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此時(shí),三輛不甚起眼的烏檀馬車在別院的二門前緩緩?fù)A讼聛怼<炔皇侵燧喨A蓋車,也未鑲金飾玉,顯見里頭坐著的并不是有品級的外命婦。然而,正立在門邊迎客的真定長公主兒媳李氏柳眉微微一動(dòng),卻仍是笑容滿面地迎了上去:“六姑姑可教兒好等!”
這一聲親熱的呼喚,讓剛與她寒暄過,正要入內(nèi)的幾位盛裝貴婦步子略停了停,不著痕跡地回首瞧去。雖然李氏對每一位客人都是同樣的親近,言談舉止無不妥帖,但待自家親戚畢竟不同,這種親熱勁兒是旁人求也求不來的。
就見那當(dāng)頭的烏檀馬車內(nèi)下來一位看上去大約三十左右的雍容貴婦,那含著笑意的精致面容竟與李氏有三四分相像。她輕輕地握住李氏的手,微嗔道:“十三娘,就你一人在這里迎客,怕是累了罷。若早知道你這么忙,我便讓我們家十五娘來幫忙了。”她梳著寶髻,頭上插戴了梳篦和步搖,身穿一襲妃色寶相花紋八幅齊胸長裙,肩上披著杏紅花鳥紋夾纈帔帛。雖不算格外富貴逼人,卻自有高門女子的氣度。
“十五娘?若是六姑姑舍得,便讓她在這里陪著我迎客如何?順便將九娘也留下。”李氏笑道,略有些好奇地往后頭兩輛馬車瞧去。第二輛馬車內(nèi),下來一位二十多歲的少婦,梳著高髻,眉眼淺淡,氣度出眾。她上身著水紅石榴紋絞纈對襟半臂,系了一條梅青色六幅高腰綾裙,披著秘色卷草紋絞纈帔帛,看似簡約卻十足出塵不凡。第三輛馬車?yán)铮瑒t走出一位年約二十許的少婦。她梳著螺髻,前頭插了個(gè)金鑲玉釵朵,簪了朵半開的芙蓉,后頭彩帶飄飄,配上蜜合色的小團(tuán)花翻領(lǐng)半臂,齊胸的八幅石榴長裙,披在肩上的鵝黃五瓣花絞纈帔帛。秀美的面容被這身打扮襯著,顯得穩(wěn)重大方中又多了一絲絲說不清道不明的嫵媚動(dòng)人。
“表妹。”崔氏頷首行禮,淺笑道,“若不嫌棄,我便留在這里幫你罷。”
王玫一手拉著一個(gè)小侄女,笑得也很是愉快:“我也想同表姊學(xué)一學(xué)接人待物呢!”由于來客眾多,各色馬車都排成了長隊(duì),規(guī)規(guī)矩矩地從二門前通過。她們雖然早便到了,但其實(shí)已經(jīng)在這內(nèi)外院的甬道里等了一陣。透過輕薄的紗簾,她早已看到這位便宜表姊了。甫瞧見她的時(shí)候,她心里冒出的第一個(gè)念頭便是:那天殺的崔子由,簡直是暴殄天物。不錯(cuò),這位便宜表姊李氏,是她目前見過容貌最出眾的美人。年約二十余歲,柳眉杏眼,肌膚白嫩如玉,體態(tài)略豐,身段婀娜多姿,一顰一笑皆優(yōu)雅貴氣而又嬌艷。如果她是男子,這般的極品美人必是要時(shí)時(shí)寵著愛著才好。但很可惜,這個(gè)時(shí)代的男子絕大多數(shù)都不懂得憐香惜玉。
李十三娘雙目微微一動(dòng),又看向她身邊的女童。一個(gè)大概七八歲,梳著簡單的雙環(huán)丫髻,兩邊各插了一朵攢珠花,上著淺粉色葡萄紋夾纈半臂,下穿櫻桃紅高腰六幅裙;一個(gè)只有五六歲,同樣是雙環(huán)丫髻配小珠花,上身著櫻草色對襟花鳥紋夾纈半臂,下穿橘紅高腰六幅裙。一個(gè)溫柔嫻雅,一個(gè)嬌憨可愛,不需刻意雕琢,便都像鮮嫩的花兒一樣讓人一時(shí)挪不開眼。
兩個(gè)小姑娘乖巧地行了禮,口稱“表姨”,嗓音亦似黃鸝般動(dòng)聽。
李十三娘忙從手上褪下兩個(gè)赤金花鳥銜藍(lán)寶手鐲給她們,連聲贊了幾句,又道:“六姑姑真是將自家媳婦、女兒、孫女兒藏得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí),生怕她們被人搶了去不成?不過,若我在街上見了這般的人兒,也愿意搶回家去每天都好好看著。”
李氏忍不住笑了起來:“若不是怕貴主怪罪,我還想將你帶回家去藏起來呢!”
