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☆、第44章 動機

聽到家廟被燒得片甲不留，姚蔣氏一口氣沒穩住險些裁倒下去。廖嬤嬤眼急手快的拉了一把，姚蔣氏這才穩住。來府里報信的婆子等在屋外，姚蔣氏急忙叫人喚這婆子進來細說經過。

這婆子姓馬，一向是在家廟那邊管些雜事兒，出了這么大的事兒她難辭其咎，進來就撲通一聲跪在姚蔣氏面前哭嚎，一迭聲的把事情交待起來。

“大半夜的時候，老奴便聽到有人在叫走水了，唬得老奴急忙爬起來，這一看不打緊，那晚風大，吹的又是西南風，火勢沿著西南邊的廚房一路燒到主屋，老奴急的安排人一面叫醒其它人，一面著人打水撲火，但火勢越燒越大，只來得及人逃出來，其它所有東西都燒得是一干二凈啊！”

“好好的廚房怎的起火了？當日巡夜的婆子呢？都睡死了不成？”姚蔣氏狠狠的捶了下胸口，忙叫人去把老太爺找回來，一面著人叫大管家張進福趕緊的帶人去家廟察看情況。

對于一個正在興旺的家族來說，供奉的祖先神位被燒，這無疑是非常不吉利的事。姚蔣氏寒霜照面，開口便罵道：“你們這起子叼奴，平常縱著你們胡來不打緊，這下子把我姚家的把祖先神位都燒沒了，你們這當的是好差啊！”

馬婆子何曾見過姚蔣氏這樣疾言厲色過，這個時候她不敢喊冤，只是她心中也弄不明白，廚房重地一向安排人看得緊，廟里的油水不重，難免有人會半夜肚子餓想要進廚房偷東西吃，馬婆子在廟里一向狐假虎威，把吃食用度看得像眼珠子似的，那晚是她親自看著廚房熄火的，這火說燒就燒起來了，實在是太過詭異了。

姚蔣氏知道這個時候光是發火無一絲用處，便耐著性子又詳細的問了失火前廟里的各屋人事。馬婆子不敢有半分隱瞞，把廟里一應事情說了個明明白白，說著說著，忽地，她不知是想到了什么，幾番眼神閃爍，面上也驚疑不定起來。

姚蔣氏看馬婆子這番做張做喬的，猜這馬婆子必定是有些內情不敢說。她手一揮，便把屋里當差的丫鬟婆子都遣了出去。

廖嬤嬤見人都出去了，忙給馬婆子使眼色，“都什么時候了，你這婆子還不知道輕重，有什么話趕緊說，這回你失了職，主子便是發賣了你還是輕的。”

姚蔣氏狠狠的盯著她，馬婆子在心里衡量了一二，人不為已天殊地滅。即便大太太常使些小錢買些方便，但真到了這要緊時刻，多咬個人出來自己身上便少擔一份責，便豁了出去，忙道：“老太太饒命啊，老奴這當了多少年的差，不說沒出過什么小差子，但大亂子是從不敢生的，這回火起老奴心里不是沒有猜測的。”馬婆子覤了眼姚蔣氏，見她面臉黑青，哪里還敢再耍心眼子，一五一十的說了來：“因著廟里住進來了大太太，廟里生活清苦老奴是知道的，大太太是金貴人，身邊的幾個丫鬟姐姐們服侍大太太也盡心。只是近來大太太不思飲食，丫頭們許是心急，便顧不得廟規，夜里避了人常開小灶墩些人參老雞和燕窩什么的。老奴亦是睜著眼閉只眼的就放了過去，要不是昨兒這場火燒得實在稀奇，老奴也不敢往這上頭想啊。老奴臨睡前還親自去廚房看過爐火，明明都是熄的，怎么這火就從廚房里燒起來了呢？”

馬婆子的話明著說是丫頭們一心為主，但影影綽綽的直逼大太太嬌生慣養不守廟規，姚蔣氏氣得心口疼，她好半晌才又罵馬婆子：“你們自己當差不盡心，還把這事往老大媳婦身上扣，你好大的膽子。”

