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元稚早就到了，氣鼓鼓地站在一株山茶旁邊，揪著茶花，盯著那邊“造謠”的五公主，又時不時看向門口，等著她的皎皎。一看見門口那個熟悉的身影，她就歡呼一聲，幾步跑過來，可見了摘下帷帽的王萱，她又有些遲疑，退了兩步，看了看王萱身邊的盧嬤嬤和卷碧，這才確認了王萱的身份，低聲同她說：“你今天怎么穿成這樣？我都險些認不出來了！”

王萱無奈地搖搖頭，元稚又繞著她轉了一圈，嘖嘖稱贊：“平日里不見你盛妝打扮，這么猛一見著，還以為天上的仙子下了凡！皎皎，你可真好看，我若是男兒身，一定十里……哦不百里紅妝，聘你為妻。”

“五公主過來了。”王萱話還沒說完，五公主就帶著幾個常年跟隨她的世家貴女過來了，她一身蕊紅緙絲瑞草云雁廣袖雙絲綾鸞衣，下著玫瑰紅綾撒花裙，頭上戴著金累絲紅寶石步搖，頰上胭脂紅潤，眉間花鈿鮮艷，完全不顧忌如今還是先太子喪期。

五公主蕭如意一向得寵，曾與陛下同車而行，陛下憐她幼年長于寺廟，愛她少年康健恣肆，特封她為安陽公主，安陽在江南富庶之地，以盛產糖蔗出名，加之面積極廣，一向是親王封地，從不曾作為公主封地。可以說，安陽公主是陛下最寵愛的子嗣，連太子都比不上她。如今明成太子薨逝，未出孝期，她便身著紅衣紅裙，歡笑游宴，想必也是得了陛下默許的。

王萱向五公主行禮未畢，便聽得她說：“只知你每日悶在閨中讀書繡花，卻不想你還是個女中豪杰，巾幗不讓須眉的人物，你倒也給我們說說，那婦人如何的兇神惡煞？又如何被你幾句話辯得痛哭流涕，放你歸家？”

言語揶揄王萱不曾放在心上，倒是元稚不忿，她一向與五公主針尖麥芒，互不相讓，五公主話里話外都在暗示王萱撒謊，她自然就要挺身而出，保護她的皎皎。

“五公主莫要仗勢欺人，你……”

王萱拉住元稚，微微一笑：“曾聽聞有一樵人入深山，遇一猛虎，猛虎欲啖樵人裹腹，樵夫驚呼：‘我家有牲畜，肥美鮮嫩，可否饒我一命，以牲畜代之？’其時枝上有燕雀，聞言笑之：‘猛虎亦是畜牲，豈通人言？’”

“你竟然罵我是‘牲畜’？放肆！無禮！”五公主氣急，出口斥責王萱，卻不知周圍眾人都用一種異樣的眼光看著她。

王萱講的這個故事雖然短，但卻意味深長，每個人都能從中領會出不同的道理。從某種程度上說，王萱的確是辱罵了蕭如意，但時下之風卻是：不知所謂才有所為。越是高深奧妙的東西越受歡迎，王萱這段話有各種各樣的解釋方法，蕭如意選了最淺顯粗俗的那種，也就是說，她本身是個粗俗的人。

王萱本意就是想侮辱她，她倒也乖覺，自投羅網，人們都不信世家第一的王家嫡女會用如此粗俗的法子罵人，但她就是這樣做了，并且心中十分愉悅。作為一名女子，即使再小心呵護自己的名聲，也會因為賊人擄掠這樣的不可抗原因名聲受損，她覺得不公平。

況且蕭如意也是女子，哪里不明白女子的為難之處，她何必要長腐儒志氣滅女子威風？須知生來是女子，并不是她們樂意的，人前人后被調笑輕慢，也不是她們愿意的，蕭如意自己要做那“自相殘殺”的“畜牲”，與她可沒有半點干系。