崔氏、王玫便也跟著說笑了幾句,李氏接著道:“后頭還有貴客,我們便不耽誤你了。”
李十三娘露出些許歉意,把住崔氏和王玫的手臂道:“實(shí)在對不住了,待客人都到齊了,我再過去與六姑姑說話。我呀,一見十五娘、九娘便覺得實(shí)在心喜,待會(huì)兒你們一定要坐在我身邊才好。”
“到時(shí)候,希望十三娘不覺得我們無趣便好。”崔氏抿唇微笑,也順著她換了稱呼。她們倆年紀(jì)相差無幾,這樣喚著名字倒是更顯親熱些。
“我也與表姊一見如故,很想和表姊多說說話。”王玫也笑道。這便宜表姊真是個(gè)長袖善舞的妙人,與自家母親、嫂嫂的風(fēng)格完全不同,她也著實(shí)對她很有好感。如果她說的不是什么客氣話,想必往后也會(huì)漸漸有來有往,成為關(guān)系不錯(cuò)的朋友。
于是,李十三娘便喚來自己的貼身侍婢吩咐了幾句。那侍婢相貌平平,舉止卻很是從容,極為有禮地將王家女眷們引入了二門。
真定長公主這座別院,建造之時(shí)確實(shí)很是費(fèi)了一番心思。整座別院只有兩進(jìn),頭一進(jìn)是家中男子大宴賓客之處,里頭據(jù)說還有個(gè)夯土修筑的大馬球場。里一進(jìn)則是個(gè)繞湖修筑的大園子。王家女眷一路走過去,便見假山奇石如峰巒疊嶂,時(shí)而泉水叮咚,時(shí)而飛瀑流瀉,時(shí)而矮木蔥蘢,時(shí)而蒼松挺拔。抬首便遠(yuǎn)遠(yuǎn)可見有一座樓閣立在假山之上,隱有絲竹笙簫之聲傳來,歡笑一陣接著一陣,想是招待客人的所在了。
那侍婢腳下卻并未停歇,王家女眷也便安然隨在她身后,繼續(xù)緩步行走。
直到繞過這座如延綿山脈般的假山群,眼前豁然一片碧波蕩漾,清澈的水面上覆蓋著幾乎無邊無際的綠葉,潔白、粉紅的芙蕖竟相綻放,隨波涌動(dòng)起伏,簡直就像是芙蓉之海一般。王玫看得驚嘆不已,心中暗道:果然不愧為芙蓉宴。開了這么一池子荷花,若不請大家都來賞一賞,如何能分享這般震撼人心的生命之美?她之前還猶猶豫豫地不愿意過來,但如今看了這座園子,心里卻覺得很是值得了。就算接下來會(huì)遇上什么不愉快的事,也完全動(dòng)搖不了她的好心情。
“姑姑,這片芙蕖開得真是漂亮。”晗娘也略停了停步子,嘆道。
昐娘則有些惋惜:“可惜二郎沒有來,不然他肯定高興極了。”
王玫忍不住低低笑道:“幸虧二郎沒有來。咱們家湖里的芙蕖都快教他折光了,可別禍害了貴主院子里這些花兒。”
李氏與崔氏聽了,均不由得微微勾了勾嘴唇。那領(lǐng)路的侍婢忍不住瞥了她一眼,繼續(xù)將她們領(lǐng)到臨湖的一座樓臺(tái)前。那樓臺(tái)看起來像是宮殿,其實(shí)四面都沒有墻壁,只圍了幾層紗幔,顯然是夏日納涼的好去處。
樓臺(tái)中影影綽綽坐著三兩個(gè)人,遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒有方才假山之上的樓閣那般熱鬧。但李氏、崔氏互相看了一眼,神情卻更加慎重了些。王玫見她們將背脊挺得更直,步伐也越發(fā)優(yōu)雅,不禁有些緊張又有些納悶:以她們與李十三娘的遠(yuǎn)親關(guān)系,有必要特地帶她們來覲見真定長公主么?不過,也許這也是她那便宜表姊的好意罷。在貴主跟前露一露面,往后與那些趨炎附勢的高官貴族交往起來,也更多了一層底氣。
到得樓臺(tái)外,侍婢低聲稟報(bào)道:“貴主,太原王氏三房的女眷到了。”
“請進(jìn)來。”里頭傳來一個(gè)平靜中帶著幾分慵懶的聲音。
在侍婢的眼色示意下,王家?guī)兹唆~貫走入飛舞的紗幔內(nèi),口稱“覲見貴主”,款款行禮。
“坐。”那聲音再度響起來。
李氏、崔氏、王玫攜著晗娘、昐娘在旁邊空著的矮榻茵褥上跪坐下來。
“蒙貴主青睞,終于有緣得見這座園子了,果然又疏闊又精致,景色實(shí)在漂亮得讓人挪不開眼去。”李氏微笑著道。她不提其他,只是贊這個(gè)園子,頗有幾分不卑不亢之意。
“是我疏忽了。親戚之間本就該常來常往,何況又住得近。”真定長公主的聲音里多了些許和悅,“我瞧著十三娘與你確實(shí)長得相像,不愧是姑侄。若是將我那孫女兒叫來,不知與你家孫女兒是否也有幾分相似?去把芝娘叫來,見見她的表姑祖母。”
話音未落,立在外頭的侍婢就退了出去。真定長公主又道:“這位是我家阿嫂,你們可曾見過?”
