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那周景初無(wú)法，只好說(shuō)道：“這也罷，你那漢子是有不對(duì)之處，待日后我吩咐他就是了，管保叫他不敢再打你。”傅薇仙聽(tīng)了這言語(yǔ)，仍是抽噎道：“老爺說(shuō)的好，他當(dāng)面答應(yīng)著。待老爺一走，他關(guān)起門來(lái)，仍然要打我，老爺又不能來(lái)救。”周景初問(wèn)道：“那依你說(shuō)如何是好？”傅薇仙說(shuō)道：“若是老爺真心疼我，便收了我做干女兒。旁的我也不稀罕，只求老爺多下顧下顧，別叫那不相干的人來(lái)欺負(fù)我就是好的了。”周景初聽(tīng)了，當(dāng)即笑道：“這也是頂容易的事，只是日后你再來(lái)我席上，又怎么向人說(shuō)呢？”傅薇仙道：“那怕什么，干女兒替干爹招待招待席面，誰(shuí)能說(shuō)些什么不成！”說(shuō)著，便纏著周景初，撒嬌使賴，只要他應(yīng)下。

那李仲秋不明緣由，只覺(jué)有趣，又一心想看熱鬧，便跟在里頭起哄架秧子，攛掇周景初答應(yīng)。季秋陽(yáng)雖看出些名堂，倒不好當(dāng)面指摘，也只是閉口不語(yǔ)。

那周景初被纏的無(wú)法，又被李仲秋攛掇，便答應(yīng)了下來(lái)，又說(shuō)道：“我同那嬌紅其實(shí)也沒(méi)什么道理，只是認(rèn)識(shí)久了，相互都熟，所以家里有事喊她的多些。她有些小性兒，你卻不要同她計(jì)較。”

傅薇仙見(jiàn)他答應(yīng)下來(lái)，十分歡喜，連忙下地磕了幾個(gè)頭，起來(lái)又喜孜孜道：“老爺還說(shuō)不偏心呢，看我被人欺負(fù)，不說(shuō)替我撐腰，倒先替人說(shuō)話。我不黏得緊些，還不知被怎樣揉搓哩！”周景初只道她話中所指乃是嬌紅，更不疑有他，笑個(gè)不住。

當(dāng)下，李仲秋為賀周景初收干女兒，張羅店家重新上菜，那兩個(gè)唱的見(jiàn)席上做成這等好事，也上來(lái)敬酒道賀，唱曲相慶。傅薇仙心滿意足，也彈了幾個(gè)曲子，勸了周景初好些酒，又嬲著他去她家請(qǐng)客。周景初一一都應(yīng)了下來(lái)。

待酒過(guò)三巡，兩人酒意上涌，都有了幾分醉意，不免眉來(lái)眼去，言辭涉邪。

季秋陽(yáng)看不上這幅樣子，一心想走，卻因如今住著李仲秋的房子，不好一人離去。那李仲秋便如屁股上生了釘子一般，釘在那凳子上再不肯起身。他也只好耐著性子，待酒席散去。

好容易熬到起更時(shí)分，周景初要攜了傅薇仙去過(guò)夜，便說(shuō)更深夜冷，不如散了，吩咐店家拿飯上來(lái)，吃過(guò)就同兩人告辭。

☆、第一百六十八章 姐夫

季秋陽(yáng)看了名帖，十分納罕，暗自忖道：我同她并沒(méi)什么瓜葛，她卻怎么會(huì)送禮與我？且此女心性歹毒，上一世若不是她里應(yīng)外合，唐睿那廝又怎能那般容易得逞。她和月明勢(shì)成水火，我怎能收她的禮？她這般行事，不知暗里打什么主意，我還是將禮物退回去為好。

正這般想時(shí)，一旁霍長(zhǎng)庚見(jiàn)他拿著帖子發(fā)怔，便問(wèn)道：“誰(shuí)送的東西？”嘴里說(shuō)著，便順手將帖子拿了過(guò)去，看了一回，遂大笑道：“老哥你倒是兵貴神速，何時(shí)同這琳姐兒搭上的？怪道那天在席上，我就瞧著她看你的神色不一般。”季秋陽(yáng)見(jiàn)他調(diào)笑，便說(shuō)道：“不過(guò)是因舊日見(jiàn)過(guò)一面，異地相逢不免要客套一番，哪里是你說(shuō)的那樣。”說(shuō)著，略停了停，又問(wèn)道：“倒是不知這唐氏住在何處？”

