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蕭澴點頭應下，看父親別無吩咐，便告退出去，自去布置不提。

那季秋陽在客棧中，尚且不知已然躲過一劫。

自打這日之后，前來邀他去會茶會酒之人，日漸增多，竟至應酬不暇。

這般忙里易過，時光飛梭，轉眼已是年里，四處張燈結彩，家家團圓歡會。季秋陽孤身一人，無處可去，便只好在客棧靜坐。

那客棧掌柜也要回家過年，見他一人冷落落的，便上來搭話道：“季公子今日怎么打算？我也不在店中住，伙計們也都回家了。只一個廚子因家遠不曾回去，睡在這店里，我這幾日便央托他看一看店面。卻不能招待季公子了，季公子勿怪。”季秋陽忙道：“掌柜的自便即可，我一人也無事。”那掌柜又笑道：“我也糊涂了，公子有那許多朋友，自然有的是去處。旁人不說，只看周府這幾日如何看覷公子，定然不會讓公子獨個兒守在這客棧里。”季秋陽聽了這話，只笑了笑，沒有言語。

二人說著話，李仲秋的小廝忽然走來，向他做了個揖，說道：“我家主人請公子過府一敘。”那掌柜便笑道：“我料的不錯罷？”

季秋陽便問道：“你們主人邀我過去是清談呢，還是另有別事？”那人道：“主人說，今兒是三十，怕公子一個人冷清，特特在家中治了一席，請公子過去吃年夜飯。我家主人還說，房屋雖窄陋，空屋子倒還有兩間。如若公子不嫌棄，就收拾了行囊即日挪過去住，日常說話見面也便宜些。待年后春闈，相互也有個照應。”

季秋陽聽聞此言，想了一回，心覺這話倒也有理，點頭應下。當即，吩咐竹心將行李收拾了，與客店算過房飯錢，便隨那人往李仲秋寓所去了。

到了李仲秋住處，入門只見堂上貼著一副新對子，上聯是：蟾宮折桂待有時，下聯則是：平步青云未可知，看那字跡倒是李仲秋的親筆。

季秋陽看了一回，李仲秋穿著簇新的袍子，自堂上迎了出來。二人見過，李仲秋將他讓入堂中，說了一番年里的吉祥話，賓主落座，家人端了茶上來。

季秋陽便笑道：“勞你記掛著，不然我還冷落落一個人待在那客棧里呢。這大節下，好不凄涼。”李仲秋道：“我也是這般想著，便急忙打發人去請你。且我如今在京中也是孤家寡人，往別處去一則沒什么意思，二來這大年三十的，又能往哪兒去，不如咱們兩個一起過了這年罷。”季秋陽道過謝，又說道：“適才我見這堂外貼著的對子，似是你的親筆。字跡依舊，夢泉的性子倒似是變了些。往日你于功名不大放在心上，怎么如今口氣變得這樣大了。”李仲秋哈哈笑道：“你知道我的脾氣，赴考不過是個由頭，我于此道向來不大上心。那副對子，是替老哥你討彩頭的意思呢。”季秋陽說道：“我還不曾登科，你就寫這樣的對子來賀我，也未免太瞧得起的我了。”李仲秋向他擠眉弄眼，皮臉笑道：“咱們是什么樣的交情，哥哥何必在我面前擺出這副腔調。且不論老哥的才學，只看如今周府如何看承哥哥，豈有不相助的？便是不用他們張口，那主考也得賣個面子出來。到明年三月，哥哥是不中也要中了。我便提前賀上一賀，也不打緊。”