李氏笑著回道:“以前也曾有過幾面之緣,鄭夫人恐怕也覺得有些面熟罷。”
真定長公主旁邊響起一個(gè)柔和的女聲:“昔年也曾交往過,只是這些年阿李深居簡出,確實(shí)許久不曾見了。”
崔尚書位列三品,其妻出身滎陽鄭氏,封三品郡夫人。而自家母親身上并無品級,對方稱“阿李”,足見確實(shí)略有些親近之意了。王玫心中一嘆,在家中待得久了,她自然知道父親職官位卑其實(shí)給父母都帶來了沉重的壓力。家世高貴卻無相應(yīng)的權(quán)勢匹配,就只留了個(gè)名聲在外而已,無論是族內(nèi)或是族外,嘲諷者估計(jì)都并不少。倘若這回能與真定長公主、博陵崔氏二房結(jié)個(gè)眼緣,母親與嫂嫂大概也不必整日在家中枯坐了。有唐一代,日日出門交際宴飲,才是世家大族女眷真正的生活。淪落到無人下帖邀請的地步,對于太原王氏三房嫡支而言,是一種莫大的悲哀罷。
☆、第二十三章 提攜還恩
李氏與真定長公主、鄭夫人寒暄起來,崔氏也時(shí)不時(shí)插上幾句話。王玫原本微微垂著首、裝作內(nèi)斂羞澀之狀,但她始終覺得主位上似是有什么人正打量著她,于是忍不住抬起眼皮撩了一眼。
卻見主位的長榻之上,斜倚著一位面容嬌嫩的女子。她梳著寶髻,兩鬢插著玉步搖,簪了朵盛放的粉色芙蓉,身上穿著十二破杏黃色夾纈鳳鳥紋及胸長裙,雪白的臂膀上輕輕籠著石榴紅的薄紗蓮花紋帔帛。鳳目半張半合,紅唇輕勾,顯得極為隨意,甚至帶著幾分慵懶。而她旁邊,跪坐著一個(gè)與母親李氏差不多年紀(jì)的貴婦,梳著高髻,發(fā)鬢上插戴了翠玉葡萄釵、白玉梳篦、珠花等。她穿著較為正式,上身著秋香色對襟廣袖短襦衫,系了條銀紅色走獸紋六幅長裙,腰上纏著條姜黃色夾纈帔帛。她的相貌并不算如何出眾,但面帶淺笑、眼含善意,光是瞧著便令人忍不住心生親近之意。
這便是真定長公主,與她的嫂嫂三品郡夫人鄭氏了。
王玫剛要趕緊移開目光,卻對上了鄭氏的視線。這位貴婦臉上的笑意更濃了些,顯然方才就是她在觀察她。王玫怔了怔,朝她露出一個(gè)恭敬而又得體的笑容。雖然不知道這位鄭夫人為何無緣無故便對她表露出善意,但對方是長輩,這樣應(yīng)對總不會(huì)有錯(cuò)。
“貴主,丹陽長公主到了。”外頭侍婢又輕聲道。
真定長公主臉上露出些許喜意,竟坐了起來:“怎么來得這般遲?我去迎迎她。”
李氏見狀,很識(shí)趣地提出了告退。崔氏、王玫、晗娘、昐娘也都跟著起身行禮。
真定長公主莞爾道:“也罷,正好讓芝娘替她阿娘招待你們。”她這樣說了,侍婢自然將王家女眷往另一個(gè)方向引去。
待她們?nèi)サ眠h(yuǎn)了,真定長公主與鄭夫人走出樓臺(tái),迎向遠(yuǎn)遠(yuǎn)迤邐走來的一行人。
不知想到了什么,真定長公主輕輕一笑:“阿嫂覺得如何?如此這般,可算是幫著阿實(shí)報(bào)了施飯之恩?”
鄭夫人勾起唇,笑意溫暖:“幸虧貴主舉辦了這芙蓉宴。不然,我還不知該以什么名目邀她們才好呢。本來只想著瞧一瞧阿實(shí)所說的恩人,提攜一二也便罷了。如今看來,倒不愧是太原王氏嫡支,舉止有禮有節(jié),確實(shí)是可交之人。”