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那仙姑在旁聽見，知道這是要談彩禮的意思，連忙笑道：“太太暫且不忙說這個，他小孩子家不知世途經(jīng)濟(jì)學(xué)問，老家兒俱已沒了，只有寡母王氏在堂，就在咱們隔壁村上住著，如今這孩子在鎮(zhèn)上公干，家里也管不著他的，若是說起這些蝎蝎螫螫的事情，他年輕后生沒經(jīng)過這些，太太說了他也是一筆糊涂賬，就是老身在這里說句公道話兒吧。

太太別惱，論理今兒不該說，只是議親的事情說句不好聽的，還不是討價還價的買賣兒？如今姐兒雖說百伶百俐，嫁過去好個當(dāng)家大娘子，只是多多少少的有些毛病兒不是，太太就當(dāng)可憐可憐這一對兒有情的小鴛鴦，高抬貴手少說個數(shù)兒吧……”

陳氏聽見三仙姑從中攔阻，抿嘴兒一笑道：“仙姑這話差了，如今哥兒眼看要討了姐兒在房里，怎么倒說還是小孩子家呢，況且方才仙姑說了，他家里寡婦娘不大管他的事，他如今領(lǐng)著差事呢，每月的官餉只怕不少，都放在自己手里，怎么會不知道世途經(jīng)濟(jì)學(xué)問？

我這小女在家長到了三十多歲，平白給了人家，難道不許我小婦人張一回口？如今姐兒在家里時，除了伺候我一日三餐鋪床疊被的，外頭幾畝薄田、家下人等的針線，加上姑娘閑來繡幾方帕子，整治幾個小菜兒，拿出去換錢，一日里上百錢的進(jìn)項，如今隨著哥兒去了，這筆銀子不是就到了他家么。

況且我養(yǎng)了她這些年，要吃要喝難道不要挑費的？仙姑是個明白人，若不是老爺臨走之前拉著我的手，叫我好生看顧他們姐兒兩個，小婦人才四十多歲，就算再往外頭聘去只怕也使得，倒叫我虛度了青春撫養(yǎng)兩個小冤家，算到今日，光是挑費少說也有幾十兩了，誰又要去？”

那張三郎聽見婦人連珠炮一般的算賬，心中就知道不太妙，如今聽見“幾十兩”三個字，腦袋轟的一聲，當(dāng)真唬了一跳，正要答言，就聽見三仙姑“嚇！”了一聲道：

“太太這是拿他們小門小戶兒的取笑了，如今別說幾十兩，就是十幾兩只怕也拿不出來的，太太只說自己家道艱難，我們哥兒家里也不算是富裕人家兒，自從他先父去世，家境已經(jīng)大不如前了，況且他家里老太太又有些偏心的，偏疼小兒子，不大上心這大郎的事情，只怕他要娶親，還要靠著自家力量，家里時一個子兒也拿不出來的。

如今既然要做親戚，老身也給太太交個實底，我們?nèi)梢粋€月的官餉才二三錢銀子，如今既然要娶媳婦兒，就不好住在看街老爺家里，怎么著也得賃一間閑房吧？這又是一筆開銷，況且說句不怕你惱的話，姐兒又不是個齊全孩子，若不是他們兩個投緣對勁了，只怕這輩子也聘不出去，如今聊勝于無罷了，太太可別太仗勢了才好。”

陳氏給那三仙姑一頓搶白，心里窩火，待要反駁幾句，但見那三仙姑朝她擠眉弄眼兒的，也不與她答話，倒轉(zhuǎn)過來對著張三郎笑道：“你一個小后生家聽這些做什么，也不知道害臊？如今既然來了，也是我小婦人不見外，哥兒出去把我們家廚房里的柴火劈一劈吧。”

張三聽見，知道只怕三仙姑與這婆娘要明碼實價的談講起來，怕自己聽了尷尬，瞅了三仙姑一眼，見她對自己點頭笑道：“可說呢，哥兒既然來了，好歹做些活計，也是上門兒一趟的意思。”

吳氏因?qū)?nèi)間揚聲說道：“二姐兒，過來與你姐夫指路，前兒叫你們劈柴挑水，一個一個只管裝聾作啞的不知道干活兒，壞透了的小蹄子。”

但見一個少女從內(nèi)間一打簾子出來道：“娘叫我做什么？”陳氏指了指張三郎笑道：“領(lǐng)著你姐夫往院子里走走，有什么零碎活計請他幫忙做一做。”

☆、第17章 喬二姐艷羨奇緣

二姐兒聽了，不端不正點了點頭，也不大理會張三郎的，自己抬腳就往門外頭走，張三郎見狀趕忙跟了上去。

兩個一路往場院上走著，張三郎偷偷打量這位二姑娘，倒與大姐兒生得七八分相似之處，是個齊全孩子，沒病沒災(zāi)兒的，漆黑的云鬢雪白的臉兒，頭上戴著一朵十分精巧細(xì)致的絨花兒，想是出自大姐兒之手。

