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當然，這下坡路緩慢地走了一千多年，其間既有一蹶不振，也有路轉峰回。

就在中華文明起伏跌宕地盛極而衰之日，伊斯蘭文明卻欣欣向榮。從公元830年到930年，也就是中國的晚唐五代時期，在阿拉伯帝國哈里發的大力資助和倡導下，對其他民族文明成果大規模有組織長時期的翻譯推介活動，以巴格達為中心全面展開，史稱“百年翻譯運動”。正是這一壯舉，使古希臘典籍得以完整保存，為歐洲的崛起提供了指路明燈。也就是說，文藝復興時期的偉人們能高瞻遠矚，把知識的邊界往前開拓，就因為站在伊斯蘭世界巨人的肩膀上。

伊斯蘭，是第二代文明中的佼佼者。

然而歷史的不可捉摸，卻也正在于此。沒錯，在伊斯蘭文明展開雙翅自由飛翔那會兒，歐洲大陸還處于中世紀的蒙昧狀態，國王和貴族甚至目不識丁。可是，當西方現代文明后發制人風起云涌之時，伊斯蘭世界卻跟我們、跟世界大多數民族一樣，茫然失措，甚至懵懂無知。也許，那時誰都沒有想到，通過文藝復興接過了古希臘火種，點燃了新時代火炬的西方世界，后來竟會雄霸了全球文明的話語權。難道天底下，真有“風水輪流轉”一說？

這是一個謎團。

算一筆賬可能是必需的。從二里頭遺址算起，中華文明三千七百年；從麥地那建國算起，伊斯蘭文明一千四百年；從但丁和薄伽丘算起，西方現代文明六百六十年。越是后起之秀，越是迅猛異常。這可真是“長江后浪推前浪”，但不意味著“把前浪拍在沙灘上”，只能稱之為“傳遞接力棒，后來者居上”。

也就是說，中華、伊斯蘭、西方現代文明，還代表著三個時代。

不妨略作回顧。

眾所周知，世界性文明的出現，是從公元前二百多年開始的。是時，羅馬稱霸地中海，秦漢一統大中華，形成當時最大的兩個文明圈。但到中國的南北朝時期，羅馬文明隕落了。于是漢與羅馬的雙雄并峙，變成了唐文明的獨占鰲頭。唐代的長安，眾望所歸，四海矚目，八方來朝。因此，漢唐七百年，可以說是世界文明的中華時代。

中唐以后，唐宋文明與伊斯蘭日月齊輝，但我們“夕陽無限好”，人家“新月正當時”。真主和先知的聲音如同綠色的泉水，滋潤了整個西亞、大半個非洲、部分南亞，然后漂洋過海遠達印度尼西亞。這一空前盛況持續了數百甚至上千年之久，時間之長不遜于漢唐。整個中世紀，都是伊斯蘭的時代。

事實上，直到1792年奧斯曼帝國割讓克里米亞，伊斯蘭文明才真正走向衰落。也就在這一年，乾隆皇帝撰寫了《十全記》，炫耀他的“十全武功”。其實這時，英國早已進行了光榮革命，美國和法國也先后發表了《獨立宣言》和《人權宣言》。顯然，如果說在西方勃然興起之前，中華文明還老有所為，伊斯蘭文明也方興未艾，那么，此后的歲月，便沒有爭議的是西方現代文明的時代。

江山代有才人出，各領風騷數百年。

三代文明前赴后繼，三大文明次第輝煌，這里面難道沒有文章？同為世界性文明，羅馬黯然神傷，中華源遠流長，這里面難道沒有奧秘？

當然有。

那就問個究竟。

三、伊斯蘭

先說伊斯蘭。

伊斯蘭無疑是成功的。從公元622年（伊斯蘭教歷元年）穆罕默德在麥地那建國，到成為世界性宗教和世界性文明，只用了短短一百多年。到怛羅斯戰役之前，阿拉伯帝國已橫跨亞非歐，東至蔥嶺與大唐接壤，南達北非，西與法蘭克王國為鄰，把敘利亞、伊拉克、伊朗、阿富汗、埃及、利比亞、突尼斯、阿爾及利亞、摩洛哥、西班牙、印度北部和整個阿拉伯半島都置于新月旗下，把地中海變成了自己的內湖。這可是先前只有亞歷山大和羅馬人才能做到的。

不過，亞歷山大并沒有建立起“馬其頓文明圈”，羅馬文明圈也在西羅馬帝國終結后崩潰。然而，公元1258年（忽必烈攻打鄂州那年），阿拉伯帝國被蒙古軍隊滅亡，伊斯蘭文明卻并沒有因此而毀于一旦，反倒星火燎原繼續彌漫，直到18世紀才停住腳步，這又是為什么？

有人說，是因為信仰。