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☆、108|4.11

年兄弟他鄉故知

悅來客棧的小伙計得了吩咐，一連聲兒的答應著，往店里催水供貴客們梳洗，自己三步并作兩步走，兩步并作一步行，往德興樓叫菜。

到了柜上說明白了要記賬，既有悅來客棧作保，又是元禮府來的大客商，德興樓掌柜倒也爽快，應了下來，那小伙計兀自笑道：“可給你們拉來了一筆大買賣，這位張上邪張爺，瞧那個勢派兒，只怕是要住幾日，頓頓在你家開伙，好家伙，八兩一桌的上等酒席，一日三餐，有你們的賺頭兒！”

偏生樓上走下一個人來，聽見張上邪三個字倒是一愣，幾步下得樓來，扯了那小伙計問道：“可是元禮府開鏢局子的張三爺么？”

那小伙計抬眼一瞧，原是縣丞趙老爺，趕緊作揖打拱的笑道：“小人眼拙，沒瞧見是老爺在這里，就是這位張爺，如今在小人買賣鋪戶里頭打店。”

原來上一任太爺期滿到任，兀自調往別處遷升去了，新任的一位太爺是個年輕舉子出身，只因年輕心熱，還不大沾染官場習氣，縣丞縣尉兩個這一段時日都是百般討好、熟悉品格兒，今兒請吃酒，明兒邀了逛戲園子。

今兒這趙爺費了好大面皮，才請了太爺往高顯最大的飯莊子德興樓中一聚，兩個在雅間兒吃酒，趙爺只怕太爺的大仆人預先會了飯錢，假借著上茅廁，下得樓來往柜上算賬，一耳朵就聽見人說元禮府張上邪，心里疑惑著就是自家原先的街坊張三郎了。

一打聽才知道如今三郎行事比世人都大，車馬輕裘、一擲千金，很有些富商的排面兒了，心想著當日縣尉唐家恁的擠兌人家兩口子，如今闊了，如何把個芝麻綠豆大小的官兒放在眼里，倒好趁著這個話頭兒，在太爺面前說兩句縣尉唐家的壞話，一則與三郎出氣，二來也好在新官面前滅滅同僚的威風。

上得樓去當做是一件奇聞，添油加醋的說了一回。誰知那太爺聽了這話倒是吃了一驚道：“長官的這位街坊，倒是與學生前兒赴任時候，恩師再三囑咐照應的那位年兄學名兒相似，就不知道是不是同一個人，既然此番有緣得見，學生何不前去拜訪一番？”

趙縣丞聽了擺手笑道：“太爺說笑了，想來太爺的年兄弟們都是金榜高中過的，我這位街坊張三爺連個童生也不是，只怕是恰巧同名而已。”

太爺搖頭道：“長官不知道，我這位年兄只因家道中落，卻是不曾進學的，當日我們恩師常說，這位張年兄是個未學的君子，叫我們若有機緣，定要拜會相談，果然可以進益。”

趙縣丞見這般說，也拗不過太爺的意思，只得答應著前去引見，兩個會過飯錢，打發了執事不用，青衣小帽便服打扮，就往悅來客棧前去拜會。

到了門首處，叫伙計拿了帖子進去，三郎正在房里盤算著五姐的婚事，忽然見店伙計拿這帖子送過來，心里納悶，也不知自己有甚臺面兒上的相知。

拿在手里一瞧，卻寫著晚生溫艷陽，心說這晚生稱呼如何當得，都是念書人的勾當，看這個意思，竟比作自家的年兄弟，只是自己年少又不曾進學，何來這個說道，莫不是當日幼學童蒙里的什么同窗，打聽了自家發跡，前來打個秋風？

想了一回猜不出人來，只得叫那小伙計請進來，開了門卻是縣丞趙爺先進來，拉著手問了好，一閃身，后頭跟著個文生公子打扮的后生，三郎像對一回，不大認得，那趙爺笑道：“三郎，這是咱們一縣父母，溫太爺便是了。”

