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女子自豪道：“是波斯的品種。前年，波斯國使……嗯……”女子停頓了下，笑道，“一個商人來我們羅剎國生意，將小姑娘賣給了我，小姑娘很漂亮的。”

月光下，女子笑容狡黠，綠瑩瑩的眼睛似能發出光來。比起小姑娘，華歸覺得她更像只貓兒。

第二次見面，算是熟人了，卻人家名字都不知道，華歸剛想開口問一問，看見女子的侍女找過來，請女子回去安置。

女子“嗯”了聲，提起裙擺下臺階，腳步輕盈得似只蝴蝶，飄到侍女身邊。

華歸聽見侍女嘰里咕嚕地和她說話，她也嘰里咕嚕回答，聲音不輕，卻一句也聽不懂，想必這就是羅剎話了。

看著兩人相扶遠去，華歸緊跟了一步，想要求教女子芳名，但轉念想到自己很快就要遠離此地，便是知道又能如何，世情如浮云，離恨空長流。

似心有靈犀一般，女子竟然回頭了，盈盈笑說道：“我的漢名隨母姓胡，單名一個喜字。”

胡喜……胡喜……華歸放在嘴邊默默誦念。

既見君子，云胡不喜？

東凌文人學士們在蘭溪邊設詩會，邀華歸作判官先生，聽說詩會發起者出手闊錯，單他出席的謝銀就有一百兩。要是放在往常，華歸是不愿與他們這幫布衣為伍的，想著在東凌縣也沒幾天待頭了，今后不知會被發配到哪個窮鄉僻壤，銀子能拿一些自然要多拿一些，遂也答應了。

詩會那天，華歸踩著時辰來到蘭溪，發現大家都已經在了，于是滿意地點點頭，上前與相熟的打招呼。眾學子簇擁著他來到首座，一女子從位置上站起身，綠如湖水的眼睛靜靜看著他，但笑不語，不是胡喜是哪個？

華歸與她點頭笑笑，算是打了招呼。

左手邊是蘇家繡莊的二公子，胡喜在他的右手邊，華歸在中間首席落座，詩會便算是開始了。

胡喜輕提裙擺，自位置里出來，站到中央，高聲笑說道：“小女子仰慕中土文化，從羅剎過而來，為的是能多結交中土的有才之士。東凌人杰地靈，自古以來出了多位學者，小女子欽佩得緊，遂在此做東開設詩會，還請大家不吝賜教。”

她的中土話并不熟練，說些短句子還好，換上長句子便露出了馬腳，在座有不識相的女子，偷偷掩唇取笑。

胡喜倒是一點不在乎，環視一圈眾人，聲量不改，繼續說道：“小女子才疏學淺，不會作詩，南齊有位才女叫蘇小小，小女子傾慕她的瀟灑風流，現便以她為磚，希望引出大家的錦繡詩作。”胡喜轉頭看了眼溪邊的亭亭玉荷，輕動紅唇吟道：“芙蓉面，滿湖邊，無奈任人摘，切莫斷我蓮。”

胡喜回到原位，在座的學子蠢蠢欲試，一個大漢走近她身邊，附耳與她輕聲說話。

之前未注意，現在距離得近，華歸發現這個大漢長得五大三粗，金發碧眼，皮膚比面團還白，是十足十的異域人。

大漢說話聲音雖小，但依稀能夠聽清一兩句。蘇家二公子早年四處游學，在北地待過一段時間，跟著在北地做生意的羅剎人學過幾句羅剎語，于是探頭低聲與華歸翻譯道：“小姑娘不見了……他……”蘇家二公子愣了一下，自言自語道，“他竟然稱呼她為‘公主’……”

華歸也被震住了，驚訝地轉頭往右邊看去，見胡喜對自己點頭微笑，忙回過神，報以一笑。

胡喜自位置上起身，坦言自己有要事要辦，暫離開一會兒，請大家務必盡興。說完，便帶著大漢匆匆走了。

胡喜有錢，請來作陪的姑娘皆是當地秦樓楚館的頭牌，文人本就喜歡攀比，有美貌女子在場，靈感便如泉涌，你一言，我一語，我起首語，你對聯句，喜悅氣氛渲染得蘭溪水沿著曲曲折折的水道流得更加歡暢。