季秋陽見同他說不通，便也不提此事。幸得恰逢堂上酒席齊備，李仲秋便邀他入席，二人相對而坐。家人上來斟酒已畢，二人碰了一盞，便各自執箸吃菜。

席間，那李仲秋吃的微醉，趁著酒意說道：“我知哥哥你的心思，你也是向來不為功名利祿熏心的。忽然打起這個主意，想必是為了明年中了，回去娶親時風光些。也是替你那沒過門的娘子討一頂珠冠來，然而我倒不大明白了。什么樣的好女子，能讓哥哥這等上心。聽哥哥說起，那家子也買賣人家，同哥哥正是門當戶對。且你又有個廩生的頭銜，真要論起，他們還算是高攀了。莫不是他們竟然還瞧不起哥哥，定要哥哥來京里趕考，唱那《西廂記》的故事？我說句不好聽的，崔鶯鶯好歹是相國家的小姐。一介商戶女兒，又有什么可挑挑揀揀的。”

季秋陽聽了這番話，心里便很有幾分不悅，也情知他是吃醉了，便將話頭扯開，隨意閑談了幾句。那李仲秋也自覺失言，便再不提起，停了半日忽然又道：“日前我見到景初，聽他說起，原看你老兄儀表堂堂，想將家里一位堂妹說與你，不想你原來訂過親了，也只好作罷。”季秋陽聞言，不動聲色，亦不發一言。李仲秋又絮絮叨叨道：“還是哥哥你有能耐，進京不過月余的功夫，便結交了這許多貴人，名聲也傳揚開了，還有這許多人上趕著要同你結親。似我這等人，只好混著罷了。”說著，吃了兩杯酒，忽然又問道：“前幾日聽聞連相府里的蕭公子都請哥哥吃酒了，可有此事？”

季秋陽這才道：“這想必是人傳訛了，之前因是林公子請他，叫了我同去，故此一道坐了坐，并無那些話。”李仲秋點頭道：“便是這等，也很難得了。這京里多少人，為求見他一面而不得，哥哥倒是這等輕輕易易就同他坐在一桌上吃酒了。”季秋陽說道：“這蕭公子為人十分和氣，并沒半分紈绔習氣，很好相與的。”李仲秋笑道：“那也得能見著才是。”又繼前言道：“我聽景初說的，就覺的是門好親。哥哥不能應下，實在可惜了。”

季秋陽便打趣兒他道：“既是這樣說，你如今正好也亡故了妻子，景初看承你也好，不如就央人說一說，定下來也好。”誰知李仲秋聞言，只嘿嘿一笑，說道：“他哪里看得上我！景初也是帶眼看人的。”季秋陽說道：“這話好生沒意思，你我也是一樣的人，他倒為什么這般高下有別。”李仲秋笑了笑，沒言語，只說酒已冷了，吩咐家人另燙了酒上來。

這一頓年飯吃的好不氣悶，李仲秋滿胸郁結，吃的酩酊大醉，被李家小廝扶了進去，季秋陽便在客房中權且歇了一夜。

隔日起來，李仲秋醒了酒，過來屋中與季秋陽賠罪，又笑道：“昨夜委實吃得醉了，言語唐突，冒犯了哥哥，哥哥勿怪。”季秋陽也是個豁達之人，自然不會將這醉言醉語記在心上，當下只一笑罷了。

二人吃過了早飯，漸漸便有客人來拜。這兩人在京中也有一段時日，頗結交了些朋友，迎來送往，應酬不暇。一日下來，竟至十分忙碌。

余下幾日，不時有人來請吃年茶，會年酒，今日你請客，明日他還席，足足鬧到十四還不消停。

到了十五這日，正是天上元宵，人間燈夕，城中金吾不禁，街上開了燈市。這京里比別處更為熱鬧，季秋陽同李仲秋這些日子吃酒席也吃的膩煩了，這日便商議著一道在城里走走。

到得傍晚，燈市開了出來，街上比肩繼踵，挨肩擦背。季秋陽與李仲秋在燈市里走了走，只見滿街的紅男綠女，紙醉燈謎，也看了幾樣別人家新扎的花燈。季秋陽在一處燈謎架子前贏了些彩頭，又看一架走馬燈做的極好，便站著看住了。

正看得入神時，忽然一個總角小廝自人堆里鉆出來，走到兩人跟前，向著兩人做了個揖，說道：“我家主人請二位公子上樓一會。”