三郎原先在元禮府住著時，與縣里也有些書信往來，知道換了一任父母官，卻不知這樣年輕，聽見是太爺，趕忙要行大禮。

給那溫老爺挽住了笑道：“年兄莫要做這樣俗禮，你我是文字之交，一個門戶里出身，論理我還要叫你一聲學長的。”

原來當日給三郎啟蒙的授業恩師早已高中，當年殿試授了三甲同進士出身，后來放了學道，歷任各地主考，這一位溫太爺就是中在他的手上，所以論起門戶，這八竿子打不著的兩個人確實是親切的年兄弟。

三郎聽了緣由，如今也不在高顯地面兒上混了，倒也不大放在心上，只是心里倒真惦念啟蒙老師，因笑道：“恩師他老人家身子康健？當日一別也有十來年，改日若有機緣定要拜會。”

兩個親親熱熱的說些世途經濟學問，那溫煦之見三郎天生有些見識，談吐之間引經據典，雖然未加雕琢，當真一塊璞玉，心想這樣的人經了商倒是糟蹋了，若是做起學問來，科場之上定然得意。

說了一會子閑話也就散了，三郎親自送到客棧門首處，看著太爺上轎，方才回去。

誰知這溫太爺因為張三郎是恩師看重的人，心里就敬他十分，又聽見趙爺說當日縣尉唐家曾經百般刁難，就有心替他出一口氣，連夜調集卷宗，拿住了那縣尉唐爺貪酷的把柄，到了第二日升座二堂之上，與縣丞縣尉兩個議事，詰責了唐爺兩句，叫他告老。

那唐縣尉聽見太爺吩咐，不敢不依，忍氣吞聲辭了出來，收拾了一應文書雜物，這回不是官了，連半副執事也用不得，懶怠雇轎子，就這么腿兒著，灰溜溜的來家。

托了相熟的書辦一打聽，才知道敢情那張上邪與如今這位太爺竟是同門師兄弟，自己上回險些害得人家家破人亡，如今不過擼了官職打發來家，三年清知府十萬雪花銀，自己雖然比不得知府，這些年也存下不少進項，在家做個富家翁，不招災不惹禍的倒也罷了。

來家也不似往日恁般懼內，如今失了官職，更用不上岳家勢力，劈頭蓋臉的把老婆罵了一頓，罵的唐夫人哭天搶地回了娘家。在家樂得清閑，房里沒有女人到底不便宜，況且那唐閨臣眼見是留不下后的了，沒閑幾日，倒和房里的春蘭姑娘一來二去上了手，等到岳家把唐夫人送回來，見兩個已經睡到一處，再想反悔也不作數，況且這一回丟官罷職，都是自家鬧出來的，兀自情怯了，倒也不敢多說，任憑老爺做主，把那春蘭姑娘收用在房里。

自此這唐家內宅里頭鬧的雞飛狗跳，宋氏娘子見公公給人下了差事，婆母娘在家也失了權柄，就不似往日恁般受氣小媳婦兒似的千依百順，動輒也要埋怨丈夫不知道顧家，又怕那春蘭姑娘養下二少爺來，成日家與那小姨娘挑刺兒拌嘴，家中鬧的大不成個體統。

唐少爺原本不愛往內宅里去，如今更寒了心思，懶怠管這一家子怎么處，也搭著鄉試在即，借個由頭搬了出來，連日只在玉皇頂清虛觀內借宿讀書。

旁的秀才、小旦見唐家勢頹了，躲還來不及，只有那杜琴官倒是個有氣性風骨的，原先他在高顯城中只手遮天時候，待他倒是愛理不理，如今旁人都不理他，自己反而去的熱絡。

三五日就要叫家里套車往玉皇頂上走一趟，兩個伴在一處，念兩句書，唱幾句戲文，琴官來了興致，還要為他彈奏一曲，雖是假鳳虛凰的勾當，倒也當得是才子佳人信有之了。

這一日琴官吩咐套好了車，抱了個湯婆子正要出門，見外頭有個長隨的模樣的人過來請安笑道：“這是琴相公不是？我們三爺來拜望。”