不一時兩個來在后頭柴房之處，二姐兒指了指一堆柴火道：“諾，就是這些，我與姐姐身單力薄，每日做不動多少粗笨活計，如今你來了，還請幫襯些。”張三郎連忙點頭道：“這不值什么，場院里風(fēng)大，姐兒請回去歇著吧。”

只這一句，倒叫二姐對這張三郎另眼相看起來，原來這喬二姐模樣兒雖然比不上姐姐，倒是不曾得病，也算得上是個絕色的，若不是家道中落，又受了繼母娘的遲累，十里八村屬意她的后生原也不在少數(shù)，如今見這張三郎只因為正與自己的姐姐說親，對自己倒是十分規(guī)矩守禮，又體貼自家女孩兒閨閣體態(tài)，不肯叫自己寒風(fēng)里站著，心中倒是替姐姐高興。

反倒不似方才那般拿大了，因試探著說道：“方才在里間屋里，我要去偷聽，姐姐管束著不讓，也不曾聽見，到底娘要了你多少銀子錢呢？”

張三郎聞言臉上一紅道：“干娘說我小后生家不知道這里頭的買賣行市，才打發(fā)我出來做些活計的，方才聽見說是要幾十兩吧……”

二姐兒聽了這話冷笑一聲，啐道：“她還當(dāng)誰都跟她一樣是個明碼實價兒的姐兒不成……”一面左右瞧瞧無人，因走進(jìn)了幾步，低低的聲音對張三郎說道：“姐姐有句話要對你說，就不知道你心里到底怎么樣。”

三郎聽見喬大姐兒有話，連忙正色說道：“我對姐兒的一片心意她應(yīng)該瞧得出來的，不然我也不會大老遠(yuǎn)的來了，并不敢欺瞞二姐，原先我母親也是幾次三番的催我，心里都沒有這個念頭，自從當(dāng)日見了姐兒，心里就拋撇不下她……”

那二姑娘是個閨閣處女，聽了這話早就紅了臉，啐了一聲道：“誰問你那么多了。”想了一回笑道：“是了，怪不得姐姐說你好生眼熟，原來就是當(dāng)日老娘娘廟遇見的那個后生了？”

張三郎聞言驚喜道：“你姐姐還記得小人？”二姐撲哧兒一樂道：“怎么不記得，你這樣的體魄，大半夜的往廟門口一站，我姐姐還道是廟里的金剛成了精，唬得手腳冰涼，跑回家中就發(fā)起熱來，病了好幾日才罷了，都是你連累的。”

張三聽見喬大姐兒也是因為自己病了，心中又是憐惜又是歡喜，憐惜她因為撞見自己受驚得了寒癥，又歡喜她竟與自己想到一塊兒去了，都以為是撞客了廟中神祗，卻原來撞了天婚一般，也是料想不到的天上緣分。

那二姑娘見張三面上似喜似悲的，也不知是什么緣故，接茬兒說道：“既然你待我姐姐是真心，如今就把閨閣私語說些與你知道也不妨事的。我姐姐說了，如今她在家一日，家中就有些進(jìn)項，如今要往外頭聘去，娘自是不樂意，只怕這彩禮上頭就要得多些，若是三爺誠心求娶，只管應(yīng)承下來，左右里頭還有仙姑支應(yīng)著，想來娘也不敢十分獅子大張口的。

到時離了這個地方，姐姐自然是一心一意幫襯三爺家中過活起來，只要你們小兩口兒同心同德了，那些個聘禮銀子自然有賺得回來的一天。只是三爺若是只圖一時新鮮，過后再要反悔，或是說出什么‘當(dāng)日為了聘你花了不少銀子錢，你原是我花錢買來的丫頭’等語，我姐姐寧可終身不嫁，也不能到人家家里受這個作踐。”

張三郎見喬大姑娘身在貧賤之中，終不忘念書人家女孩兒的矜持志氣，心中對她十分愛重，連忙正色說道：“二姐請放心，我張三郎不是那樣輕薄的子弟，如今既然前來求娶，自是真心實意要過一輩子的勾當(dāng)，多謝你家姐姐美意，既然恁的，任憑岳母大人裁處便是，我自然想了法子籌措款項，還要委屈了大姐兒，在家多待幾日。”

喬二姑娘聽了這話，面上怔怔的，不知怎的眼圈兒一紅道：“偏生姐姐就這樣好命，燒個夜香也能遇上你這樣的好子弟……”說到此處又覺得不妥當(dāng)，臉上一紅道：“姑娘不與你在此處饒舌了，姐姐的吩咐我已經(jīng)帶到，你好生在此處受用吧。”說著，撲哧兒一樂，轉(zhuǎn)身跑了。