李仲秋認得他是周景初的跟隨伴當，便問道：“可是周公子在這兒？又要我們兩個去哪里呢？”那小廝道：“便在這匯泉樓上了，我家主人正在上面吃酒，請二位上來。”李仲秋便拉著季秋陽一道去，季秋陽雖有心推拒，但見他興致極高，也不好相阻，便隨他一道去了。

兩人隨著那小廝一道上了樓，轉進一座包房內。

那房中擺著一桌酒，周景初獨個兒在桌邊坐著，身邊還有兩個唱的，都打扮的花枝招展，爭春賣俏。

見他二人到來，周景初連忙起身，行禮見過，寒暄著在桌邊坐了，又吩咐店家另添了兩副碗筷，方才說道：“今兒是十五，我家中本也辦了一席酒的。只是我不愛那個熱鬧，我渾家又請了幾個女眷，我便走了出來，在這里開了一席酒宴。在適才我見著你們兩個在下頭人堆兒里擠，便叫小廝請你們去了。咱們在這里吃酒看燈，比下頭更清凈些，也別有幾分意思。”李仲秋便笑道：“景初可當真會樂，這樣的日子，人都在家里團聚，不然就都出來了。你老兄倒是在這里躲清靜。”周景初哈哈大笑，說道：“年里可是會的煩了，從初一至昨日，沒有一天不是吃醉了回家的。有兩日吃的我連自馬上跌下來都不知道，頭上的金簪兒也丟了。那支簪兒是我一個小妾生日送的，回去被她好不數落了一通。想你們兩個也差不離是這個情形，咱們今日且在這里坐坐。”

李仲秋連連贊好，周景初同他倒不大說得上話，只與季秋陽閑談。李仲秋便去與那兩個技女說笑，因看她們帶了樂器，便索羅她們唱曲兒。

這兩個女子，都是風塵場中的老手，喬模喬樣做出許多張致來，只是躲著不肯唱，又說道：“周老爺另叫了好的來，還稀罕我們！”李仲秋聽了，便向周景初道：“老哥，你今日可當真會樂。你一個人，叫這兩個服侍也罷了，竟還又交了一個？”周景初說道：“也是別人薦來的，不是京里人，聽聞還是好人家女子出身，生的一副好相貌，那喉嚨又是天生的一管簫，不知為什么入了這一行當。據說，她這碗飯還是她男人讓她吃的。如今這世道，甘當活王八的也當真不算少了。”

正說著話，門上守著的人進來道：“琳姐兒到了。”話音才落，只見門外走進一個嬌嬌俏俏兒的人來，她頭上挽著烏油也似的一窩絲，面上傅粉，額上貼了三個翠面花兒，雙唇點朱，穿著一件大紅鳳穿芍藥對襟襖，下頭吊著一條雪灰色縐紗裙子，懷里抱著月琴，年紀甚輕，進來便望著周景初嬌嬌軟軟的喊了聲‘老爺’。

季秋陽一見此人，不覺吃了一驚，原來此人便是他與傅月明上一世的冤家、這一世被傅月明攆了出來的、昔日的傅家二小姐傅薇仙！

☆、第一百六十七章 認干親

季秋陽一見此女，心中暗吃了一驚，自忖道：只聽聞唐睿那廝在傅家鋪子里舞弊作假，被傅家攆了出去。此女因與他勾連，也不為家中所容，亦被攆了出來。不要唐睿一文錢，白送與唐睿為妻了。唐睿那廝，是被提刑院發到山東去的，怎么她倒在此間？

傅薇仙自進門來，只是望著周景初問好，又說是大年下，給老爺拜年，便趴在地下插蠟燭也似的磕了幾個頭。倒將周景初哄的合不攏嘴，只說道：“地下涼，快起來。”說畢，又吩咐家人拿了紅封與她。

傅薇仙自地下爬起，上來便嬲著周景初，撒嬌說笑，一眼兒也不看別人，倒把那兩個先來的都給擠下去了。

周景初向她說道：“這里有客人在，你也不說先見見客。大年下的，也要給人拜個年才是，就先上來了。”傅薇仙聽了，睜著一雙媚眼，用那又甜又嬌又脆又圓的聲音說道：“既是周老爺吩咐，奴敢不從么？”說畢，便走下來，向李仲秋與季秋陽作福問安。