第14章 大儒之徒

聽到四周此起彼伏的議論聲，蕭如意的臉色漲紅，跺了跺腳，跪坐在自己的位置上，不敢再挑釁王萱，王萱拉著元稚的手也落了座。元稚雙眼亮晶晶的，一直盯著她看。

王萱悄悄問道：“解氣了嗎？”

“嗯嗯！皎皎你可真厲害，每次只要有你在，蕭如意她就不敢放肆了！”

謝家大夫人出身清河崔氏，也是飽讀詩書的世家貴女，等所有人都落座了，她才姍姍來遲，似乎是前面發生了什么事。但她面上沒有絲毫異色，反倒是沉靜安然地坐了下來，面帶微笑地應酬身邊的貴夫人們。

謝大夫人頷首微笑道：“今日春光正好，園中的桃花也開了，不如以此情此景為題作詩，作為春日宴的開場。”

“大善！”眾人紛紛附和，帶著女兒的夫人們一臉自信，都看向自家的女兒，示意她們勇奪魁首，好搏一個好彩頭，況且第一個總是讓人印象深刻，不論詩作如何，也總能落下一個“才思敏捷”的好名聲。

大部分貴女領了紙筆開始作詩，只有王萱和元稚仍舊坐在原處不動，元稚知道王萱不可能寫不出來好詩，就好奇地問：“皎皎怎么不去？”

“我近來風頭已經夠盛了，若此時奪了她人風采，怕是要惹禍上身。”王萱當然有艷壓群芳的自信，只是她沒必要這樣做。而且，她打心底里就不喜歡作什么浮華虛妄的秾麗詩篇，尤其最近的事，讓她心神不寧，似乎有一種風雨欲來、大廈將傾的感覺，所以她不想作詩。

這邊的貴女們開始吟詩作賦了，那一邊的男子們反而毫無動靜。因為隔了有點遠，中間還有一片桃林，只聽得見有高高低低的說話聲，聽不清他們在辯論什么。

王萱見過最激烈精彩的辯論，是祖父同兄長的，那時她才十歲，兄長也不過十六七歲，正是年輕氣盛，不知天高地厚的時候。他同朋友出京游玩，碰上了流民作亂，最后憑著一張嘴征服了流民，但那群流民卻被隨后趕來的官府中人羈押，用的罪名竟然是“叛國謀逆”這樣的大罪！

王莼不懂官府為何如此，明明那群流民只是想要拿到本該屬于他們的賑濟糧，情緒激動了些，并沒有什么謀逆之舉。王莼特意去看過，官府后院堆滿了糧食，前面施粥的鍋里卻只是稀薄的湯水，都可以照見人影。這個地方離京都如此之近，卻還有這種貪腐瀆職、罔顧法紀的官吏，實在讓人不寒而栗，可想而知，全國其他地方，這種情況只會更嚴重。

王莼回家后質問王朗：“孫兒所見，民生凋敝，官吏橫行，百姓苦于稅役久矣，為何朝堂上下仍是一片祥和，難道他們都看不到嗎？難道祖父您，也看不到嗎？！”

王朗神色晦暗，只答了他一句：“天下之亂，非人力所能扭轉，王氏一族，近年來少有出仕者，你當是為何？”

從那以后，王莼愈加放浪形骸，行事無忌起來，他一方面努力學習，希望能學有所成報效國家，另一方面又對自己即將效忠的朝廷十分不滿，兩種情緒拉扯著他，讓他不斷充實，不斷思索探究，使得他在辯論上幾無敵手，大放異彩。

王萱似乎隱隱聽到了她兄長王莼的聲音，王莼是個美男子，也有一副與相貌相匹配的好嗓子，他也曾在家中縱酒高歌，雖然被古板的王恪打斷，王萱卻覺得那是她聽過的最美妙的歌喉。

