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顧國坤忙笑，說：“想是當初有人看花了眼也未可知，我出書房那會兒，是沒瞧真切的。”

莊穆帝眉梢動了動，看了顧國坤半天，突然問：“顧太師，你我相交多年，不論君臣，只論朋友。我且問你，顧太師是不是極不愿你家小女嫁于我家琰兒？我瞧著是，又要問你為什么，今兒你能說出個叫我信服的道理來，我便再考慮考慮。”

顧國坤一愣，回神道：“皇上，真要論此事？”

“有何不可？”莊穆帝拉了拉自己的袍子，“這兒只有你我二人，不需拘禮。今兒你便是大逆不道，我也饒你無罪。君無戲言！”

顧國坤想了想，在椅子上挺直了腰，才看向莊穆帝道：“皇上，您可想過立儲之事沒有？如今大皇子二皇子皆已不小，年越二十，可還要再等下去？”

“朕還沒老到行路不穩，如何不能再多等幾年？大皇子和二皇子，都叫朕不甚滿意。一個爭強好勝、不容異己，一個行事溫吞，痛快話也說不來一句。”莊穆帝直看著顧國坤的眼睛道，直剌剌道。

顧國坤瞧著莊穆帝這真是跟他說坦誠話來的，自己也不那么藏著掖著了，又問：“皇上的意思是……要立三皇子或者五皇子？”

“璟兒和琰兒這會兒都還小，尚未入得朝中大臣之眼。若說立下，只怕會惹人非議，又恐遭人毒手，徒惹事端。顧太師覺得，如何是好？”莊穆帝道。

顧國坤想了片刻，道：“既是如此，那便再等上幾年。萬事皇上掌控著，不叫出了其他事兒就好。依著三皇子和五皇子的品行，再做定論也未為不可。大皇子和二皇子那邊兒，還要皇上暗中著人盯著，必得壓住。他們年歲大了，若生出異心來，怕是不好。”

聽顧國坤說這番話，莊穆帝只是慢點著頭，又道：“朕也如此想，要想避免一場血雨腥風，還得朕把傳位之事安排妥當。如若是能得長生不死的，又何故會費心這些事情？這天下，那將千秋萬代，都在朕一個人的腳下。”說罷又是一番感慨。這自古來皇權交接最是難辦，不爭不搶安穩傳位的，實為罕見。

見莊穆帝感慨，顧國坤自己也跟著感慨了一番，長生之事求不得，可謂是無限可惜的。他們曾經很虔誠地向往過，這會兒覺得不能得，死了心，也是無比悵然。感慨罷，莊穆帝又說：“此番言論只與顧太師一人說過，有顧太師分擔，朕心里甚是踏實，卻不能與第三人知道。”

顧國坤鄭重點頭，這皇上心中意欲立誰為儲之事，自然不能亂說。嘴巴一張一合甚是輕快，說出去后會惹出多大風波，卻不能預料。

此番話畢，莊穆帝心里舒暢些許，便不再留顧國坤，讓他回了。顧國坤行禮出殿，到外頭走了沒兩步忽想起來——本來說的是小女長生和五皇子許琰婚事的呢？

得，被挖坑誘聊了立儲之事而已——這老皇帝！

☆、第四十一章

上京逝了四個官家子弟，各大道觀丹爐盡封，也表明了當今圣上此時對煉仙丹求長生之事的態度。事情鬧得有些大，也讓京城許多原本癡心此道的人，都警醒了一下——長生之事不是兒戲，丹藥也不是養生丸子。只是那死去的人，卻再不會活了。

顧國圻喪事之后，陰氏成了根呆木頭，整日天被丫鬟服侍著吃喝睡，其他一概不管，便是話也不能說幾句。高老太太處不需她去請安，顧熒和金玲生的顧名川，都由奶娘照看著。

入冬之后天氣越來越冷，丫鬟就時常扶了她在廊上曬太陽。陰氏靠著廊柱子，粉黛不施、臉色蠟黃，白綢銀絲綰髻，素衣裹身，瞧著一處就不眨眼，只是發呆。問她一句“太太又想什么呢”，便回一句：“天都塌了，又有什么可想？”