她先拜了李仲秋，倒還無話，待眼睛轉到季秋陽身上時，不覺怔了。季秋陽在傅家教了大半年的書，她雖不曾跟在里面讀書，也曾見過他幾面，豈有不認得的！她自離了傅家，吃了許多苦楚，同著丈夫顛沛流離，來到京城，又不幸流落風塵。正在艱難之時，卻又碰上故人，真是尷尬之人偏逢尷尬之事。

那季秋陽望著她也只是發證，饒是平日里機智多變，此時也不知說些什么為好。

周景初在旁瞧了出來，插話笑道：“這琳姐兒是才來京城不久的，莫非老弟曾與她的相識？”季秋陽這才道：“之前在徽州，曾見過一面，不想她也來了京城。”也就不提那其間的緣故。

傅薇仙這才強笑了笑，說道：“原來先生也進了京。”季秋陽點頭不語，傅薇仙也就不再搭話，又走回周景初身畔坐了。

周景初冷眼旁觀，心里琢磨道：莫非這季熠暉曾是她的客？但看他那神態，也實在不像。聽聞這女子之前還是個良家女兒，還是進了京才吃了花飯，莫不是這兩人之前有些什么粘黏？這季熠暉瞧著是個君子，該當不會做過這等下作勾當。想及此處，卻又轉念道：如今這世上，專有一種道學君子，最是可厭。外頭看著清高，骨子里卻是男盜女娼，無所不為，比那真正的浪子娼婦還要下流幾分。這季熠暉難不成竟是這等人么？

這般心中盤算了一回，他面上也不帶出，只是張羅著吩咐店家添菜燙酒，殷勤待客。

那傅薇仙因看季秋陽在座，也不敢過于放浪，倒將先前那些浮言浪語盡皆收斂了。季秋陽也只是默默吃酒，少于言語。原來他雖深憎此女，到底也不至同一個女流當面為難，且還關系著傅家的顏面，也怕言語相激過了，她惱將起來，卻把傅月明給牽扯出來，豈不難看。

周景初因要試他兩人，停了片刻，便向傅薇仙笑道：“自來只說你好應酬，怎么今兒倒這樣悶悶不言？曲兒也不唱一個，酒也不遞一鐘？”傅薇仙不敢違他的言語，只得起來敬了一圈酒，待碰到季秋陽時，低聲問了句：“家里可還好么？”季秋陽也不答話，吃了酒，便坐了。傅薇仙碰了個軟釘子，當著席上也不好發作，只得罷了。

待遞了酒，周景初又吩咐她唱。傅薇仙便抱了月琴，彈了一套《元宵令》，彈過依舊不言不語。

周景初見她這幅模樣，假意作惱，說道：“今兒招你來，便是為了招待大伙。你這等裝模作假，矯情給誰看？！既吃了這碗飯，就做出個表子的樣兒來，還當自己是良家婦么？！”傅薇仙見他生氣，便強笑道：“周老爺勿怪，我也為難的緊。為著年里老爺家中多叫了我兩次，嬌紅姐姐已跟我合了好幾場氣了。大年下的，就使人往我家門上潑水。我那漢子，老爺也只知道，是個不濟事的。日日只會出門吃酒，噇醉了回家，伸手問我要錢，但有一絲兒不如意之處，便對著我又打又罵。昨兒他又不知在哪里同一班人吃到天亮才來家，看見門上被人畫了，回來不問原由，就把我踢打揪踩了一頓，我身上現下還疼著哩！”說著，便淅淅瀝瀝地哭了起來。

這周景初本是個憐香惜玉的人，見一個嬌滴滴的人哭的梨花帶雨，便也不再逗她，收了先前的腔調，撫慰了她一陣。傅薇仙見此舉奏效，越發哭的厲害，兩手掩著眼睛，卻自衣袖間偷望季秋陽。