睛也變得更大。他的太陽(yáng)穴凹陷得很厲害。他的身體瘦得像干尸。他穿著的是五年前我見(jiàn)到他時(shí)那套衣服，既破爛又邋遢，線頭掉了不少，松松垮垮地掛在他身上，仿佛原本是為別人度身定做的。我注意到他的雙手，臟兮兮的，指甲很長(zhǎng)；那雙手瘦得皮包骨，青筋全露出來(lái)了，顯得大而有力。但我已經(jīng)忘記他的手以前是否也這么有型。他坐在那里神情專注地下棋的樣子給我留下深刻的印象——仿佛他體內(nèi)隱藏著很強(qiáng)大的力量，而且不知道怎么回事，他的形銷骨立讓這種力量顯得更加驚人。

過(guò)了不久，他走棋之后把身體靠在椅背上，得意洋洋地看著他的對(duì)手。這是個(gè)留著胡須的法國(guó)胖子。法國(guó)佬觀察著局勢(shì)，然后突然笑呵呵地咒罵了幾句，不耐煩地把棋子收起來(lái)，丟進(jìn)棋盒里。他肆無(wú)忌憚地臭罵斯特里克蘭，又把服務(wù)員叫過(guò)來(lái)，付清了兩個(gè)人的酒錢，然后就走了。斯特羅夫把他的椅子往那張桌子挪了挪。

“現(xiàn)在可以說(shuō)話了吧？”他說(shuō)。

斯特里克蘭看著他，眼睛里有種厭惡的神色。我敢肯定他正想說(shuō)幾句諷刺的話，但想不出來(lái)，所以被迫陷入了沉默。

“我?guī)Я藗€(gè)老朋友來(lái)看你。”斯特羅夫笑容滿面地說(shuō)。

斯特里克蘭若有所思地望著我，看了足足有一分鐘。我并沒(méi)有開(kāi)口。

“我這輩子從來(lái)沒(méi)見(jiàn)過(guò)他。”他說(shuō)。

我不知道他為什么要這樣說(shuō)，因?yàn)槲覐乃难凵裰幸呀?jīng)發(fā)現(xiàn)他肯定認(rèn)出了我。我的臉皮可不像幾年前那么薄了。

“我前些天見(jiàn)過(guò)你的妻子，”我說(shuō)，“我敢說(shuō)你肯定愿意聽(tīng)聽(tīng)她的近況。”

他短促地笑了起來(lái)。他的眼睛忽然亮了。