男人就是天，顧國圻死了，天不就塌了么？再要她拿回往日的樣子過生活，怎么能呢？沒了男人的，到哪都矮人一截，說話也是要弱幾分，畢竟背后沒人撐腰了。

顧熒也算懂事了，知道沒了爹是什么概念。往常很威風的親娘又變成了如今這般模樣，她也是滿心滿肚子的委屈和惱恨。經此一事，陰氏算是垮了，而她顧熒還是要強的，便委屈難過得想哭，也是悄悄在沒人處。怕被人瞧見了，讓人小瞧了去。在這個家里，誰也不能小瞧了她去！

而高老太太到底是經歷過大風大浪的人，頹了一陣子也就緩了過來，失子之痛都埋在心里頭，不提不想便如往常一樣。感同身受，再設身處地一想，她便十分心疼陰氏。叫了莫綺煙，半吩咐半請求說：“對你嬸子好些，她如今寡婦失業的，不好過。你與她年紀相近，能說話說到一起去，便多陪著她說說話。國圻去了，我怕她熬不住呀！她要是熬不住，熒兒、萱兒和川哥兒又要怎么樣呢？”

莫綺煙應了，又百般安慰高老太太，叫她放寬心。那邊兒自是去家里廚房各處吩咐下，叫對三房多照顧些，若誰敢作死在這時候跟陰氏房里人鬧事的，都打上三十板子再發賣出去！還有今年換新衣，都不能著紅帶綠的了，全數要素凈的。再有，陰氏的月錢也要漲了，如今這些必是不夠，不能叫她寡婦人家日子難過。

吩咐下去后，莫綺煙自個兒也常往陰氏院里去。瞧著陰氏消瘦不已，便是端了金絲白釉碗，一勺一勺親自喂她吃東西。莫綺煙是心善的，見不得陰氏這種樣子。喂陰氏吃東西不止，還不厭其煩給她講許多道理，希望她能振作起來。

“嬸子，不講別的，還有熒兒、萱兒和川哥兒呢。你不為旁人想，也該為他們三個想。已是沒了爹的人了，再瞧不得嬸子這般的。嬸子難過，哭也好鬧也罷，不能這么憋著自己啊……”

“嬸子，不管怎么著，飯還是要吃的，不能虧了自個兒的身子……”

“嬸子，你瞧川哥兒，多可愛呀……”

“嬸子，我帶萱妹妹來看你了……”

終有一天，陰氏晃了眸子，趴莫綺煙懷里就哭起來，“好侄兒媳，你又何苦在我身上費這些心？叫我沒臉啊！”往常時候，她暗處算計了這個侄兒媳多少呢。如今倒好，她這侄兒媳對她這般。以前怕還是能說人不安好心，這會兒自己這樣兒，還有什么好叫人放居心的喲？

“嬸子，這又說的哪里話，都是一家人。老太太大太太都望你好呢，嬸子頭上的天沒塌，老太太和大太太都給你頂著呢。”莫綺煙如是說，陰氏心里卻發酸楚，直哭得沒了聲兒，只剩悶嚎了。

顧長生也知道陰氏日子難過，會跟著蔣氏去看她。卻每次一到陰氏院里，就得承受顧熒那滿是惡意的眼神。目光若是能刺人的，她顧長生早就千瘡百孔了。如今顧熒又是受了許多委屈難過，除了哭也沒別的法子發泄，只能加倍放到惹自己厭惡的顧長生身上。

念著顧熒沒了爹，顧長生也不與她計較，只跟在蔣氏身邊兒。又怕說話招顧熒恨，上來堵她再混鬧起來，沒的惹出事，便是一句話不說。說得好不好，在顧熒看來那都是惺惺作態的假憐憫。