李仲秋笑的兩只眼睛瞇成一條縫，說(shuō)道：“你適才還說(shuō)并沒(méi)這事，怎么這會(huì)子又動(dòng)意了？還要尋人家的門戶。”季秋陽(yáng)道：“我同這人并沒(méi)什么交情，不好平白受人家的禮，還是退回去的好。”李仲秋聽(tīng)說(shuō)，便道：“老哥你這般也未免過(guò)于膠滯不化了，這人情往來(lái)乃世間常事。不過(guò)兩盒子點(diǎn)心，你就受了又怎樣？若委實(shí)心里過(guò)意不去，你就買些什么與她做個(gè)還禮便了。這般大喇喇的將禮退回去，未免傷人家的顏面。”

季秋陽(yáng)看了他一眼，說(shuō)道：“你不知，若是我今番還了禮，這交情就算結(jié)下了。往后她再要往來(lái)，我也就不好執(zhí)意推拒。此乃他們?cè)鹤永锶顺Ｊ沟氖侄巍Ｄ阒溃沂撬貋?lái)不愿同這等人打交道的，便退了也罷了。”李仲秋見(jiàn)他說(shuō)得鄭重，便說(shuō)道：“既是你這樣說(shuō)，我記得這女子跟她漢子在西六街的光福胡同里賃了一間小院，同那日你見(jiàn)的嬌紅是比鄰而居。你若有此意，我叫家人把東西送還過(guò)去就是了。”季秋陽(yáng)說(shuō)道：“這是我的事，怎好又麻煩你。”說(shuō)畢，問(wèn)明了地方，打發(fā)竹心去了一遭。

竹心去后，這兩人便在屋中閑坐。

李仲秋說(shuō)道：“這轉(zhuǎn)眼已是二月初了，下月便要大考，這日子過(guò)得倒是飛快。”季秋陽(yáng)點(diǎn)頭道：“也是熬了這么久了，考完也算了了這樁心事。”李仲秋笑道：“到時(shí)候哥哥蟾宮折桂，騎馬游街可得好生熱鬧一番。”季秋陽(yáng)莞爾道：“你這又來(lái)了，這還是沒(méi)影兒的事，你怎知我一定中的？這時(shí)候夸下海口，到時(shí)候名落孫山，可要貽笑大方了。”李仲秋笑道：“哥哥必然高中，這我是敢打包票的。哥哥若不能中，只怕能中的也就不多了。”季秋陽(yáng)見(jiàn)他只顧風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)，便只淡淡一笑，并不接口。

過(guò)得頓飯功夫，竹心已自外頭回來(lái)，回稟道：“我將東西送還了回去，倒是一個(gè)婆婆出來(lái)接著了，說(shuō)是琳娘出局去了，并不在家。我依著公子吩咐的話說(shuō)了，那婆婆也沒(méi)說(shuō)什么，把東西接了就打發(fā)我回來(lái)了，還與了我兩個(gè)點(diǎn)心吃。”季秋陽(yáng)聽(tīng)過(guò)，便點(diǎn)頭叫他下去了。李仲秋在旁說(shuō)道：“這中午時(shí)候，她就出局去了，她身上的客人，也當(dāng)真不少。就看她那日纏著周景初認(rèn)干爹的手段，年紀(jì)小小，本事卻高，怪道那嬌紅要同她合氣了。這兩人房子挨在一起，客人這幾日怕被她搶去不少。”季秋陽(yáng)聽(tīng)聽(tīng)也就罷了，并不放在心上。

這般又過(guò)了幾日，太平無(wú)事。

這日晌午時(shí)候，李仲秋一大早起來(lái)，應(yīng)著一位朋友相邀，到郊外踏青會(huì)友去了。獨(dú)剩季秋陽(yáng)一人在家，讀了些文章，又看了幾頁(yè)書。轉(zhuǎn)眼到了午時(shí)，因李仲秋不在家，他便使竹心上街買了些熟肉菜蔬，回來(lái)請(qǐng)李家聘的廚子整治了一番，又下了一箸面，草草吃過(guò)。