張三郎瞧著二姑娘跑遠(yuǎn)了，心中暗道自己此番娶了大姐兒，往后這喬家二姐也該能說人家兒了，自己這一回倒也是成全了她。

二姐回在堂屋里頭，對她娘說了，打發(fā)了張三郎過去砍柴，那兩個婆娘正坐在一處嘰嘰喳喳討價還價，也沒空兒理她，擺擺手兒叫她進(jìn)內(nèi)間屋去。二姐兒自己打簾子回了房內(nèi)，見大姐兒正繡一條手帕，搶了過來看時，是個鴛鴦戲水的圖樣兒。

撲哧兒一樂，伸手在大姐兒面上刮了刮道：“喲，這就繡上了，還沒過小定呢，你忙的什么？”

說得大姐兒丟開手上針線簸籮，上來擰了她的嘴笑道：“我把你個亂嚼舌頭的小蹄子，這是前兒那貨郎大哥定的貨，說準(zhǔn)了明兒來取的，仔細(xì)弄壞了。”

說著，又將那繃子奪回手上，斜著身子往窗邊上靠了靠，借著亮兒繡起來，怔怔的出了一會兒神，方才低聲問道：“他怎么說……”

二姐聽了，憋住笑意道：“喲，哪個他呀？我怎么不知道？”大姐兒紅了臉，就不肯再問，二姐只得也脫了繡鞋上了炕，挨著大姐兒笑道：“他答應(yīng)了，說無論那陳不死的要多少，他都有法子弄了來。”

大姐兒聽見這話，臉上才有了笑模樣兒道：“知道了。”低頭又做起活計來，二姐兒在旁瞧著她，怔了一回，方才幽幽說道：“若是你去了，還不知道我日后怎么辦呢……”

大姐兒見妹妹傷感，心中十分不忍，說道：“方才你不是說了還早著么，再說便是我不在家時，自然還有仙姑看顧你，若是在鎮(zhèn)上立住了腳，越發(fā)接了你家去。”

二姑娘聽了撲哧兒一樂道：“你又哄我呢，哪有小姨子往姐夫家里去住的道理。”

大姐兒也跟著笑了道：“是了，倒是我有些癡心……少說還有好幾個月呢，想它做什么，就是我不在時，自會囑咐仙姑來家瞧你，若是我去了，你就算不尋她，她為了生意自然來尋你的。”

說的二姐紅了臉道：“我可不像你那么急著嫁人，熬到那陳不死伸腿兒去了，我越發(fā)不用尋人家兒，一輩子不嫁男人，落得清白女孩兒的身子有什么不好。”

大姐兒聽了，知道這是小丫頭自暴自棄的氣話，心中憐惜她，柔聲說道：“好沒臉，說起這樣的話來，正格的我去了，你倒受用，這屋子給了你一個人住，豈不是好的？”幾句話方才哄的二姐好些，姐兒兩個在房內(nèi)說話兒做針黹不提。

卻說外間屋里，陳氏與那三仙姑糾纏了半日，總算說定了十五兩，把個陳氏慪得笑罵道：“你老當(dāng)真是個撮合山，都是街里街坊住著，我不與你裝神弄鬼兒的，當(dāng)年老娘在院里買賣，也自認(rèn)是個好鋼口兒，如今竟不如你會說。”

那三仙姑聽了十分得意，笑道：“太太將天比地，老身可是擔(dān)當(dāng)不起，既然恁的，就去尋了姑爺子來，當(dāng)面說清楚了，憑他外頭跳跶，弄了銀子錢來也好發(fā)嫁。”陳氏點頭。

三仙姑顛顛兒的去尋了張三郎進(jìn)來，那張三正劈柴在興頭兒上，倒出了一身的熱汗，莊稼小伙子沒忌諱，見左右無人，把大衣裳也扒了，只穿著小褂兒干得正好，見干娘來尋，連忙穿了衣裳跟進(jìn)堂屋里來，那陳氏見張三郎做活做得熱氣騰騰直冒汗，笑道：“倒好個雄壯的模樣兒，是個往大路上走的小伙子。”

說著，對三仙姑遞個眼神兒，仙姑遂把聘禮銀子說了，那張三郎頭回說親，不懂這里頭的買賣行市，聽見十五兩，心中雖然也是咯噔一下，好歹比幾十兩強(qiáng)了不是一星半點兒了，又瞧了瞧三仙姑，見她一個勁兒對著自己點頭，就規(guī)規(guī)矩矩站好了道：“小婿全憑岳母大人吩咐。”

兩個婆娘這才滿面堆下笑來，又讓他看座吃茶，說了會子閑話，那陳氏因說道：“既然姑爺子已經(jīng)定下了咱家，小婦人也就沒有什么忌諱的了，是今兒就過小定呢，還是……”

三仙姑聽見陳氏這話，心里哎喲了一聲，心說終日打雁，倒叫雁啄了眼，方才只怕是自己殺價兒狠了，這婆娘要從定禮上找補(bǔ)，因笑道：“嗨，說句不怕你們兩個惱的話，都是小門小戶兒的，到底貧苦些，還要什么小定大定，太太看看，攏共一筆定禮就夠了吧……”

☆、第18章 張四郎胡打饑荒