馬婆子頓時顧不得擦鼻涕眼淚，連連對天發誓她這話無半句虛假，若有便叫她兒孫不得好死。

眼瞅著馬婆子發下重誓，姚蔣氏明上不顯，但心里卻是信了幾分。大太太的習性她如何不清楚，向來在府里好吃好喝的慣了，去了家廟里又哪里是個婆子能壓得住的。姚蔣氏深悔將大太太打發去家廟里，這才釀下如此大禍。原本她心里還有些松動要接大太太回府，如今看來這就是個攪家精，真是有她在哪里就不安生。

姚氏一族的家廟不明不白的付之一炬，老太爺是竭力安撫族人，又花錢又出力的替族里做了許多善舉，把族田多添了二千畝不說，又許諾要修族學，請名儒來教導族中子弟，又補貼每戶族人一些銀錢，這才把族長之位保下來。姚蔣氏給琉璃寺添了一千兩的香油錢，又做了十幾天的法事，并安排人按族譜把祖先牌位重刻起來，又請風水師看過風水后，開始重修家廟。

姚蔣氏對內對外都聲稱是下人失職而引發廚房起火，府里幾房太太明面兒上是相信的，但私底下難免會有一番猜測。在大太太并未被接回府來，就連大爺為了親娘到姚蔣氏跟前求情，姚蔣氏都沒給這嫡長孫半分面子，而且還把大太太送到了一個偏遠的鄉下莊子里去。

廖嬤嬤把整件事都瞧在眼里，還哪里不明白大太太這步棋又失敗了，出了這么大攤子事，甭管是不是大太太的無心，大太太這都回不來了，她的金生可怎么辦啊？廖嬤嬤舔著老臉向大老爺求情，讓金生再回來服侍大老爺，大老爺哪里是個長情之人，光看他對大太太的生死都不理會，怎么會搭理一個害自己丟了大臉的奴才去。他的心思都放在了秋菊身上，最近被秋菊迷得的五迷三道的，對秋菊是當心肝兒肉疼著。秋菊為報當初廖嬤嬤陷害的仇，自是對大老爺說盡了金生的壞話。大老爺更加的把金生丟到了腦后去。

廖嬤嬤見這招走不通，心里越發著急上火。廖嬤嬤雖說自身也是奴仆，但她自己又何嘗不是呼奴喚仆的在過日子。金生靠著大老爺得勢時，很是發了些財。大老爺雖未直接管著鋪子，但那些商鋪田產什么的不過是姚家明面兒上的生意，暗地里姚家海上的事兒姚老太爺管著大頭，但貨物的流通卻是大老爺在管。錢姨娘之前不就是走了廖嬤嬤和金生的路子，錢家這才短短幾年間就發家起來了，如今金生丟了這塊肥肉，把廖嬤嬤肉疼的吃不下飯。

姚姒是火燒家廟的始作俑者，這事瞞過了別人卻瞞不過趙斾。兩人自打琉璃寺里的一番較量后便再沒了接觸，兩人彼此默契十足的都在不動聲色的試探著彼此的深淺與能耐，看誰會先出手。姚姒明知趙斾極有可能拿這事做把柄來要脅自己，但她顧不得那么多了。如今家廟被燒毀，即便是重新修廟，沒兩三個月是修不起來的。上一世姜氏枉死家廟，若是那些木雕的冰冷牌位真能顯靈，又為何縱容姚家后人干出這種殺人放火的勾當。如今她做出這種大逆不道的事，僅僅是希望上天眷顧，能扭轉姜氏被火無情吞噬的命運，即使她要付出的代價十分的沉重。

但姚姒卻有些枉做小人，應該說對趙斾的心機與耐心她還不夠了解，趙斾不但未拿這事來給姚姒添堵，而且還送了她一封信，信中道盡了洪家的始末，以及這次姚洪兩府做親的利益交換。