正要午休時(shí)候，外間門上小廝忽然進(jìn)來(lái)報(bào)道：“門口來(lái)了一位姐兒，指名要見(jiàn)公子。”季秋陽(yáng)心中疑惑，道：“我哪里認(rèn)得什么姑娘了。”因問(wèn)道：“可有問(wèn)過(guò)她的來(lái)歷？”小廝回道：“那婦人自稱是公子的妻妹。”季秋陽(yáng)聞言暗吃了一驚，不曾料到她竟尋到門上來(lái)了。待要不見(jiàn)，她已當(dāng)著下人的面將身份報(bào)了出來(lái)。何況此女素來(lái)刁鉆潑辣，一時(shí)激惱了在門前撒起潑來(lái)，委實(shí)難看。當(dāng)下，他微一沉吟，便道：“請(qǐng)她到偏廳說(shuō)話。”說(shuō)畢，自家也起身整衣，往偏廳上去了。

到得廳中，只過(guò)了小片刻功夫，便見(jiàn)一婦人遙遙而來(lái)。

那傅薇仙邁著碎步，逶迤來(lái)到跟前，先望著季秋陽(yáng)行了個(gè)大禮。

季秋陽(yáng)打量了她兩眼，只見(jiàn)她今日穿戴甚是素凈，頭上也沒(méi)戴幾樣首飾，面上薄施脂粉，大不似往日那風(fēng)塵妝扮，也不知她心里打什么主意，便還了半禮。

請(qǐng)她落座，吩咐下人上茶，方才問(wèn)道：“咱們平日并無(wú)往來(lái)，你今日來(lái)尋我怎的？”

傅薇仙望著他微微一笑，道了一聲：“姐夫見(jiàn)禮了。”季秋陽(yáng)聽(tīng)她這聲稱呼，不禁眉頭微皺。只聽(tīng)傅薇仙又道：“那日在席上，當(dāng)著周老爺、李老爺?shù)拿妫S多話不好講起，故此同姐夫也沒(méi)得親近。我自嫁了那唐睿，離了徽州，也有小半年的功夫。因隨著夫家顛沛流離，一向音訊不通，也不知家里近況如何。唐睿那天殺的，在山東又得罪了一個(gè)本方財(cái)主，存身不住，便投靠了一個(gè)客人，充作個(gè)隨從。因那客人要上京來(lái)，便將我們一家子都攜來(lái)了。自來(lái)了京中，唐睿將正經(jīng)行當(dāng)全不理會(huì)，日日只在街上胡行。投奔的那位客人，本也不是什么寬裕的人，他自家還要投親靠友，更不要提照應(yīng)我們了。那廝見(jiàn)這般下去也不是個(gè)法子，日日坐吃山空，漸漸連柴米也敷衍不出來(lái)了，便在我身上打起了混賬主意。我雖是不從，奈何已然屬身于他。且這廝最是混賬憊懶，時(shí)常將我責(zé)打。我那婆婆也只聽(tīng)他擺布，一家子都來(lái)責(zé)難我，我百般無(wú)奈，只好聽(tīng)命。想我一個(gè)清白人家的女兒，卻流落風(fēng)塵，委身煙花，當(dāng)真令人氣苦！想要脫了這里，卻是人生地不熟，連個(gè)投奔也沒(méi)有。我也不是自甘下賤，只是有怨沒(méi)處訴罷了。我也自知我如今這樣是污了家里的門楣，待要尋死，又委實(shí)舍不得爹娘姐姐，只好一日日挨著。天可憐見(jiàn)，總算讓我碰見(jiàn)了姐夫。還望姐夫拔救我，脫了那苦海。”說(shuō)畢，便嗚嗚哭了起來(lái)。

季秋陽(yáng)聽(tīng)了她這一番言語(yǔ)，肚里冷笑了兩聲，暗道：還是上一輩子那副下|賤脾性，得意時(shí)便將人往泥里踩，不得地時(shí)便做小伏低。為一己之私，什么話都可以說(shuō)，什么事都能做的。想了一回，面上不動(dòng)聲色，假意問(wèn)道：“這也罷了，說(shuō)起來(lái)也是唐睿對(duì)你不住。但此處離徽州遙遠(yuǎn)，你離了唐睿又要怎么辦呢？”傅薇仙耳聞此言，只道有路可走，連忙說(shuō)道：“我只跟著姐夫便是，但只要能離了唐家，隨姐夫把我當(dāng)個(gè)什么。”說(shuō)著，又笑道：“姐夫獨(dú)身一個(gè)在這里，身邊沒(méi)個(gè)人服侍。我便來(lái)伺候姐夫，就是洗洗涮涮、縫縫補(bǔ)補(bǔ)也比這底下的人更貼心些。橫豎咱們是一家人，也不怕那些個(gè)！”說(shuō)畢，竟上來(lái)纏住季秋陽(yáng)的胳臂，就忸怩起來(lái)。