琴官趕著去瞧唐閨臣，只當是來了什么大老官，心里不耐煩，嘴上卻不好得罪了主顧，因笑道：“多謝這位爺抬愛，門下家中急事，要外出一兩日，實在不能相陪，改日會會罷。”

正說著，忽見那車把式后頭的大車上跳下一個人來，見了琴官笑道：“杜老板，幾日不見倒會拿大了。”

琴官定睛一瞧，竟是搬到元禮府去的張三郎，因為彼此聯絡有親，十分熱絡上來拉了手道：“三哥來家過年？前兒我和妹子算算日子，若是回來，總還要十天半個月，怎么今兒就到了，早知恁的，應該早拜望。”

三郎搖頭苦笑：“不是來家過年，倒是有件為難的事情意欲請教琴相公，只是不知何處方便。”

琴官見三郎欲言又止的模樣，好似當真為難，便丟下唐閨臣的事，吩咐貼身小廝送信兒過去，說今兒不得閑兒，改日再會。

一面請三郎往書房里坐，這倒是張三郎頭一回進了紅相公的書房，不由贊嘆內中陳設，端的比喬姐兒的閨房還要精致，墻上一副字：“坐中佳士，左右修竹；落花無言，人淡如菊。”照例是唐閨臣的手筆。

三郎因為初回高顯城中，第一件事卻是往男監里頭探望義兄花逢春，只因這些時日賺回了本錢，趕著還賬，又叫了上等席面兒送進單間之中與他對飲，彼此說些久別以來的際遇，盤桓了一兩日。

又得花逢春的引薦，拿著手信去探望了幾個高顯城里的好把式，又有學弟溫艷陽幾次三番請他往衙門口兒里二堂上談講學問，與何大郎、李四郎也要相聚，又往張四郎家中瞧瞧，那小廝兒大病一場，好似越發抽抽巴巴，見了哥哥唬得貓兒似的。

☆、109|4.11

慶有余祖墳置業

一忙忙到了今兒，才得空兒來尋杜琴官，與他打聽多少銀子，如何贖出樂籍，來時聽人說起縣尉唐家因為自己獲罪的事，心中怪那溫太爺恁的多事，倒連累了唐少爺，自己也難見杜琴官，所以此回前來，面上十分和軟，趕著陪了不是。

杜琴官搖頭笑道：“這才是成全了我，往日里他老子管得嚴，不能時常出來，如今家里鬧了一場，可算是得了個由頭，來日中了舉人，遠遠的選出去做個小官兒，誰還管他不成？三哥倒不必為了此事介懷。”

三郎這才放心，一面問他脫籍的事。杜琴官也不知他是幫誰打聽，只得耐心解釋，原來本朝樂籍分為兩類，一類是好似琴官這般的犯官子女，一入樂籍，終身難脫，為的就是羞臊父母祖宗，若是留下妻室兒女，也都難免在籍宿命。

還有一類卻是父母挨不過窮，典賣自己良家兒女進了樂籍，做小旦、窯姐兒的，這一類只要你有銀子，隨時可以脫籍，倒也不難。

三郎聽了琴官解釋，心中倒覺著他一個官宦人家的好子弟，就這般淪落梨園甚是可惜，因問他官伎脫籍可有破解之法。

琴官笑道：“這也不是不能的，常言道有錢能使鬼推磨，只要衙門口兒里有大靠山，做成死走逃亡的死檔，銷了戶再立戶，就是兩姓旁人，清清白白的了，只是一來事關重大，自上到下十來個關口要銀子打點，就是唐少爺的家底兒也幫襯不了我，旁人就更不用說了；二來便是有錢，拿了豬頭也找不著廟門，這是沒事太爺的首肯，誰敢兜攬……