兵匪勾結，坑瀣一氣的橫行海域，姚家的膽子實在是夠大的。

姚姒當即立斷的給趙斾回了封信，她在信中道明，待過了五月初五端陽節后，東西她會親手奉上。她的信送了出去，很快趙斾回了信，信中只說君子一諾值千金，他等得起，讓姚姒有什么要求盡管提，只要是他能辦到的絕不食言。

既然雙方把話說透了，姚姒也不嬌情，信回的相當直接，只要他趙斾不食言，今后一定會有求于他頭上去，只盼他趙公子亦能當得起這君子一諾值千金的話。

趙斾接到了姚姒的回信，很是難得的哈哈大笑起來，笑完對青衣問道：“你有沒有得罪過女人？”

這話問得青衣一臉莫名其妙，老半天才苦著臉回道：“主子呀，小的可沒敢背著您去勾搭女人，小的至今也就想著青橙一個人，這都老大不小了，就連青橙的手都沒摸過，小的哪里敢得罪她呀，不然一顆毒不死人又讓人活不下去的藥往小的飯里一下，小的可就冤枉了。”

趙斾瞧他那沒出息樣，裝著一臉的高深莫測教導屬下：“這世上小人可以得罪，可千萬別得罪女人。”

連日來姚府的氛圍都比較壓抑，姚蔣氏在家廟事情告訴一段落后，親自發落了一批下人，該放出去嫁人的丫頭也讓各屋擬名單上報。大奶奶是忙得分身乏術，二奶奶恰好這在個時候診出了喜脈，二太太高興自是不必說了。兩個孫媳里頭，姚蔣氏當然會偏向自己娘家的姪孫女，一時間二奶奶在府里的地位水撐船高。二奶奶多年不孕，一時心愿得成，哪里還顧得爭什么管家權去。二太太聽了女兒姚婷的話，這個時候對二奶奶巴不得供起來，一應好東西都往二奶奶屋里送，就是不送美貌的丫頭。

姚蔣氏冷眼瞧著二太太這回做事是靠譜了些，于是終于開了金口讓二太太幫著料理府上哥兒姐們的嫁妝采買事情。采買里頭的油水足自是不必說了，最令二太太高興的是，終于可以名正言順的插手管家。

二太太上任后的頭一件事，便是采買丫頭。各房各屋都打發了不少丫鬟婆子出去，又有姚府莊子上送來的家生子若干，二太太精挑細選了些，便把各房的空缺都給補上。原本太太們身邊的定例是兩個大丫鬟，四個二等和八個粗使丫頭及若干婆子，而姑娘們身邊則是一個教引嬤嬤和兩個二等丫鬟，四個三等及幾個粗使婆子。二太太有心收買人心，便提出各房太太們身邊多添兩個一等丫鬟，姑娘們再多配兩個二等及兩個三等的小丫頭。

都是富貴人家里頭出來的，身邊服侍的人多了自然是極好的事，幾房太太樂得承二太太的人情。姚蔣氏對于裝飾門楣這種抬高姚府排場的事，自然是極贊同的。聽了二太太的提議是好生贊揚了二太太一番，于是二太太趁此機會把府里的人事做了番變動，在有油水的地方都換上了自己的心腹，而往各屋送的丫頭亦是聰明伶俐模樣可人。

姜氏在二太太送來丫頭后，就叫了姚姒姚娡姐妹倆及錢姨娘母女來正院挑丫頭。姜氏因之前姚嫻鬧的那事，早就把姚嫻身邊服侍之人泰半都打發了出去，如今又叫上錢姨娘來，其意不謂不明顯，是要錢姨娘給姚嫻挑陪嫁丫鬟了。

屋子里立了十五六個從十三到七八歲不等的小丫頭，里面既有外買采買的，也有姚府的家生子。能被二太太挑著送到各屋的太太們身邊，顯然已經是初步過慮了。小丫頭們倒各有眼色，見姜氏帶著姚娡和姚姒坐在一邊，而另一邊則是錢姨娘與姚嫻，便知道這屋里的人誰是嫡出與庶出，有幾個大膽的便目光殷殷的往姜氏這邊瞧，生怕挑到姚嫻身邊。