季秋陽(yáng)見(jiàn)她放出那下流腔調(diào)來(lái)，先喝了她一聲，將手抽了出來(lái)，冷笑道：“我只聞世間俗話，嫁出去的女兒潑出去的水。何況我聽(tīng)家里人講起，你是被員外掃地出門的。如今的你同傅家已再?zèng)]什么瓜葛，又怕什么污了門楣？你打量著你在傅家干的那些事我都不知道呢？你當(dāng)初暗中勾搭唐睿、又伙同他要污你姐姐清白時(shí)，怎么不記得自己是傅家女兒，怎么不怕玷了自家名聲？！你還知道她是你姐姐！如今落敗了，又想起這條門路來(lái)。世上沒(méi)這等便宜的事！你這等蛇蝎婦人，也就該落個(gè)這等處境。你同那唐睿，倒當(dāng)真是天生一對(duì)、地造一雙。你現(xiàn)下這境地，是你自家選的，你便受著去罷。我季某不是那等貪色勢(shì)力的小人，你找錯(cuò)了門兒了！”

一番話，將傅薇仙斥的粉面發(fā)紅，又羞又怒，欲待再求，但聽(tīng)他適才話中所說(shuō)，傅家門里那些舊事他已盡知，想要瞞哄也是不成。靜了半晌，忽而冷笑道：“姐夫也不要只聽(tīng)姐姐一面之詞，你可知你不在時(shí)，姐姐也曾勾搭過(guò)幾個(gè)人？連林家的公子也曾邀她過(guò)府游玩，姐夫不要頭上戴著頂綠頭巾，還糊涂不知情呢！”季秋陽(yáng)聽(tīng)了這話，十分惱怒，氣沖上頭，想要將她痛打一頓，終因顧忌著她是個(gè)女流之輩，況若在這里將她打壞了，唐家那兩個(gè)無(wú)賴之徒訛詐上門，與李仲秋多有不便，兩手握了又握，終究沒(méi)伸出去。只是吩咐家人小廝將傅薇仙攆出了門，并吩咐下人道：“往后若這女子再來(lái)聒噪，只管打?qū)⒊鋈ァ！?

那傅薇仙被人推出門外，打了個(gè)踉蹌，險(xiǎn)些栽倒。好容易立穩(wěn)腳步，回身再望，只見(jiàn)那大門緊閉。想要撒潑罵上幾句，此地又不比別處，京師重地天子腳下，但凡鬧出些動(dòng)靜，便有巡街的兵丁緝拿。她今日是瞞著家里出來(lái)的，此事若被唐睿母子得知，少不得又是一頓毒打。當(dāng)下，只得忍氣吞聲，含恨而去，一路之上只在心中思量如何報(bào)復(fù)。

☆、第一百六十九章 金榜題名

打發(fā)了傅薇仙離去，季秋陽(yáng)便吩咐門人，日后若此女再上門來(lái)，只回不在，擋出去便是。言罷，便徑回屋中，照舊溫書不提。

這日一日無(wú)事，到了日暮時(shí)分，那李仲秋吃酒歸來(lái)，聽(tīng)家人言說(shuō)此事，十分納罕。然而問(wèn)及季秋陽(yáng)，季秋陽(yáng)只含糊其詞。他也不好過(guò)于追究人家的私事，此事便也作罷。

時(shí)日匆匆，白駒過(guò)隙，轉(zhuǎn)瞬便已到了三月。朝廷會(huì)試定于三月初九日舉行，季秋陽(yáng)一早便將場(chǎng)中所需一應(yīng)物事預(yù)備齊了。

帶你到了初九這日，正是風(fēng)清氣和的溫和天氣，季秋陽(yáng)同李仲秋一道乘車行至貢院，吩咐了家人考完來(lái)接，便分別入場(chǎng)。

入得場(chǎng)中，那彌封、謄錄、對(duì)讀、保管、封送等諸般瑣事皆不用贅言。會(huì)試共分三場(chǎng)，一場(chǎng)歷經(jīng)三天。待三場(chǎng)完結(jié)，已是十八日傍晚。

這日黃昏時(shí)分，眾士子自場(chǎng)中出來(lái)，無(wú)不是熬盡了氣血，恍恍惚惚，步履踉蹌，一場(chǎng)大考竟將命也送進(jìn)去半條。