華歸失了興致，覺得索然無味，遂借故離場了。

試探

東凌縣的人都知道，縣官大人近期改脾氣了，能夠放下架子與民同樂，遂無論紅白喜事要請他過去充充場面，謝禮自然是少不了的，少則十幾，多則二三十，華氏這幾日數錢數得手軟，看見誰都樂呵呵的。

這一日，城中有位富紳新添孫子，放在松月樓辦酒，也邀請華歸過去喝酒，謝銀一早封好和著請帖一道送過來，華氏收了銀子，華歸自然要過去坐一坐。富紳知道知縣老爺素來的習慣，那位姨奶奶能說會道，知縣老爺走哪都喜歡帶著她，因此請帖上寫了兩個人的名字，除了華歸之外，還有小妾。

小妾知道華歸還在惱她，遂知趣不往上湊，華歸也樂得輕松自在，到了宴會那天，在家里寫好祝福詩用紅紙包好，帶上去赴宴，連禮物也省了，無本多利。

松月樓共有三層，一樓大堂，二樓雅間，三樓才是富紳設宴的地點。小二畢恭畢敬引著他走樓梯，隱約間，總覺得四周有什么熟悉的東西縈繞不去。

到二樓的時候，無意間一轉頭，華歸看見對面廂房剛要關門，關門之人正是蘇家的二公子。

蘇家二公子也看見了他，點頭笑笑算是打過招呼，合上兩扇房門。華歸心念一動，問身旁的小二：“蘇二公子請了什么人？”

小二笑：“小的不知道，只知道是個女的，眼睛很奇怪，是綠的。”

這個蘇二公子，早年仗著家里有錢，正正經經的四書五經不去讀，反而效仿前人游什么學，回來之后漲了名聲，被眾人稱之為“才子”，卻做出一副不屑功名的樣子，連科舉都不參加。在華歸看來，哪里是不屑，分明是不敢。現下不過聽了胡喜侍從的一句話，便認定了她是公主無疑，還著急忙慌地貼上去示殷勤，真是蠢笨至極。

華歸面露不屑之色，撩起下擺繼續上樓。

參加這種場合不過露個面，說上吉祥話，再同主人家喝杯酒，便可脫身。但是今日不同往日，華歸在位置上坐下，拿起筷子吃起酒菜。在座的賓客見機會難得，一個接一個過來敬酒，好在華歸游走官場多年，早就練就了千杯不醉。

酒席過完，華歸算好時辰告辭，主人家高興，又偷偷塞給他一封頗有份量的紅包，華歸不動聲色放入袖兜中。

下到二樓，卻見那個廂房門沒開，華歸背了手，在走廊上踱步，碰見人來，便就近走進一間空廂房。

約莫過了一盞茶功夫，總算等到對面門開，蘇二公子首先出來，然后側身引出個高身纖的女子，正是胡喜。

胡喜看見華歸，高興地走近幾步，笑道：“大人也在此，好巧呀。”

華歸點點頭，面無表情道：“朋友相邀，來喝杯酒。”

蘇二公子面有不喜：哪里是巧，分明是這個姓華的守在這里的。因見華歸目光掃來，連忙換上一副笑臉。

胡喜解釋道：“蘇二公子說這里的松鼠桂魚很好吃，邀我過來嘗嘗。”

華歸不輕不重“嗯”了一聲，語調平淡道：“東凌縣名吃最多，聽風水榭的荷葉粉蒸肉，知味閣的蟹黃豆腐，藕花巷的桂花糖藕，德寶齋的蘭溪三白，金玉樓的翡翠蝦斗，都是這里最正宗的菜式。”

胡喜跟著一樣一樣地數，遺憾道：“其他的都吃過了，還剩下桂花糖藕沒嘗過。”轉頭笑謝蘇二公子，“多虧認識蘇公子，要不然我人生地不熟的，哪里會吃到這么多好東西。”

胡喜和華歸在前頭慢慢地走，樓梯窄小，蘇二公子被落在后面，聽著他們兩人講話，本藏在肚子里嘀咕的，見胡喜回頭和自己說話，正好樓梯走完了，忙快走一步與他們追平，答應道：“只要胡姑娘愿意賞臉，蘇某愿意再次奉陪。”

華歸問道：“姑娘欲往何處？”

胡喜回頭，答道：“我要去云萃齋取簪子。”

華歸道：“倒是與縣衙順路。”<script>chapter1();</script>