如此這般，一直到了年上，家中之人幾乎都是隔三差五就到陰氏房里勸說安慰一番。陰氏也算是從死木頭狀態慢慢有了一絲生氣，臉色仍舊十分難看，卻已經有了血色。莫綺煙和其他人來得少了，她便每日都與顧熒說話。也不知道顧熒聽不聽得懂，卻仍是絮絮叨叨地說——

“咱們如今不同往日了，日子難過了，要自己保著自己呢。”

“沒爹沒男人的，注定不叫人瞧得起的，都得自己給自己爭氣。”

“我卻覺得你爹沒走呢，時常做夢就夢到他，便是在這院子里，與我說話兒呢。又說他要去考試了，書還沒溫熟呢……”

顧熒一聽這些就要哭，一把就攥了陰氏的衣袖子，紅著眸子道：“太太，你到底要怎么樣呢？”

“我要怎么樣？”陰氏甩開她，“我就是告訴你，你往后是個沒爹的。你不惦記你爹，你也要知道你是個沒爹的，不該惹禍。”

“我又惹什么禍了？”顧熒不服反問。

陰氏是因顧熒不耐她顧國圻的事情而有情緒，顧熒這么一問，情緒被打散，只揚了揚說：“你走罷，我自個兒坐會。”就不與顧熒說了。

先前府上下人原受過陰氏許多罪的奴才們，瞧著高老太太、蔣氏以及莫綺煙都十分重三房，也便不敢有什么微詞。平日里好生對待著，比以前陰氏得勢的時候來小心翼翼。但心里也都琢磨著，高老太太等人對三房的上心時日不會長的，不過這會兒是三老爺剛去了才這樣。等往后，那陰氏就是個尋常寡婦。許多人想著，還要把自己看過的三房給的臉色，一一都還回去。叫她一個個地還囂張不囂張，囂張的時候怎不想有這一天呢！

而高老太太見陰氏有些緩了過來，只拉了她說：“有我這老婆子在一日，便護你一日，怕什么？就算我不在了，還有你嫂子。你嫂子是個通情達理心腸好的，必會照看好你和川哥兒。你還有川哥兒呢，就好好養著，將來出息了，你又熬出頭了。”

陰氏點頭稱是，又說：“給老太太和嫂子添煩了，實在不該。”心里卻也明白，往后的日子，大半還是要靠自己。日子是自己，沒了顧國圻，就是有再多的老太太，也頂不了一個顧國圻的用。

蔣氏接話道：“快別說這些話，都是一家，沒有添煩這一說。任誰遇到這樣的事兒，都不能當沒事兒的，咱們也都沒有撒手不管的道理。”

陰氏笑，苦笑——這會兒便是笑也罷哭也罷，都是隨心的了。既已這般，又還有什么好去裝好再去爭的？在這個家里，她再沒有一絲能去爭的資本。好在還有一個庶子，如今喚名顧名川的。守著顧名川，且這么往下過著看罷。

這個新年，顧府上下皆沒有新年該有的喜慶，人都顧著三房的事情。正月里也不參加什么活動，閉門謝客，亦不往人家去拜年。外頭市井再是熱鬧，闔家也沒有一人出去，這一對比，卻比平常看著還要冷清許多。

出了正月，顧名弘仍舊往國子監去上學。家里書齋的先生被準了假，暫不需來教書。等姑娘們心定了，再來接著教便是。如今的顧熒，哪里還有心思讀書去。便是顧長生和顧萱兩個，也合著一塊兒放假罷了。

家里所有零零碎碎的事情，顧長生都稍有參與。而她十分惦在心上的，卻還是朝中之事。蓋因莊穆帝棄了煉丹之事，又聽得顧國坤回來說他把心思往立儲的事上放了，她這會兒算是大大松了一口氣——只要這圣人著手管這事兒，爭儲風波就會減小。

顧長生仍跟顧國坤說，莊穆帝那邊兒要做工作，自己還是要想好脫身之法。畢竟不知最后誰會成為太子，成為下一任皇帝。到時候顧國坤作為先帝寵臣，能不能得到新帝青眼，就另說了。得不得青眼且不重要，不被迫害才是重要的。