那邊傳來哄堂大笑的聲音，緊接著有人撫掌贊嘆，大約是王莼又有了什么精妙絕倫的言論，引得眾人贊不絕口。

王萱側耳仔細傾聽，卻聽到了一個陌生又有些熟悉的聲音。

“民者，國之本也，愛民，則民愛我，傷民，則民傷我。臣者，貫通上下，對上則事君如父，對下則愛民如子，穩定社稷。然世家子弟受祖輩蔭蔽，多金玉其外敗絮其中之輩，為官一方，則為一方禍害。科舉之制，實為良方，只不過在座諸位恐怕都不會同意我這句話，因為一旦開科取士，你們所謂的‘闊論清談’將毫無用處。”

“清談論玄，非我所長，然雞鳴狗盜之輩竟然也能夸夸其談，在此處博取名望，真是叫人失望至極！”這是蕭睿的聲音，他來赴宴，本來只是為了接送王萱，但一時好奇走進了園中，便聽見有人站在人群之中大放闕詞，委實讓人惱火。

“世子說得是！這人到底是誰啊？好似從未見過……”

“前兩天我好像在千金樓見過這個人，他揭了那道‘雉兔同籠’的算學題，聽說已經算出來了。”千金樓時不時會放出一些刁鉆的題目，天文、地理、策論、玄談都有涉及，解了題目不僅能夠快速出名，還可以拿到懸賞的黃金。

“如此窮酸之人，怎么進了謝家清談會？有辱斯文！”

王萱聽著那些人的討論，眉心微皺，外頭王莼的聲音就響起來了：“我看你面生得緊，外地來的？”

其實他這話是在給裴稹解圍，宸王世子不是誰都惹得起的，尤其他現在還是承嗣的熱門人選。王莼這么一說，人家可能就覺得他是鄉野村夫，不懂規矩，所以魯莽了些，并沒有存著壞心。王萱知道王莼惜才，可能是看上裴稹的才華了。

可是，若王莼知道了，這位就是他口中的“浪蕩子”，會作何感想？可能是她的畫像還不夠到位吧……

然而裴稹完全不知道王萱心中所想，上前兩步向王莼行禮：“在下裴稹，字敏中，通州淮菻人士，算學大師周清源的關門弟子。”

四周的人都倒吸一口涼氣，傳說中的前朝大儒周清源，竟然還活著？！就在通州淮菻？！還收了個關門弟子？！

周清源是前朝元安三年生人，少時聰穎絕倫，讀書過目不忘，尤擅算學，然而他出身商賈，雖家境殷實，藏書萬卷，卻沒有推介做官的資格。周清源年少時四處游學，拜了元安年間許多有名的大儒為師，結合百家之長，不過三十歲，就已經著書立說，開宗立派。

那時前朝國力還算鼎盛，文學上的大家頻出，只有算學漸漸沒落，周清源就決心投身算學一道，耗費十年之久，寫出《算經》一書，這本書極其深奧難懂，世上能看得懂《算經》全書的不過寥寥幾人，于是他又花了二十年，再作《算經全解》，這本書使用簡潔明了的文字，對《算經》中的每一個題目都進行了詳細闡釋，同時刪掉了過于晦澀難懂的部分，略通算學的人就可以看得懂。

《算經全解》一出，周清源在算學一道上的宗師地位也就隨之確立了，然而此時前朝已經到了強弩之末，諸侯并起，農民□□頻發，各地守官擁兵擁地自重。周清源為了保護家人，打算投靠當時在丹陽割據一方的大將軍劉獻，然而在前往丹陽的路上，他們遇到了流民同守軍的一場亂斗，周家人全部不幸喪命，時年六十歲的周清源不知所蹤。這樣一個手無縛雞之力的老人家，失蹤在戰亂里，所有人都認為他已經遭遇不測了。

那場禍事距今已有二十多年了，周清源若活著，也有八十多歲了。

王莼還來不及仔細想“裴稹”這個名字是不是哪里聽過，一聽有周清源的消息，連忙問道：“周大儒可還在人世？”

“老師二十多年前傷了雙腿，身體一直不算好，只能隱居山林休養身體，今年年初患了一場風寒，不幸羽化登仙，如今已不在人世了。”