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這些，可都是從前實實在在發生過的。

恒家老兩口的臉色終于凝重起來。

他們自然也見過負心男子發達了拋棄發妻的例子，再仔細一想，那些負心漢們成親時可都是勤懇踏實的好夫婿呢。

恒夫人還有遲疑：“若是你擔憂今后有變，爹娘可叫你在家里學些賬冊上往來，可這親自做生意……”

恒老爺也有顧慮：“今日這壽宴你的確辦得妥當，可這并不代表你能掌管偌大一個酒樓。非是爹娘阻撓你，這生意場歷來是男子的天下，你一個女兒家，做得好別人便風言風語，做不好還要受許多冷嘲熱諷，何苦來著？”

“如今從臨安府到鄉下，哪里不見做生意的女兒家？至于苦，難道因為苦就不做了么?”曼娘笑瞇瞇，“書上說天將降大任于斯人也必先苦其心智。今日不吃苦安于享樂，看似躲過一劫，可有朝一日夫君拿著恒家資財揮霍，我又如何有辦法？到時候豈不是更大的苦？”

若人一生要吃的苦是注定的，倒不如先苦后甜。何況如今的苦不過是操持家中生意，上頭還有父母可庇佑，今后的苦卻可能是無依無靠被人棄如草芥。

見爹娘神色松動，曼娘當即趁熱打鐵：“爹娘只管放心讓我掌管恒家酒樓，若我一月之內拿不出百兩銀子盈余，自然乖乖將酒樓交還。”

恒鴻厚在心里盤算一遭，別說近些日子生意不好時，就是從前生意最紅火時每月也不過百兩銀子，女兒便是有天大的本事也難到百兩銀子盈余，當即允諾了下來：“今日便讓恒福把賬冊給你。”

想了想又道：“讓恒福請兩位女賬房跟著你，得用時盤賬，閑時每日教教你看賬。”

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孫府，孫老夫人正責罵孫夫人：“叫你多嘴！反害得我們孫家被人揭了老底！”

孫夫人悻悻然：“可老爺之前的計策也沒成功啊！”

真是哪壺不開提哪壺，孫老爺氣得吹胡子瞪眼。

“婆母莫急，夫君也莫氣，我聽聞那恒曼娘接手了恒家酒樓后很是跋扈，第一件事就是把自己族叔除走，如今外頭傳得沸沸揚揚，都說她不敬宗親呢。”孫夫人忙上前道。

“什么？！那可是孫家花了大力氣買通的一枚棋子，就這么被她拔了？”孫老爺聞言更加火上澆油，氣得一巴掌拍到紅木桌上，反震得自己手掌生疼。

“都穩著點，恒家酒樓上上下下已經被我們扒了個空，還有什么可怕的！”孫老太爺穩穩當當端起一盅茶喝了起來，“為今之計，要先讓恒家自顧不暇，徹底開不下去恒家酒樓才是。”

“還是爹高瞻遠矚。”孫老爺恭維道，眼珠子轉了一下，“我去看看那恒管事可能掀起什么水花來，他可拿過我不少好處，豈能容他就此沒了。”

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翌日，曼娘得了爹娘的允諾便帶著兩位女賬房到恒家酒樓盤賬。

恒家酒樓里諸位師父們正翹首期盼，見曼娘進去立刻歡呼起來。

二廚們這回各個心服口服。那天曼娘廚藝高超，運刀如神，許多大菜都由她掌勺，便是最好的大廚也不過如此。

曼娘擺擺手：“何家老夫人壽筵辦得順暢，諸位也跟著酒樓同喜，每人得三百文，今后若辦得好我們還有賞。”

廚子們紛紛瞪大眼睛，他們隱約知道恒家酒樓已經許久都生意不興，誰知這位女東家上任后倒接二連三為他們發錢。當即心里過意不去：“東家，還是別了。”

林大廚站出來誠懇道：“東家，我們不過是切菜配料盯火候，這錢拿著也不踏實。”

“諸位安心收著，我能給出這錢，就是知道你們能給我賺回來。”曼娘篤定道，“諸位既然都是二廚，那便每日里都與我學上兩個時辰大廚技藝，我會仔細調整菜單，保證這些日子的菜譜都是諸位學過的。”這是她深思熟慮的計策，一間酒樓自然不能只指望她一人撐起。

說得廚子們一個個精神振奮摩拳擦掌。

她見天色尚早，便先將諸人做一道羊腿肉鲊。

先選用上好的羊腿，用小刀削塊，而后拿起刀背輕輕捶打三次，切成快狀，過一遍開水，晾干后再加入醋、鹽、草果、砂仁等諸物腌制。

殷晗昱自打前天晚上夢見曼娘就失魂落魄。

他原先自然是瞧不上這位恒家大娘子的，從前只當這位大娘子未曾見過什么外男，因而對她的示好只是置之一笑。

可自打那次夢見她，這幾日她的面容就總在心里揮之不去。

今天鋪子來酒樓送米的差事本來不是他，可是想起那個鵝黃襖裙的大娘子，他鬼使神差道：“我去送吧。”

果然碰上曼娘正在后廚教授廚子們做菜。

但見她正凝神用將草果、砂仁等香料搗碎抹在羊肉塊上，柔荑在淺秋暖陽里如凝脂一樣雪白緊致。

有廚子發問，她便拿起一塊羊肉耐心指點，露出的牙齒如瓠籽一樣又白又齊。

她后背挺直，時而做菜，時而講授，周身散發著沉著果敢，整個人就像一棵青松一樣端正堅韌輕易不移。

哪里是他印象中那個驕縱跋扈的大小姐？

殷晗昱忽然發現，原來自己壓根兒不了解這位大娘子。

第五章 火瞳扁尖羊湯

眼看著酒樓里諸廚子都學會了羊腿肉鲊，曼娘便提出了要去江邊做生意。

她命人在陽浦江碼頭上的空地豎起一方旗幟，上書“恒家酒樓”四個大字，旁邊放著鍋灶，預備去賣那羊腿肉鲊。

林大廚不明所以摸摸腦殼：“東家，我們好好的酒樓不待，為何要去擺攤？”

“就是說啊東家。”旁邊一個直脾氣的石大廚嘟噥道，“我們堂堂酒樓，焉能放下身段去擺攤？外人本就已經嫌我們恒家酒樓掉檔次了，如今居然淪落到街邊擺攤……”

他不滿地抱怨著，其余廚子們雖然沒說話，可神色大抵上也極其贊同他。

曼娘搖搖頭：“我們恒家起家本就是借著往來客商抬舉，如今式微也有一半是因著忘本，怎能瞧不起碼頭擺攤？”

諸人雖然仍舊有些半信半疑，但還是跟著大娘子一起往江邊去擺攤。

孫家酒樓里，孫橫第一時間便得知了這消息，忍不住好笑：“恒家可真是沒招了，居然想起要去碼頭上擺攤！”

他得意得拍拍手示意小廝：“走，跟爺去附近茶樓好好兒瞧瞧！”