季秋陽(yáng)出得場(chǎng)來(lái)，亦是精疲力竭，慢慢踱步而出。

李家下人并書童竹心正在場(chǎng)外翹首以盼，竹心一見(jiàn)他出來(lái)，連忙迎上前去，接了他手中的應(yīng)考籃子，又連聲慰問(wèn)，道：“公子連日辛苦，考的如何？”季秋陽(yáng)疲憊不堪，搖了搖頭并不言語(yǔ)。竹心見(jiàn)狀，只道他考場(chǎng)失利，當(dāng)下亦不敢多言，唯恐惹他煩心。

少頃，那李仲秋亦自院中出來(lái)。兩人會(huì)上，因各自疲倦，也并沒(méi)別的言語(yǔ)，只是乘了車子返回寓所，各自歇下不提。

隔日，季秋陽(yáng)起身之時(shí)，已是日上三竿。他披衣下床，梳洗已畢，走至外間，卻見(jiàn)李仲秋正在院內(nèi)天井中閑坐，遂走上前去。

李仲秋見(jiàn)他過(guò)來(lái)，笑道：“晨起我見(jiàn)哥哥門尚未開(kāi)，便知哥哥未起，因慮哥哥赴考辛苦，便不曾喊哥哥起床。”季秋陽(yáng)亦笑回道：“貪睡晏起，倒叫夢(mèng)泉看了笑話。”李仲秋說(shuō)道：“咱們之間，還用說(shuō)這些！”一面吩咐下人將早間存著的稀飯、咸菜、金絲燒餅端來(lái)，就在天井里伴著季秋陽(yáng)吃飯。

須臾，待季秋陽(yáng)吃過(guò)早飯，家人上來(lái)收了碗盞，李仲秋便問(wèn)道：“不知此次科考，哥哥情形如何？”季秋陽(yáng)淡淡一笑，說(shuō)道：“也不過(guò)就是那樣，談不上好也說(shuō)不上壞。”李仲秋點(diǎn)頭道：“這科舉功名原也是碰運(yùn)氣的事，命里有時(shí)終是有的。實(shí)在不成，再考便了。橫豎朝廷三年一試，時(shí)不時(shí)還要放個(gè)恩科出來(lái)，哥哥又不難于路費(fèi)盤纏！”季秋陽(yáng)只笑了笑，并不接這話，又問(wèn)李仲秋場(chǎng)中情況。李仲秋道：“我是不在這上頭用心的，哥哥也知道，無(wú)過(guò)是來(lái)應(yīng)個(gè)景兒罷了。若是中了呢，那是光耀門楣的好事。如若不中，也只當(dāng)我進(jìn)京長(zhǎng)了番見(jiàn)識(shí)罷。”季秋陽(yáng)笑道：“你倒是灑脫。”

因著會(huì)試辛苦，這兩人連著二三日只在家中歇息，并不曾出外應(yīng)酬。但有人來(lái)邀宴，也都一并推了去。

到了會(huì)試后第三日，正是放榜的日子。

這日一早，季李二人正在院中坐著吃茶閑話，門上忽然一陣鑼響，又有人在外高聲叫道：“季老爺可在此處？！”李家門上的小廝連忙上去答應(yīng)，才開(kāi)了門，便鬧哄哄進(jìn)來(lái)七八個(gè)身著穿袍子的人，連聲叫道：“快請(qǐng)季老爺出來(lái)，恭喜他高中！”

季秋陽(yáng)與李仲秋聽(tīng)見(jiàn)這動(dòng)靜，連忙搶出來(lái)。這起人問(wèn)明了誰(shuí)是季秋陽(yáng)，便一擁而上，簇著他討賞錢。正亂吵著，那二報(bào)三報(bào)的人也到了，擠了一院子的人，大伙道：“恭喜季老爺，中了頭榜第四名！”說(shuō)畢，便將報(bào)貼送上，只見(jiàn)那上頭寫著：捷報(bào)貴府老爺季諱秋陽(yáng)高中會(huì)試頭榜第四。那季秋陽(yáng)看了倒還罷了，李仲秋聞聽(tīng)此訊，倒比自家中舉還要?dú)g喜，忙將一早預(yù)備下的喜錢散與眾人，又在院中款待眾人酒飯。

好容易略消停些，他便向季秋陽(yáng)大笑道；“哥哥還要哄我哩，高中至此，還說(shuō)什么不好不壞的話！我便說(shuō)似哥哥這等高才有福之士，再無(wú)不中的道理！”說(shuō)畢，便呵呵大笑。