錢姨娘臉上的戾氣一閃而逝，雙手攏在袖口里握得死緊。錢姨娘半輩子看人臉色過日子，如今被這幾個臭丫頭小瞧，一口悶氣即刻就堵在了胸口。人爭一口氣，她沒有做正房太太的命，這些下賤丕子就敢給她的嫻姐兒難堪！若是將來嫻姐兒嫁出去了，她這做娘的沒有半分底氣，又怎么給嫻姐兒在夫家撐腰？

錢姨娘眼神幾番變幻后，輕噓了一口氣，這才恢復了幾分好臉色。她不停的告訴自己，這些下賤的奴才懂什么，最要緊的是她要找到個終身能給自己和女兒撐腰之人。三老爺眼見的是不可能成為自己的倚仗的，但若是自己生了三房唯一的兒子，待這個孩子長大成人，這頭家便是自己的兒子當家。兒子是從她的腸子里爬出來的，母子間自有人倫天性，若是使些手段不讓孩子親近姜氏這個嫡母，將來兒子當了三房的家，姜氏就算再是正房太太，只怕那時也要看自己幾分臉色。

錢姨娘的自我安慰起了效果，不過幾息間，臉上就盈起了笑意，甚至還奉承了姜氏幾句貼心話。姜氏一向厚道，便給了錢姨幾分薄面，又有心敲打這些新來的丫頭們，便待錢姨娘言語間親和了不少。

屋里的丫頭們都再不敢表現得這樣明顯，都規規距距的半低著頭立在下首。

姚姒自打錢姨娘進屋后的幾番神色變幻，她不動聲色的都瞧在了眼里。錢姨娘是個極善隱忍卻又很是要強之人，這樣的人呲牙必報，可想而知這么些年來，她在姜氏手上伏低做小的討生活，她內心又是多么的憎恨姜氏。今番錢姨娘不過是受了這些新來的小丫頭們的幾個勢利眼色，錢姨娘的情緒就能起伏這樣大，由此不難推斷，錢姨娘是有動機要害姜氏的。

姚姒再一想到，她從孫嬤嬤口中得知上次廖嬤嬤與錢姨娘私下里見面的目的，她的心不由得往下沉了幾分。

☆、第45章 借刀

姚家出了這樣不幸的事情，與之相好的幾戶人家都來姚府探望，略表關懷與親近之意。

今日上門的都是些通家之好，如杜家，黃家，李家，以及焦家等當家太太，這幾位都是老熟人了，許是都相約好了，一同來了姚府，到省了主人家分次待客的繁勞。

姚蔣氏親自在她日常起居的東次間招待了幾位豪門貴客。姚蔣氏只叫了五太太來陪客，她自己亦是殷情招待這些太太們。畢竟主人家里有事，要表達的心意到了，客人們略坐了坐便都相攜告辭，姚蔣氏和五太太把人送到垂花門才止步，見人一個個都上了小轎，姚蔣氏這才扶著廖嬤嬤的手回了屋。

換了身舒適的衣賞，又卸了些沉重的珠釵，姚蔣氏輕噓了口氣，卻是拿手輕輕捶了幾下頭，顯然是頭痛病又犯了。姚蔣氏最近為著家廟的事很是操勞了幾日，又動了些氣，是以頭痛得越發厲害，性情便暴烈了幾分，屋里服侍的丫鬟婆子連大氣都不敢出。

廖嬤嬤雖說平素行事有些倚老買老，但卻不是個沒眼色的。主子正是多事之秋的時候，她行事也收斂了幾分，侍候起姚蔣氏亦多了幾分小心謹慎。

“您這是頭痛又犯了，要不奴婢替您捏捏。”廖嬤嬤試探的問。

“嗯！”

姚蔣氏手一揮，屋里的丫鬟婆子們輕手輕腳的退了出去，并把東次間的門給掩上。

廖嬤嬤上前把姚蔣氏的頭發打散開來，手勢嫻熟的開始從肩膀按捏，她力道使得巧，微痛伴著舒服一陣陣的，姚蔣氏過了半晌才囈了口氣。